Un ‘refrigerante sólido’ utilizado por Barocal en su sede en Cambridge.
El suave y ceroso “refrigerante sólido” que se está investigando en un laboratorio del Reino Unido puede no parecer muy emocionante, pero sus propiedades inusuales prometen una revolución de aire acondicionado que podría eliminar la necesidad de gases de efecto invernadero.
La temperatura de la sustancia puede variar en más de 50 grados Celsius (90 grados Fahrenheit) bajo presión, y a diferencia de los gases utilizados actualmente en los refrigerantes sólidos de los electrodomésticos, no se filtra.
“No contribuyen al calentamiento global, pero también son potencialmente más eficientes energéticamente”, dijo a AFP Xavier Moya, profesor de física de materiales en la Universidad de Cambridge.
Aproximadamente dos mil millones de unidades de aire acondicionado están en uso en todo el mundo, y su número está aumentando a medida que el planeta se calienta.
Entre las fugas y el consumo de energía, las emisiones asociadas con ellas también aumentan cada año, según la Agencia Internacional de Energía (IEA).
Moya ha estado estudiando las propiedades de estos cristales de plástico en su laboratorio en la prestigiosa Universidad del Reino Unido durante 15 años.
En su superficie de trabajo, una gran máquina roja y gris, cubierta con un cilindro, prueba cómo la temperatura de una sustancia cambia bajo presión.
El objetivo es identificar los mejores refrigerantes entre esta clase de materiales, que ya son utilizados por la industria química y son relativamente fáciles de obtener, incluso si la composición exacta de los cristales eventualmente seleccionó permanece en secreto.
El fenómeno es invisible a simple vista, pero estos cristales están compuestos de moléculas que giran en su propio eje.
Cuando la sustancia se exprime, ese movimiento se detiene y la energía se disipa en forma de calor.
Cuando se libera, la sustancia enfría su entorno en lo que se conoce como el “efecto barocalórico”.
Latas frías
“Esperamos que la demanda de aire acondicionado aumente enormemente, a nivel mundial, entre ahora y 2050”, dijo a AFP Cliff Elwell, profesor de física de construcción en el University College London.
Él cree que los sólidos barocalóricos tienen el potencial de ser tan eficientes como el gas, si no más.
“Pero lo que sea que presentemos como nuevas tecnologías siempre tiene que alcanzar los requisitos básicos”, que incluyen ser lo suficientemente compacto y tranquilo para su uso en casas y automóviles, dijo.
El fundador de Barocal, Xavier Moya, demuestra su tecnología de enfriamiento prototipo.
Junto con su investigación en Cambridge, Moya fundó la startup Barocal en 2019 para convertir los descubrimientos de su grupo de investigación en productos tangibles.
Emplea a nueve personas y tiene su propio laboratorio, que actualmente es un contenedor modesto en un estacionamiento.
Pero la startup está atrayendo intereses y en los últimos años ha recaudado alrededor de € 4 millones ($ 4.5 millones), especialmente del Consejo Europeo de Innovación, un programa de la UE que involucra al Reino Unido, y una energía innovadora, un grupo general de iniciativas fundadas por las compuertas de Bill Gates de los Estados Unidos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Planea aumentar su fuerza laboral a 25 o 30 este año.
El primer prototipo de aire acondicionado es el tamaño de una maleta grande y zumba bastante fuerte cuando un circuito hidráulico aumenta o disminuye la presión dentro de los cuatro cilindros llenos de cristales. Pero funciona.
Un pequeño refrigerador está unido al sistema, y las latas de refrescos en el interior están perfectamente enfriadas.
Facturas más baratas
El prototipo “aún no se ha optimizado realmente para masa, volumen o incluso sonido”, reconoció a Mohsen Elabbadi, un ingeniero de materiales en Barocal.
Pero el rendimiento de las unidades con las que están trabajando para perfectas eventualmente será comparable con las personas que se ejecutan con gas, prometió.
Si bien la compañía se centra actualmente en el enfriamiento, la tecnología también podría usarse para producir calor.
Varios equipos están estudiando estos materiales en todo el mundo, pero el equipo de Cambridge es pionero en el campo, según Breakthrough Energy, que estima que estos dispositivos tienen el potencial de reducir las emisiones hasta un 75% en comparación con las unidades tradicionales.
Barocal espera lanzar un primer producto en el mercado en tres años, según el director comercial Florian Schabus.
Inicialmente, estas serán unidades de enfriamiento para “grandes centros comerciales, almacenes, escuelas” e incluso “centros de datos”, dijo.
La compañía razona que la última promesa de facturas más baratas convencerá a las empresas de que se rompan los costos iniciales más altos.
Barocal eventualmente apunta a precios minoristas similares a las unidades tradicionales, lo que le permite lanzarse en el mercado residencial.
© 2025 AFP
Cita: el laboratorio del Reino Unido promete una revolución de aire acondicionado sin gases contaminantes (2025, 12 de mayo) Recuperado el 12 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-uk-lab-ir-con-revolution.html
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