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La generación de energía verde de Gran Bretaña tiene un efecto secundario costoso: el operador nacional del sistema eléctrico ha tenido que compensar a los operadores de turbinas eólicas que podrían haber producido más electricidad limpia de la que podría tomar la red.
El costo de pagar parques eólicos para apagar temporalmente aumentó significativamente a principios de 2025, superando £ 250 millones en los primeros dos meses del año. Esta cifra no solo incluye estos “pagos de restricción” a los operadores de parques eólicos, sino también pagos a las centrales de energía de gas para encender y satisfacer la demanda en el sur de Inglaterra que teóricamente podrían cumplir con la energía eólica.
La energía eólica a menudo se genera en áreas remotas como las tierras altas escocesas, donde hay baja demanda de electricidad. Para transmitir esta potencia a largas distancias a áreas de mayor demanda (principalmente en el sur de Inglaterra) requiere líneas eléctricas, pero estos tienen límites de transmisión y no hay suficientes de ellas.
Gran Bretaña solo hará un uso efectivo de su potencial energético si el almacenamiento de energía a escala de red mantiene el ritmo de la expansión de los nuevos parques eólicos y otras formas de energía renovable intermitente, como la energía solar.
Los sistemas de baterías a gran escala, el hidroeléctrico bombeado y otros métodos de almacenamiento podrían capturar el exceso de energía inyectado por los parques eólicos en los días ventosos y liberarlo cuando sea necesario. ¿Pero estas opciones de almacenamiento de energía están llegando lo suficientemente rápido?
¿Por qué el almacenamiento es tan importante?
La mayoría de los consumidores británicos no verán un cambio significativo en la forma en que usan electricidad con la introducción de instalaciones de almacenamiento planificadas, aparte de menos golpes en la calidad de energía, como luces parpadeantes o atenuadas.
Puede ver estas nuevas instalaciones de almacenamiento de energía en filas de lo que parecen contenedores de envío, pero en realidad son baterías. Y la red nacional (que sirve a Inglaterra, Gales y Escocia; Irlanda del Norte tiene una red de electricidad separada) será más capaz de responder rápidamente a variaciones menores en el suministro y demanda de electricidad, lo que significa menos titulares sobre los parques eólicos reducidos.
El gobierno del Reino Unido tiene como objetivo acumular hasta 27 gigavatios de almacenamiento de baterías para 2030 (en 2023, se estimó que la capacidad de la batería era de alrededor de 5 gigavatios). Hay aplicaciones por un total de 59 gigavatios de almacenamiento de batería en la cola de conexiones para 2030.
Algunos de estos son especulativos, introducidos para asegurar espacios de conexión y permisos, con la intención de vender los derechos. Estas conexiones no se construirán necesariamente, pero contribuirán a largos retrasos en las aprobaciones.
Como resultado, el regulador de energía OfGem ha estado trabajando con operadores de red para reformar la cola de conexiones. Esto incluye nuevas reglas y más coordinación entre los operadores de la red y los desarrolladores de proyectos, así como los incentivos (como los cargos de conexión más bajos) para alentar a los desarrolladores de baterías a garantizar que su salida se pueda ajustar para acomodar las limitaciones de la red cuando sea necesario.
Tener un almacenamiento sustancial de energía a escala de red podría ayudar a estabilizar los precios de la electricidad, lo que podría dar a los hogares facturas menores y menos volátiles. También reduciría la necesidad de activar generadores de gas durante las pausas de suministro, reduciendo la influencia del costoso gas importado en los precios de la electricidad.
Opciones y oportunidades
El almacenamiento excesivo de energía renovable implica una variedad de tecnologías. Las opciones de almacenamiento de corta duración, como las baterías, pueden suministrar energía que van desde segundos hasta unas pocas horas. El almacenamiento de larga duración, como Hydro bombeado, puede suministrar energía durante varias horas, días o más.
Hydro bombeado es la tecnología de almacenamiento de larga duración más antigua. Implica almacenar grandes cantidades de energía al bombear agua a un depósito más alto cuando la electricidad es abundante, y liberarla a un depósito más bajo a través de una turbina cuando sea necesario. Dinorwig en el norte de Gales y Cruachan en el oeste de Escocia es capaz de almacenar 9 y 7 horas de energía de gigavatios, respectivamente.
Se planean las principales expansiones, como el nuevo esquema de almacenamiento hidroeléctrico bombeado COIRE GLAS en Escocia. Se espera que se complete alrededor de 2030–31, está diseñado para almacenar 30 horas de gigavatios, agregando vastas reservas de energía a la cuadrícula.
La instalación de baterías a escala de cuadrícula más grande de Gran Bretaña, el proyecto de almacenamiento de baterías minetía completado en 2022 en Wiltshire, el sur de Inglaterra, es capaz de absorber o entregar 150 megavatios, aproximadamente equivalente a la demanda de energía de 450,000 hogares del Reino Unido.
Mientras Gran Bretaña está progresando con su infraestructura de almacenamiento, otros países están ampliando rápidamente. China ha construido enormes estaciones hidroeléctricas bombeadas y Estados Unidos está desplegando baterías a escala de cuadrícula muy grandes. Mientras tanto, Alemania está probando el almacenamiento de hidrógeno para absorber la energía de sus parques eólicos en tierra.
Nuevas formas de almacenamiento
Hay un impulso de las compañías de energía para desarrollar nuevas formas de almacenamiento de larga duración. Junto con el hidrógeno, el almacenamiento del aire líquido es capaz de almacenamiento interestacional. Esto permitiría que la energía solar recolectada durante el verano esté disponible para su lanzamiento durante los meses de otoño e invierno más aburridos.
En las plantas de aire líquido, el exceso de electricidad se usa para enfriar el aire a un líquido que luego se puede almacenar en tanques aislados. Cuando se requiere electricidad, el aire líquido se calienta y vuelve a convertirse en un gas, que mueve una turbina y genera electricidad. Se espera que una planta líquida de 50 megavatios planeada cerca de Manchester comience la operación comercial en 2026.
En las plantas de almacenamiento de energía de hidrógeno, el excedente de electricidad alimenta un electrolizado que divide las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno se almacena y, cuando se necesita electricidad, se alimenta en una celda de combustible o turbina para generar la electricidad. Un ejemplo es la instalación propuesta de Aldbrough en East Yorkshire, que se espera que esté en funcionamiento para 2030 y tendrá una capacidad de almacenamiento de 320 gigavatios-hora. Esta instalación utilizará tres cavernas de sal reutilizadas originalmente para almacenar gas natural.
La tecnología de almacenamiento de energía se ha convertido en una gran oportunidad de negocio, con empresas que invierten miles de millones de libras en la construcción de nuevas instalaciones. La variedad de proyectos en la tubería sugiere que el Reino Unido estará mejor capaz de evitar reducir la energía eólica en el futuro, incluso explicar el crecimiento de la capacidad de energía eólica. Pagar a los operadores de parques eólicos para que se desconecten pronto puede ser cosa del pasado.
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Cita: ¿El almacenamiento de energía del Reino Unido está creciendo lo suficientemente rápido? (2025, 1 de mayo) Recuperado el 1 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-uk-energy-storage-fast.html
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