Cambios simples en los hornos de ladrillo cortan las emisiones y mejoran la calidad del aire en Bangladesh
En la foto hay una vista superior de los hornos de ladrillo en Bangladesh. Crédito: Sushanta Kumar Paul
La fabricación de ladrillos es un componente central de la economía en el sur de Asia, pero también una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación del aire, ya que la práctica libera dióxido de carbono (CO2), partículas finas (PM2.5) y otros contaminantes en el medio ambiente.
Esta industria impulsada por el carbón plantea una seria amenaza para la salud humana, la agricultura y el medio ambiente en los países de bajos y medianos ingresos que carecen de la capacidad de monitorear y regular estas operaciones en gran medida informales.
A medida que los científicos continúan dando la alarma de los crecientes peligros de los combustibles fósiles, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH), la Universidad de Stanford, ICDDR, B, Greentech Knowledge Solutions y la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh han introducido una estrategia basada en la evidencia para aumentar la eficiencia energética y reducir las emisiones en la industria manufacturera mediante la fabricación de la industria de ladrillos mediante el aliento de los cambios operativos que priorizan la prioridad y las ganancias.
Publicado en la revista Science, el estudio analiza los resultados de un ensayo controlado aleatorio (ECA) que mostró que los propietarios de horno de ladrillos en Bangladesh están dispuestos y pueden implementar prácticas comerciales más limpias y eficientes dentro de sus operaciones, sin la aplicación legal, si reciben la capacitación y el apoyo adecuados, y si esos cambios están alineados con sus motivos de ganancias.
El estudio es el primero en demostrar rigurosamente estrategias exitosas para mejorar la eficiencia dentro de la industria tradicional del horno de ladrillos.
El ECA evaluó una intervención que proporcionó recursos educativos, capacitación y apoyo técnico a los propietarios de hornos en Bangladesh durante la temporada de horno de ladrillo 2022–2023 con 276 hornos de ladrillo.
La intervención tenía como objetivo motivar a los propietarios a hacer ajustes de eficiencia energética en su proceso de fabricación, como racionalizar el apilamiento de ladrillos y usar combustible de biomasa alimentada, los cuales mejoran la combustión completa de combustible y reducen la pérdida de calor en los hornos.
El estudio encontró que el 65% de los propietarios del horno de ladrillos adoptaron estos cambios, lo que condujo a una reducción del 23% en el uso de energía. Los cambios mejoraron sustancialmente la calidad del aire, lo que contribuye a reducciones del 20% en las emisiones de CO2 y PM2.5.
Esta intervención también trajo ahorros sustanciales en los gastos de carbón y ladrillos de mayor calidad. En particular, los investigadores estimaron que los beneficios sociales debido a las reducciones de CO2 de la intervención superaron los costos en un factor de 65: 1 y que las reducciones de CO2 se lograron a un bajo costo de $ 2.85/tonelada.
Cuando el equipo regresó a los hornos de ladrillo participantes el próximo año, descubrieron que la adopción de las prácticas mejoradas no solo había sufrido sino que aumentó.
“La fabricación de ladrillos es fundamental para el desarrollo, la urbanización y la construcción en Bangladesh y en todo el sur de Asia, pero la industria no ha experimentado mucha innovación, dejando abierta la posibilidad de soluciones ganadoras que se dirigen a la baja eficiencia”, dice la líder del estudio y la autora correspondiente, la Dra. Nina Brooks, profesora asistente de salud global en Busph.
“Nuestros hallazgos demuestran que los propietarios de horno de ladrillos están dispuestos a adoptar cambios simples que protejan la salud humana y ambiental cuando tienen el conocimiento y la capacitación, y esos cambios ofrecen ganancias económicas tangibles”.
Estos hallazgos son prometedores, ya que los esfuerzos anteriores para regular la industria del horno de ladrillos no han tenido éxito en Bangladesh, donde los trabajadores producen 27 mil millones de ladrillos anuales en condiciones de trabajo duras. Esta industria representa el 17% de las emisiones de CO2 y el 11% de las emisiones de PM2.5 cada año.
