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Cuando una serie de tormentas de nieve sacudieron a Texas en febrero de 2021, los cortes de energía generalizados eliminaron el servicio de electricidad para más de 10 millones de personas, algunas durante más de tres días. El estado sufrió pérdidas económicas que se estima que son tan altas como $ 130 mil millones.
Empresas eléctricas y reguladores que tienen como objetivo prevenir o mitigar los principales apagones como ese ahora pueden tomar decisiones mejor informadas gracias a la investigación dirigida por la USC Price School of Public Policy, la Universidad de Boston y el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley.
Por lo general, los estudios que evalúan los impactos económicos de las cortes de energía se centran en los costos directos, principalmente de la energía perdida y los picos en los precios eléctricos que causan reducciones en la actividad por parte de los clientes comerciales y sus cadenas de suministro.
En la revista Nature Communications, el equipo de investigación produjo una estimación más compresiva al evaluar también los costos indirectos de las acciones que las empresas y las personas toman para adaptarse durante los largos apagones.
Conocido como “tácticas de resiliencia”, estos costos indirectos incluyen gastos como obtener y operar un generador portátil y estadías en hoteles y comidas para aquellos que evacúan.
Antes, las tácticas de resiliencia eran notoriamente difíciles de poner un número. Ya no.
“Tenemos una herramienta para evaluar rápidamente los diversos impactos económicos de los cortes de energía a largo plazo”, dijo el coautor Adam Rose, profesor (investigación) a Price de la USC y la Escuela de Ingeniería de la USC Viterbi, y el director emérito y miembro de la investigación senior en el Centro de Riesgo y Análisis Económico de Amenazas y Emergencias, o creación de USC.
“Saber qué pérdidas pueden suceder y qué podría evitar esas pérdidas, ayuda a los servicios públicos y los reguladores a justificar los gastos para hacer algo al respecto”.
El nuevo método en el estudio combina encuestas de clientes residenciales y comerciales con simulaciones innovadoras de computadora, basándose en una línea de investigación que Rose ha sido pionera en CREAT durante 20 años. En asociación con Commonwealth Edison, el mayor proveedor de electricidad en Illinois, los autores del estudio modelaron posibles interrupciones de hasta 14 días que afectan el área de servicio de la compañía.
Los costos previamente ocultos constituyen la mayor parte del impacto
Los hallazgos mostraron que las tácticas de resiliencia tienen un impacto económico mucho mayor que los costos directos de un apagón: una interrupción de dos semanas podría causar un golpe al producto interno bruto del área metropolitana del Gran Chicago de hasta $ 17.1 mil millones, con más del 70% de esos costos provenientes de tácticas de resiliencia.
Aunque los apagones extendidos y generalizados en el estudio fueron hipotéticos, la crisis de poder de Texas 2021 ofrece un ejemplo aleccionador del potencial de consecuencias del mundo real.
“El problema de los cortes de energía a largo plazo es ser más grave”, dijo Rose. “Vamos a ver más de ellos, dado el cambio climático que conduce temperaturas extremas, nevadas más grandes, mayores lluvias y vientos más fuertes”.
Un costo de adaptación que puede beneficiarse
En niveles suficientemente altos, los ajustes de resiliencia para la generación de energía de respaldo en realidad ayudan a reducir los costos generales. Las encuestas mostraron que el 71% de las grandes empresas tenían cierta capacidad de respaldo, en comparación con solo el 22% de las pequeñas empresas y el 12% de los clientes residenciales. Los investigadores estimaron que duplicar el número de clientes con capacidad de generación podría reducir las pérdidas al producto interno bruto hasta en un 14%.
“Tienes que encontrar el punto óptimo”, dijo Rose, “pero según nuestros hallazgos, la generación de respaldo es probablemente una inversión digna”.
El análisis también indicó que los residentes de bajos ingresos tendrían una carga desproporcionada de largos apagones.
“Si eres de clase media o acomodada, subes a tu auto y conduces a algún lado”, dijo Rose. “Si no tiene un automóvil, los sistemas de transporte público para la reubicación no tendrán una capacidad adecuada. Puede pagar menos el costo de ir a otro lado y, al mismo tiempo, pierde el pago debido a la interrupción comercial”.
Rose, sus coautores y sus colegas en Create harán un seguimiento de este estudio al agregar a su modelo los beneficios de los ajustes de resiliencia, como la evacuación, incluida la reducción de los efectos adversos para la salud y el deterioro de la amortiguación de la calidad de vida.
También están refinando el software de simulación en desarrollo en el Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley, y adaptando su técnica para otros desastres, como las interrupciones al agua o el transporte.
Más información: Ian Sue Wing et al, un método para estimar las consecuencias en toda la economía de las interrupciones de energía eléctrica generalizada y de larga duración, comunicaciones de la naturaleza (2025). Doi: 10.1038/s41467-025-58537-4
Proporcionado por la Universidad del Sur de California
Cita: el nuevo método de investigación proporciona información más profunda sobre el costo de los cortes de energía (2025, 30 de mayo) Recuperado el 30 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-method y-inger-sights-poweres.html
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