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En 2022, después de décadas de crecimiento en auge, las empresas de tecnología en los Estados Unidos comenzaron a despejar a las obras de empleados. Los anuncios, que continuaron en 2023 y 2024, que abarcaban desde las principales corporaciones hasta nuevas empresas, montados en titulares constantes: Meta cayó 11,000 empleados, el 13% de su personal. Microsoft cortó 10,000, Amazon 27,000.
En total, entre 2022 y 2024, más de 500,000 trabajadores tecnológicos fueron despedidos. Los cortes más pequeños han continuado; Esta semana, Microsoft redujo a más de 6.800 a nivel mundial, casi 2,000 en Washington.
En 2023, los investigadores de la Universidad de Washington reclutaron a un grupo de 29 trabajadores tecnológicos estadounidenses despedidos para explorar los efectos de estos recortes masivos en los empleados. Durante cinco semanas, los participantes reflexionaron sobre temas como la búsqueda de empleo y el potencial para la organización del lugar de trabajo. Compartieron sus respuestas y se respondieron entre sí en un grupo privado de Slack. En general, el grupo era ambivalente sobre el trabajo tecnológico. Dijeron que el trabajo a menudo era insatisfactorio, a pesar de sus planes de continuar en la industria.
Los investigadores presentaron su artículo el 30 de abril en la Conferencia ACM Chi sobre Factores Humanos en Sistemas de Computación (CHI 2025) en Yokohama, Japón.
UW News habló con el autor principal Samuel So, un estudiante de doctorado de la UW en diseño e ingeniería centrados en humanos, sobre las opiniones cambiantes de la industria tecnológica, el potencial para la organización del lugar de trabajo y por qué los trabajadores se encuentran en un estado de “optimismo cruel” con la industria.
¿Puedes dar algún contexto en torno a los despidos? ¿Por qué fue un shock tan grande que la industria tecnológica estaba dejando a personas así?
En general, los despidos fueron un shock porque la industria tecnológica ha sido considerada a prueba de despidos durante los últimos 20 años. Al menos desde el choque de burbujas Dot-Com 2001, no ha habido precedentes para los despidos de la industria de la tecnología de masas. Muchos trabajadores tecnológicos consideraron la posibilidad por primera vez, y muchos de los despidos no eran ceremoniosos: las personas aprendieron sobre los recortes cuando su acceso a las cuentas de trabajo fue revocado, o mediante anuncios de correo electrónico impersonales.
Las empresas generalmente citaron factores macroeconómicos cuando anunciaron despidos. Esto incluyó altas tasas de interés, pérdidas de ingresos en toda la industria y una sobrecarga durante la pandemia.
Pero lo interesante es que estas compañías anunciaban despidos en rápida sucesión. Algunos parecían funcionar bien, incluso logrando ganancias récord, pero aún así organizaron rondas posteriores de despidos. Por lo tanto, también es útil comprender que los despidos son útiles para aumentar el rendimiento de las acciones, y las empresas simplemente se estaban copiando porque podían.
Los despidos masivos pueden haberse considerado previamente tabú en la industria tecnológica, pero ahora que las grandes compañías tecnológicas lo estaban haciendo, se volvió más aceptable que otras compañías hagan lo mismo. Algunos también especularon que los despidos tenían la intención de restablecer las relaciones laborales a favor de los empleadores, porque los trabajadores tecnológicos previamente podían ordenar salarios altos.
Quiero señalar que, debido a que el estudio no se involucró con ejecutivos o liderazgo de la empresa, mi comprensión se extrae principalmente de artículos de noticias, especulaciones públicas y las teorías de trabajo de los participantes en nuestro estudio.
¿Qué te hizo querer estudiar esto?
Estoy ampliamente interesado en los valores y creencias que rodean las tecnologías y en el estudio de la retórica de las empresas tecnológicas. También tenía un interés personal. En Seattle, estamos rodeados de la industria tecnológica, y tenía curiosidad sobre cómo estos despidos masivos potencialmente afectarían no solo la industria tecnológica, sino también las culturas, vecindarios y ciudades que fueron desarrolladas en gran medida por estas empresas tecnológicas.
También fui a una escuela secundaria pública STEM y me especialicé en informática en mi licenciatura. Recibí un mensaje muy claro de que, para muchas personas, un trabajo tecnológico significaba movilidad ascendente, equilibrio entre el trabajo y la vida y la estabilidad del trabajo. Mi escuela secundaria estaba compuesta en gran medida de familias inmigrantes de bajos ingresos, y los trabajos tecnológicos prácticamente significaban el sueño americano. Así que tenía curiosidad sobre cómo los despidos podrían haber afectado o moldeado las creencias de las personas en torno a la industria tecnológica y qué señala eso para el futuro de la industria.
¿Qué crees que distinguió estos de los despidos en otras industrias?
La idea de que la industria tecnológica es a prueba de despidos fue un factor. Otro aspecto es el despliegue de tecnologías de inteligencia artificial generativa de alto perfil. Algunos conglomerados tecnológicos anunciaron inversiones de miles de millones de dólares en IA en el momento de los despidos masivos. Esto contribuyó a los conflictos internos y la alienación que experimentaron muchos trabajadores despedidos, especialmente aquellos que sintieron que las empresas perseguirían las tendencias tecnológicas a expensas del bienestar de sus trabajadores.
