La oferta de tiros a largo plazo para convertirse en el cuarto operador inalámbrico nacional en los Estados Unidos ha terminado oficialmente. Empresa matriz Echostar anunciado hoy que ha acordado vender una porción importante de las licencias de espectro 5G y LTE de DISH a AT&T por $ 23 mil millones, un acuerdo que remodelará el impulso de Mobile a un transportista híbrido que opera principalmente en las torres de AT&T.
Lo que se vendió y lo que queda
$ 23 mil millones en ondas aéreas, viejas esperanzas y sueños, en ese orden
Todo lo que AT&T tenía que hacer era esperar, y salió con una gran victoria.
La venta cubre 30MHz del espectro de 3.45 GHz de banda media y 20MHz de espectro de 600MHz de baja banda, Spectrum Echostar una vez prometió usar para construir una red 5G a nivel nacional. En cambio, esa red ahora se lanzará en pedazos. Los clientes móviles de Boost no perderán el servicio: AT&T Towers y la red de T-Mobile continuarán brindando cobertura, pero el plato de infraestructura gastó años y miles de millones de dólares en la construcción de efectivamente se está dejando de lado.
Dish ingresó al mercado inalámbrico bajo el mandato del gobierno. Cuando T-Mobile adquirió Sprint en 2019, el Departamento de Justicia requería que se vendieran los negocios prepagos de Sprint para crear un cuarto operador viable. Dish pagó $ 1.4 mil millones por Boost Mobile y desde entonces ha quemado miles de millones más adquiriendo licencias de espectro, implementando una red 5G y cumplir con hitos mínimos de construcción de la FCC.
Pero la compañía nunca se sacudió su trituradora carga de deuda, y sus ambiciones de red provocaron un mayor escrutinio este año. El comisionado de la FCC, Brendan Carr, criticó a Echostar por perder a los clientes de Boost y por subutilizar sus valiosas tenencias de AWS-4, espectro no incluido en el acuerdo de hoy. A principios de este año, SpaceX incluso solicitó a la FCC que abriera el espectro de 2GHz de Echostar, acusando a la compañía de apenas usando las ondas que controla.
¿Qué sigue para cada empresa?
Al vender el espectro, Echostar evita una lucha prolongada con los reguladores sobre si estaba acumulando frecuencias valiosas. “Esta venta de espectro a AT&T y Acuerdo Hybrid MNO son pasos críticos para resolver las preocupaciones de utilización del espectro de la FCC”, dijo el cofundador de Dish Charlie Ergen en el comunicado de prensa de hoy.
Para AT&T, la adquisición es una victoria directa. El transportista reforzará significativamente su huella 5G a nivel nacional en prácticamente todos los mercados de los Estados Unidos. Se espera que el acuerdo se cierre a mediados de 2026, a la espera de la aprobación regulatoria.
El CEO de Echostar, Hamid Akhavan, dijo que los ingresos de la venta se utilizarán para retirar deuda y financiar operaciones futuras, mientras que la compañía “continúa evaluando las oportunidades estratégicas” para su espectro restante. Mientras tanto, Boost Mobile sobrevivirá en nombre, pero no como la columna vertebral del cuarto transportista prometido de Estados Unidos. Si bien la venta de espectro de hoy no es sorprendente de ninguna manera, el camino hacia la competencia inalámbrica todavía se parece mucho más a un callejón sin salida.
