Demanda primaria de litio por escenario y demanda acumulada por sector. Crédito: Sostenibilidad de la naturaleza (2025). Doi: 10.1038/s41893-025-01561-5
Las baterías livianas y potentes de iones de litio son cruciales para la transición a vehículos eléctricos, y la demanda global de litio crecerá rápidamente en los próximos 25 años. Un nuevo análisis de la Universidad de California, Davis, publicado el 29 de mayo en la sostenibilidad de la naturaleza, analiza cómo las nuevas operaciones mineras y el reciclaje de baterías podrían satisfacer esa demanda. Los investigadores encontraron que el reciclaje podría desempeñar un papel importante en la facilidad de las limitaciones de suministro.
“Las baterías son una nueva fuente de demanda de litio”, dijo Alissa Kendall, la profesora dotada de Ray B. Krone de ingeniería ambiental en UC Davis y autora senior en el periódico.
El litio es un mineral relativamente común y hace hasta unos 10 años la demanda era relativamente pequeña y estable, con un pequeño número de minas que proporcionan el suministro del mundo, dijo Kendall. La demanda global de litio ha aumentado dramáticamente, en un 30% entre 2022 y 2023 solo, a medida que continúa la adopción de vehículos eléctricos.
“Los gobiernos necesitan saber de dónde vendrá Lithium y si vamos a agotarse”, dijo.
Investigaciones anteriores se han centrado en pronosticar la demanda acumulada en los próximos 30 años en comparación con lo que se sabe que está en el terreno, dijo el estudiante graduado Pablo Busch, primer autor en el documento. Pero abrir una nueva mina de litio es una inversión potencialmente de mil millones de dólares que podría tardar de 10 a 15 años en comenzar la producción, dijo. Las nuevas propuestas mineras pueden retrasarse o cancelarse por las regulaciones ambientales y la oposición local.
“No se trata solo de tener suficiente litio, es lo rápido que puedes extraerlo”, dijo Busch. “Cualquier interrupción del suministro ralentizará la adopción de vehículos eléctricos, reduciendo el acceso a la movilidad y extendiendo el funcionamiento de los vehículos de motor de combustión y sus emisiones de carbono asociadas”.
Hay tres fuentes principales de litio utilizable, en orden de facilidad de extracción: agua salada desde profundidad subterránea; rocas; y arcillas sedimentarias. La mitad del litio del mundo actualmente proviene de Australia, donde se extrae principalmente de Rock. Partes de América del Sur y Estados Unidos tienen salmuera rica en litio en áreas geotérmicas y campos petroleros, y Estados Unidos también tiene arcilla con litio.
Una cuarta fuente de litio es del reciclaje de baterías viejas. Este sigue siendo un proceso relativamente costoso en comparación con la minería, dijo Kendall.
Distribución global de recursos de litio, costos de extracción de depósitos y el compensación de la facilidad de hacer negocios del país y la curva de disponibilidad acumulada de recursos. Crédito: Sostenibilidad de la naturaleza (2025). Doi: 10.1038/s41893-025-01561-5
Modelado de la oferta y la demanda
Busch y Kendall modelaron cómo la necesidad de abrir nuevas minas de litio cambiaría con el tiempo bajo diferentes escenarios de demanda. Pretecían que bajo el escenario de alta demanda, hasta 85 depósitos de litio nuevos y adicionales tendrían que abrirse para 2050. Pero esto podría reducirse drásticamente, a tan solo 15 minas nuevas, a través de políticas que empujan el mercado hacia baterías más pequeñas y un reciclaje global extenso.
El reciclaje de la batería tiene un efecto descomunal en el mercado, dijeron los investigadores.
“El reciclaje es realmente importante por razones geopolíticas y ambientales”, dijo Kendall. “Si puede satisfacer un pequeño porcentaje de demanda con reciclaje, puede tener un gran impacto en la necesidad de nuevas minas”.
El tiempo lo es todo. Algunas minas nuevas deben abrirse para crear un flujo de litio que se puede reciclar. Dependiendo del escenario de demanda, el reciclaje marcaría la mayor diferencia alrededor de 2035.
Los estándares de eficiencia para automóviles eléctricos y mejoras en la red de carga pública para reducir la “ansiedad de rango” también podrían moderar la demanda de litio al alentar los autos más pequeños.
Los autores adicionales son Yunzhu Chen y Prosper Ogbonna, ambos en UC Davis.
Más información: P. Busch et al, Efectos de la demanda y el reciclaje sobre cuándo y dónde de extracción de litio, sostenibilidad de la naturaleza (2025). Doi: 10.1038/s41893-025-01561-5
Cita: Clave de reciclaje de baterías de EV para aliviar futuras restricciones de suministro de litio, muestra el estudio de modelado (2025, 29 de mayo) recuperado el 29 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-Ev-Battery-ReCycling-Key-Ensing.html
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