Los aviones no favorecidos podrían actuar como “altos” para apoyar los aviones pilotados de la sexta generación. Crédito: Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Los aviones de combate más avanzados del mundo se conocen como “quinta generación”. Contienen tecnologías desarrolladas en la primera parte del siglo XXI. Los ejemplos de aviones de combate de quinta generación incluyen el Raptor F-35 Lightning II y F-22 de Estados Unidos, Chengdu J-20 de China y Sukhoi SU-57 de Rusia.
Ahora, sin embargo, las naciones están avanzando con la sexta generación de aviones de combate. En los últimos meses, China ha volado sus aviones prototipo J36 y J50. Mientras tanto, Estados Unidos ha seleccionado a Boeing para construir un nuevo avión de combate llamado F-47.
Al igual que con las generaciones anteriores, el sexto incorporará avances importantes en el diseño de aeronaves, la electrónica a bordo (aviónica) y los sistemas de armas.
Pero, ¿cómo se destacará la nueva generación de aviones de la anterior? Los futuros aviones de combate no verán aumentos dramáticos en la velocidad máxima, ni en el rendimiento de vuelo. En cambio, las verdaderas innovaciones estarán en la forma en que estos sistemas operan y logran el dominio en el combate aéreo.
Al igual que la quinta generación, el sexto estará dominado por la tecnología sigilosa. Esto ayuda a los aviones de combatientes a reducir sus posibilidades de ser detectados por sensores infrarrojos y de radar, hasta el punto de que cuando sus firmas finalmente se recogen, el oponente no tiene tiempo para actuar.
El sigilo se logra a través de formas particulares de fuselaje (como formas de diamantes) y recubrimientos en la aeronave, llamados materiales de absorción de radar. El fuselaje es el marco estructural fundamental de una aeronave, que abarca el fuselaje, las alas, el ensamblaje de la cola y el tren de aterrizaje.
Es probable que las formas similares a los diamantes que ya caracterizen los aviones de quinta generación permanezcan en la próxima generación de luchadores, pero evolucionarán.
Una característica común que veremos es la reducción o la eliminación completa de las colas verticales en la parte posterior de la aeronave y sus superficies de control. En los aviones actuales, estas colas proporcionan estabilidad y control direccionales en el vuelo, lo que permite que la aeronave mantenga su curso y maniobra.
Sin embargo, los aviones de sexta generación podrían lograr este control con la ayuda de la vectorización de empuje: la capacidad de manipular la dirección de los motores y, por lo tanto, la dirección del empuje (la fuerza que mueve el chorro a través del aire).
El papel de las colas verticales también podría ser parcialmente reemplazado por dispositivos llamados actuadores fluídicos. Estos aplican fuerzas al ala soplando aire de alta velocidad y alta presión en diferentes partes de él.
La eliminación de las colas verticales contribuiría al sigiloso del luchador. Es probable que la nueva generación de combatientes también vea el uso de materiales de absorción de radar novedosos con capacidades avanzadas.
Veremos la introducción de lo que se conocen como motores de ciclo adaptativo en combatientes de sexta generación. Estos motores contarán con lo que se conoce como un diseño de tres flujos, que se refiere a la corriente de aire que sopla a través del motor. Los jets actuales tienen dos torrentes de aire: uno que pasa a través del núcleo del motor y otro que evita el núcleo.
El desarrollo de una tercera corriente proporciona una fuente adicional de flujo de aire para aumentar la eficiencia y el rendimiento del combustible del motor. Esto permitirá tanto la capacidad de navegar de manera eficiente a la velocidad supersónica y ofrecer un alto empuje durante el combate.
Es probable que China y los Estados Unidos construyan dos combatientes separados con diferentes fuseladores. Uno tendrá un fuselaje más grande, diseñado para su uso en un área como la región del Océano Pacífico. Aquí, la capacidad de volar más y llevar una carga útil más pesada será clave, debido a las distancias involucradas. Por lo tanto, los fuseladores diseñados para esta región serán más grandes.
Otro avión de combate que transporta un fuselaje más pequeño se diseñará para su uso en áreas como Europa donde la agilidad y la maniobrabilidad serán más importantes.
La próxima ola de aviones tendrá un sistema en la cabina que recopila mucha información de otros aviones, estaciones de vigilancia de tierra y satélites. Luego integraría estos datos para brindar una conciencia situacional mejorada al piloto. Este sistema también podría atascar activamente los sensores enemigos.
Otra característica clave será el despliegue de vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV), una forma de aviones con drones. El avión pilotado podría controlar una variedad de UCAV, que van desde los altos leales hasta los aviones de combate más baratos y sin favoritos que ayudarán a la misión, incluida la protección del luchador pilotado.
Todo esto será responsabilidad de algo llamado Cockpit digital avanzado, un sistema basado en software que usará la realidad virtual y permitirá que el piloto se convierta efectivamente en un gerente de batalla. La inteligencia artificial (IA) será una característica clave de los sistemas de soporte para los drones. Esto les permitirá ser controlados con autonomía completa. El piloto asignará la tarea principal, como, “atacar ese avión enemigo en ese sector”, y el sistema llevará a cabo la misión sin ninguna entrada adicional.
Otro avance será el sistema de armas, con la adopción de misiles que no solo serán capaces de viajar a velocidades hipersónicas, sino que también incorporará características de sigilo. Esto reducirá aún más los tiempos de reacción de las fuerzas enemigas. Los sistemas de armas de energía dirigida, como las armas láser, podrían aparecer en etapas posteriores, ya que esta tecnología está en estudio.
Bajo el programa de combate de sexta generación de Estados Unidos, la Marina de los EE. UU. Está trabajando en un avión separado llamado F/A-XX, complementando el F-47.
El Reino Unido, Italia y Japón también están trabajando en un proyecto de chorro conocido como el Programa Global de Aire de Combat (GCAP). Esto reemplazará al Typhoon Eurofighter en servicio con el Reino Unido e Italia y el Mitsubishi F-2 en servicio con Japón.
Alemania, España y Francia están trabajando en un programa de combate llamado Future Combat Air System (FCAS). Esto podría reemplazar a los tifones de Alemania y España y la Rafale de Francia.
El camino para los aviones de combate de sexta generación parece haber sido rastreado, pero las incertidumbres permanecen. La viabilidad de algunas de las características descritas y los tiempos y costos de desarrollo aún no están bien definidos. Este intervalo de tiempo fue de más de diez años para los aviones de combate de quinta generación, y el sexto será mucho más complejo en términos de requisitos y capacidad.
Se espera que una nueva generación de aviones de combate permanezca en servicio activo por algo así como 30 años. Pero la guerra en todo el mundo evoluciona rápidamente. No está claro si los requisitos de diseño que estamos arreglando hoy siguen siendo relevantes en los próximos años.
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Cita: Cómo una nueva ola de aviones de combate podría transformar el combate aéreo (2025, 1 de abril) recuperado el 1 de abril de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-04-fighter-jets-erial-combat.html
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