Varios trabajadores en el estudio sintieron que esto era una culminación de su desilusión con las principales empresas tecnológicas. En muchos sentidos, esto parece rastrear con la forma en que la cultura más amplia ha llegado a ver a estas empresas. ¿Qué haces de este cambio en la percepción?
Algunos participantes en nuestro estudio compararon la industria tecnológica con un culto, que tiene estos cultos de personalidades y pasión en torno a los principios de liderazgo y los valores de la empresa que casi se tratan como la Escritura. Por lo tanto, algunos de los sentimientos románticos o utópicos en torno a las compañías tecnológicas ahora están siendo desafiados activamente por los trabajadores tecnológicos. Esto no es particularmente nuevo: los trabajadores de tecnología han estado expresando sus preocupaciones y descontentos en la última década. Hemos visto el surgimiento de la organización colectiva y las campañas dirigidas por trabajadores. Pero creo que los despidos masivos llevaron este descontento a niveles sin precedentes.
Aun así, la mayoría de los trabajadores tecnológicos en nuestro estudio planearon permanecer en la industria. Esto plantea una tensión interesante: ¿qué podría significar que la fuerza laboral tecnológica se desilusione con las creencias que impulsaron la industria por tanto tiempo? Por ejemplo, algunos participantes hablaron sobre ingresar a la industria tecnológica con objetivos de cambiar a la humanidad o trabajar en proyectos con amplios impactos sociales, para finalmente decepcionarse cuando su trabajo solo estaba moviendo píxeles.
Su artículo se centra en la teoría del ‘optimismo cruel’. ¿Puedes explicar qué es eso y por qué se aplica a las experiencias de estos trabajadores?
El optimismo cruel describe una relación en la que algo que desea es realmente perjudicial para su bienestar. La teórica cultural Lauren Berlant acuñó este concepto para describir cómo las personas podrían permanecer apegadas a las ideas de la “buena vida” porque promete un resultado deseable. Pero la búsqueda de esta buena vida puede llevar a las personas a trabajar en condiciones precarias o inciertas que los ponen en riesgo.
En nuestro caso, el optimismo cruel nos ayuda a comprender por qué los trabajadores tecnológicos permanecen en una industria que está contribuyendo activamente a su incumplimiento y descontento. Berlant plantea puntos interesantes sobre cómo, cuando las ideas de la buena vida están amenazadas, las personas se aferran a esas ideas tanto como sea posible, ya que se siente como una forma necesaria de estar en el mundo. Podemos ver esto en cómo los trabajadores tecnológicos se aferran a ciertas ideas de cómo se ve una buena vida en la industria tecnológica, incluso mientras critican explícitamente la industria tecnológica y su liderazgo.
¿Cuáles son algunas formas potenciales para que la industria tecnológica se mueva más allá de su estado actual?
Los despidos de masa no son inevitables. No eran comunes en los Estados Unidos hasta la década de 1980, y hay ejemplos históricos de trabajadores tecnológicos que retiran con éxito y impugnan sus decisiones de despido desde principios de la década de 2000.
Encontramos que los trabajadores manejaban sus sentimientos de descontento a través de ajustes individuales. Por ejemplo, algunos aceptaron que el trabajo es solo trabajo y en el futuro, planearon actuar en sus mejores intereses y no en los de la empresa. Si bien hay valor en ese cambio, también corre el riesgo de que los trabajadores aislen a sí mismos para tratar estos problemas o resignarse a las cosas que son las cosas actualmente.
Nuestro artículo argumenta que estos sentimientos de descontento pueden ser redirigidos hacia la acción colectiva u organización. Los trabajadores tecnológicos en nuestro estudio tenían apetito por la resistencia u organización, pero se sintieron impotentes al retroceder. Esto tiene sentido, ya que la industria tecnológica está en gran medida anti-unión por diseño. Los fundadores de las primeras compañías tecnológicas dijeron que los sindicatos eran antitéticos a la innovación.
Pero fomentar espacios abiertos para la reinvención colectiva de la industria puede tomar muchas formas. Grupos organizadores existentes como Tech Workers Coalition operan en diferentes empresas y ubicaciones físicas. Algunos trabajadores en nuestro estudio estaban hablando de estos problemas con otros trabajadores tecnológicos por primera vez. Simplemente compartir quejas y expresar descontento con compañeros de trabajo de confianza es una forma de organización.
El estudio se publica en la revista Actas de la Conferencia CHI 2025 sobre factores humanos en sistemas informáticos.
Más información: Samuel So et al, el cruel optimismo del trabajo tecnológico: archivos adjuntos afectivos de los trabajadores tecnológicos después de 2022-23 despidos tecnológicos, Actas de la Conferencia CHI 2025 sobre factores humanos en sistemas informáticos (2025). Doi: 10.1145/3706598.3713434
Proporcionado por la Universidad de Washington
Cita: Preguntas y respuestas: el investigador discute el ‘optimismo cruel’ de los despidos de la industria tecnológica (2025, 14 de mayo) Recuperado el 14 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-qa-discusses-cruel-optimism-tech.html
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