Concepto de separación termodiffusivo e implementación del dispositivo. Crédito: Nature Water (2025). Doi: 10.1038/s44221-025-00428-5
Un método simple y rentable desarrollado por científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) podría hacer que el proceso de extraer recursos valiosos de los depósitos de salmuera sea más amigable con el medio ambiente. La investigación se publica en Agua de la naturaleza.
La minería de salmuera es importante para la extracción de litio, un componente crítico para la fabricación de baterías, con una porción significativa de la producción global de litio proveniente de depósitos de salmuera continental.
En 2024, los investigadores de la ANU desarrollaron el primer método de desalinización térmica del mundo, donde el agua permanece en la fase líquida durante todo el proceso. Ahora han aplicado con éxito este método a la concentración de salmuera.
El método de ahorro de energía no se desencadena por electricidad, sino por calor moderado generado directamente a partir de la luz solar, o al calor de los desechos de máquinas como aires acondicionados o procesos industriales.
El investigador principal principal, el profesor asociado Juan Felipe Torres, un ingeniero mecánico y ambiental que propuso por primera vez el concepto de desalinización por termodifusión, dijo que la nueva investigación muestra el potencial de la termodifusión para concentrar la salmuera con mayor salinidad.
“Las tecnologías existentes para la desalinización y la concentración de salmuera están bien establecidas, pero nuestra tecnología de termodifusión ofrece una alternativa prometedora”, dijo.
“Las tecnologías de desalinización actuales, donde la sal se filtra a través de una membrana, prevé grandes cantidades de energía eléctrica y materiales costosos que deben ser atendidos y mantenidos.
“Nuestro método termodiffusivo se ha utilizado con éxito para la desalinización del agua, al tiempo que reduce los costos de energía y los problemas de corrosión”.
Según los investigadores de la ANU, la concentración de salmuera termodiffusiva totalmente líquida ofrece nuevas soluciones para la extracción de materiales en varias industrias, incluida la minería de salmuera.
El profesor asociado de ANU, Juan Felipe Torres (L), dice que la tecnología de desalinización de ósmosis inversa convencional es un proceso costoso y intensivo en energía. Crédito: Jamie Kidston/ANU
“Más recientemente, hemos podido aplicar el mismo método para manipular la salinidad de la solución de concentración de salmuera sin evaporarla, lo que también significa que el agua preciosa no se desperdicia en el proceso”, dijo el profesor asociado Torres.
“Nuestro objetivo es reemplazar los estanques de evaporación tradicionales, una tecnología que tiene miles de años, y en lugar de usar grandes cantidades de área de tierra y recursos hídricos, podemos hacer el trabajo con una huella ambiental muy reducida.
“Entonces, por ejemplo, el litio se usa para baterías, y la extracción de litio puede ocurrir a partir de salmuera, y nuestro método podría usarse en el futuro para mejorar este proceso”.
El compañero de investigación de ANU y coautor del estudio, el Dr. Shuqi Xu, dijo que las ventajas de la tecnología incluyen la separación de agua sin material y eficiente de los iones.
“Nuestra investigación muestra cómo nuestro método es capaz de manipular la concentración de salmuera para la producción de sal sin evaporación”, dijo.
“Las mejoras futuras podrían aumentar el caudal y la eficiencia energética en al menos 40 veces”.
Los investigadores de la ANU se han asociado con la compañía estadounidense, Wacomet Water Co, para comercializar esta tecnología en Australia y en el extranjero.
El profesor asociado Torres y sus colegas cofundaron Soret Technologies, un spin-off de ANU.
“Nuestra visión con Soret Technologies es revolucionar los procesos de concentración de salmuera y desalinización, haciéndolos más rentables a través de la innovadora tecnología de termodifusión”, dijo el profesor asociado Torres.
Más información: Shuqi Xu et al, desalinización térmica totalmente líquida y concentración de salmuera a través de termodifusión multicanal, agua natural (2025). Dos: 10.1038/s44221-025-00428-5
Proporcionado por la Universidad Nacional de Australia
Cita: el método de Thermodiffusion ofrece una extracción más verde de materiales valiosos de los depósitos de salmuera (2025, 8 de julio) Recuperado el 8 de julio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-07-thermodiffusion-method-greener-valuable-materials.html
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