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Desde baterías de iones de litio y vehículos eléctricos hasta drones y paneles solares, casi todas las tecnologías limpias dependen de materias primas críticas, como el litio, el níquel y el cobalto. A medida que surge la demanda de estas tecnologías, también lo hace la demanda de sus componentes, presionando una inmensa presión sobre las cadenas de suministro.
Este es un problema especialmente grave en Europa, que depende en gran medida de los países externos para su suministro de estos materiales. Sudáfrica proporciona el 41% de la demanda de la UE de manganeso primario, mientras que Chile proporciona el 79% de su litio procesado. Cuando se trata de baterías, China controla aproximadamente el 70% de la cadena de valor de la batería completa, desde el procesamiento de materias primas hasta el ensamblaje. Como resultado, la UE es altamente vulnerable a la escasez.
Para abordar estos desafíos, los investigadores del Centro de Investigación Conjunto de la Comisión Europea (JRC) están explorando las potencialidades de utilizar soluciones alternativas sostenibles, estableciendo enfoques científicamente sólidos y armonizados para desperdiciar la recolección y recuperación de baterías en el contexto del contexto del contexto del contexto del contexto del contexto del contexto del 2023 Regulación de baterías.
El desafío de extraer materias primas críticas
La extracción de materias primas críticas viene con altos costos y riesgos, tanto en términos económicos como ambientales. Para comenzar, las actividades de exploración para encontrar depósitos de estos minerales pueden llevar años, sin garantía de éxito. Extraer los materiales en sí también es altamente intensivo en recursos: extraer 1 kg de cobalto, un componente esencial de varios químicos de batería, consume aproximadamente 250 kg de agua y produce al menos 100 kg de material de desecho.
El reciclaje en la UE podría proporcionar una solución para estabilizar el suministro y minimizar el daño ecológico.
Muchas economías avanzadas están analizando el reciclaje de metales y la mejora de la economía circular como valor agregado para sus planes estratégicos. Países como Japón y China, así como muchos estados de EE. UU., Ya han aprobado una legislación relacionada con el electrónica y el reciclaje de baterías, con objetivos de recuperación ambiciosos, especialmente para las baterías de vehículos eléctricos, siguiendo el ejemplo que Europa ya ha estado estableciendo durante varios años.
De hecho, es Europa la que ha liderado los esfuerzos legislativos, con medidas de política que cubren toda la vida útil de una batería, desde los procesos de extracción hasta el reciclaje.
Sin embargo, cuando observamos la capacidad industrial del reciclaje de baterías, China todavía está a la vanguardia. Según el Reciclaje de minerales críticos por la Agencia Internacional de Energía (IEA), las 20 principales empresas del mundo por capacidad para el tratamiento previo y la recuperación de materiales, dos etapas esenciales del reciclaje de baterías) son todas las empresas chinas. De estas empresas, los tres principales tienen alrededor del 15% del mercado global de pretratamiento del tratamiento, y casi el 20% del mercado de recuperación de materiales. Esto no es sorprendente al considerar que China domina en gran medida la raza gigafactoria de las baterías y tiene el mayor suministro de baterías EV.
Mirando hacia el futuro, se pronostica que China conserva más del 75% de la capacidad de recuperación de material global en 2030, con los EE. UU. Con un 10% y la UE con un 5% de participación en el mercado.
El potencial sin explotar de la minería urbana
Aquí es donde entra en juego la minería urbana, y no solo se refiere a las baterías de desechos. Cada año, el mundo produce una gran cantidad de desechos electrónicos: equipos eléctricos y electrónicos, así como baterías de desechos.
En 2022, el mundo produjo 62 millones de toneladas de desechos electrónicos, suficiente para llenar 1,55 millones de camiones de 40 toneladas que, si se colocan a un parachoques a parachoques, podría formar una línea que rodea al ecuador. En lugar de ir al vertedero, este desechos electrónicos se puede aprovechar como minas urbanas de materias primas secundarias.
La extracción de materiales de las minas urbanas tiene un impacto ambiental más bajo que la extracción primaria, en gran parte porque las materias primas críticas generalmente están más concentradas en baterías de desechos que en minerales primarios. Volver al ejemplo de cobalto, extraer este metal de las baterías de iones de litio requiere aproximadamente 100 kg de agua, 2.5 veces menos que extraer la misma cantidad del suelo.
Recuperar lo que ya tenemos también mantendrá materias primas valiosas en Europa. Por ejemplo, el JRC estimado Que el suministro potencial de cobalto secundario, un componente esencial no solo de baterías y electrónica, sino también lanzadores espaciales y satélites, podría ascender al 42% de la demanda de la UE para 2050.
Sin embargo, una parte notable de los desechos de batería de la UE se recicla fuera de la UE. Esto sucede por varias razones. Además de la reducción de los costos de mano de obra, es mucho más rentable reciclar baterías de desechos en las mismas instalaciones donde se producen los materiales principales.
Traer reciclaje ‘interno’
Al aprovechar las minas urbanas “internas” para el suministro de materias primas críticas, la UE puede reducir significativamente las dependencias de los países externos y seguir siendo competitivos a escala global. Además, recolectar más baterías de desechos y mantenerlas en la UE aumentará la industria y las innovaciones de reciclaje, y ayudará a cumplir con los ambiciosos objetivos de reciclaje establecidos en la regulación de las baterías de la UE.
Estos objetivos son exigentes. Específicamente, el 80% del litio y el 98% de el cobalto deben recuperarse de las baterías de desechos a fines de 2031. A la luz de estos desafíos, el JRC ha propuesto un enfoque científico para armonizar las reglas de cálculo para monitorear el reciclaje de baterías de desechos en toda la UE de una manera que apoyará la innovación y garantizará la rentabilidad.
Este marco metodológico es clave para la UE para aprovechar al máximo sus minas urbanas. Ayudará a la UE a construir una industria sostenible, resistente y competitiva, y conducirá a la recolección y el tratamiento más eficientes de los desechos de la UE dentro de sus propias fronteras.
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Cita: Reciclaje de baterías de ‘Minas urbanas’: cómo Europa puede obtener materias primas críticas en el hogar (2025, 20 de junio) Recuperado el 20 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06—Recycling-batteries-urban-europeSource.html
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