Las regulaciones existentes, como los mandatos de combustible que prohíben el uso de leña, o leyes que requieren que los hornos de ladrillo se distancian de las escuelas, las instalaciones de salud y otros establecimientos, solo se aplican mínimamente. Por ejemplo, la mayoría de los hornos de ladrillo en Bangladesh se encuentran ilegalmente cerca de las escuelas.
En un estudio piloto de 2024 para esta intervención, los investigadores se enteraron de que los propietarios del horno de ladrillos en zigzag desconocían la operación adecuada del horno en zigzag, que ya están diseñados para ser menos contaminantes, o que estos enfoques podrían aumentar sus ganancias.
Los propietarios también fueron escépticos sobre la implementación de la intervención, por temor a que los cambios fueran demasiado avanzados tecnológicamente para sus trabajadores.
Aunque el estudio incluyó un brazo experimental que explicaba el caso de negocios para incentivar a los trabajadores a adoptar las nuevas prácticas, estas no fueron ampliamente ocupadas. Un área importante para futuras investigaciones es identificar estrategias para mejorar las condiciones laborales que están alineadas con los motivos de ganancias de los propietarios de horno y pueden implementarse dentro de un estado regulador débil.
“Por lo que he visto en los hornos de ladrillo, las personas que trabajan allí realmente marcan la diferencia”, dice el coautor del estudio, el Sr. Debashish Biswas, científico asistente de ICDDR, B en Dhaka, Bangladesh.
“No se trata solo de la tecnología o las estrategias: si los trabajadores no son atendidos, las cosas simplemente no funcionan sin problemas. Creo que hay una oportunidad real de encontrar formas en las que cuidar a los trabajadores realmente ayudan a los negocios, incluso si las reglas no siempre se aplican. Los propietarios y trabajadores tanto para ganar si podemos resolver eso”.
Al evaluar la carga económica de la intervención, los investigadores encontraron que los beneficios sociales superaron los costos de 65 a 1 mediante el uso del costo social de carbono de $ 185 por tonelada métrica para valorar las reducciones de CO2. Si todos los propietarios del horno de zigzag en Bangladesh adoptaran estos cambios, el equipo estimó que los niveles de CO2 podrían caer en 2.4 toneladas métricas en una sola temporada de disparo de ladrillos, lo que daría como resultado una reducción del 2% en las emisiones anuales de CO2 del país.
“Los hornos de ladrillo y otras industrias informales no siempre deben buscar encontrar soluciones para mejorar su desempeño ambiental”, dice el coautor del estudio, el Dr. Sameer Maithel, asesor de Greentech Knowledge Solutions en Nueva Delhi, India.
“Las prácticas operativas de eficiencia energética introducidas en este estudio se identificaron trabajando en estrecha asociación con los fabricantes de ladrillos progresivos en el sur de Asia. Hay varias innovaciones de este tipo en el campo”.
Existe una necesidad urgente de establecer un sistema para identificar estas innovaciones y escalarlas, dice el Dr. Maithel. La intervención energética de los investigadores puede ser escalable en todo el sur de Asia, como en India y Nepal, donde las prácticas de fabricación de ladrillos son similares, y posiblemente en otras industrias. La investigación futura considerará cómo escalar mejor la intervención, así como desarrollar la próxima generación de mejoras de eficiencia para la industria de ladrillos.
“El notable éxito de la intervención demuestra el beneficio de un profundo compromiso con las partes interesadas locales”, dice el autor co-senior, el Dr. Stephen Luby, profesora de medicina de Lucy Becker y miembro principal del Instituto de Medio Ambiente de Stanford Woods.
Más información: Nina Brooks, Reducción de las emisiones y la contaminación del aire de los hornos de ladrillo informales: evidencia de Bangladesh, Science (2025). Doi: 10.1126/science.adr7394. www.science.org/doi/10.1126/science.adr7394
Proporcionado por la Universidad de Boston
Cita: Cambios simples en los hornos de ladrillo cortan las emisiones y mejoran la calidad del aire en Bangladesh (2025, 8 de mayo) Recuperado el 8 de mayo de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-05-simple-bick-kilns-emissions-air.html
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