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Uno de los patrones más llamativos después de muchos incendios urbanos es la cantidad de vegetación verde no quemada en medio de los restos de los vecindarios quemados.
En algunos casos, una fila de arbustos puede ser todo lo que separa una casa sobreviviente de una que quemó a solo unos metros de distancia.
Como los científicos que estudian cómo la vegetación se enciende y quema, reconocemos que las plantas y los árboles bien mantenidos pueden ayudar a proteger a los hogares de las brasas sopladas del viento y retrasar la propagación del fuego en algunos casos. Por lo tanto, nos preocupa las nuevas regulaciones de protección de incendios forestales desarrollados por el estado de California que prohibiría casi todas las plantas y otro material combustible dentro de los 5 pies de las casas, un área conocida como “Zona 0.”
Las pautas de seguridad de los incendios forestales han alentado durante mucho tiempo a los propietarios a evitar tener materiales inflamables al lado de sus hogares. Pero el plan del estado para una “zona resistente a la emperina”, que se acelera bajo una orden ejecutiva del gobernador Gavin Newsom, va más lejos al prohibir la hierba, los arbustos y muchos árboles en esa área.
Si esa prohibición permanece en la regulación final, es probable que se encuentre con resistencia pública. Obtener estas reglas bien también es más allá de California, porque las regulaciones que se originan en California a menudo ondulan hacia otras regiones propensas a incendios.
Lecciones de la devastación
La investigación sobre cómo la vegetación puede reducir el riesgo de incendio es una área de estudio relativamente nueva. Sin embargo, los hallazgos de los estudios de inflamabilidad de las plantas y el examen de patrones de dónde vegetación y hogares sobreviven a grandes incendios urbanos resaltan su importancia.
Cuando las plantas sobrevivientes aparecen quemadas después de estos incendios, a menudo se encuentra en el lado de la planta frente a una estructura cercana que se quemó. Eso sugiere que las brasas sopladas por el viento encendieron las casas primero: las casas eran entonces el combustible cuando el fuego se extendió por el vecindario.
Vimos esto repetidamente en el área de Los Ángeles después de que los incendios forestales destruyeron miles de casas en enero de 2025. El patrón sugiere la necesidad de centrarse en los muchos factores que pueden influir en las pérdidas en el hogar.
Hay varias guías disponibles que explican los pasos que los propietarios pueden tomar para ayudar a proteger las casas, particularmente de las brasas sopladas por el viento, conocidas como endurecimiento del hogar.
Por ejemplo, la instalación de cubiertas de canalones de lluvia para evitar que las hojas muertas se acumulen, eviten el revestimiento inflamable y aseguren que las ventilaciones tengan pantallas para evitar que las brasas entren al ático o el espacio de rastreo puedan reducir el riesgo de que el hogar se incendia.
Sin embargo, la orientación relacionada con las plantas de paisajismo varía mucho e incluso puede ser incorrecta.
Por ejemplo, algunas listas de plantas “seguras de fuego” contienen especies que son tolerantes a la sequía pero no necesariamente resistentes al fuego. Lo que importa más para evitar que las plantas se conviertan en combustible para los incendios es qué tan bien se mantienen y si se riegan adecuadamente.
Cómo una planta estalla en llamas
Cuando el material de la planta viva se calienta por una fuente de energía cercana, como un fuego, la humedad dentro de él debe ser expulsada antes de que pueda encenderse. Esa evaporación enfría el área circundante y reduce la inflamabilidad de la planta.
En muchos casos, la alta humedad puede evitar que una planta se encienda. Hemos visto esto en algunos de nuestro trabajo experimental y en otros estudios que prueban la inflamabilidad del paisajismo ornamental.
Con suficiente calor, las hojas y tallos secos pueden descomponerse y volatilizarse en gases. Y, en ese momento, una chispa o llama cercana puede encender estos gases y prender fuego a la planta.
Sin embargo, incluso cuando la planta se quema, su contenido de humedad puede limitar otros aspectos de la inflamabilidad, como el calor que arde.
Hasta el punto de que realmente queman, las plantas verdes y bien mantenidas pueden retrasar la propagación de un fuego al servir como “disipadores de calor”, absorber energía e incluso bloquear brasas. Este aparente papel protector se ha observado tanto en los estudios de pérdidas en el hogar de Australia como de California.
La frecuencia con la que la vegetación amortigua las casas de la ignición durante las conflagraciones urbanas aún no está clara, pero esta capacidad tiene implicaciones para las regulaciones.
Regulaciones ‘Zone 0’ de California
El Reglamento de la Zona 0 se está desarrollando en la Junta de Forestación del Estado de California son parte de los esfuerzos más amplios para reducir el riesgo de incendio en los hogares y las comunidades. Se aplicarían en regiones consideradas con alto riesgo de incendios forestales o defendidos por Cal Fire, la agencia de lucha contra incendios del estado.
Muchas de las últimas recomendaciones de la Zona 0, como prohibir el mantillo y las cercas adjuntas hechas de materiales que pueden arder, provienen de pruebas a gran escala realizadas por el Instituto Nacional de Normas y Tecnología y el Instituto de Seguros para la Seguridad de los Negocios y el Hogar. Estas características se pueden analizar sistemáticamente.
Pero la vegetación es mucho más difícil de modelar. Las regulaciones de la Zona 0 propuestas por el estado simplifican las condiciones complejas en vecindarios reales y van más allá de lo que actualmente se sabe de la investigación científica con respecto a la inflamabilidad de las plantas.
Un arbusto o árbol maduro y bien premiado con una corona alta puede representar poco riesgo de ardor e incluso puede reducir la exposición a los incendios bloqueando el viento y el calor e interceptando brasas. Se han recomendado que los árboles álamos, por ejemplo, se han recomendado reducir el riesgo de incendio cerca de las estructuras u otros activos de alto valor.
En contraste, las plantas secas y no administradas debajo de las ventanas o cerca de las cercas pueden encenderse rápidamente y hacer que sea más probable que la casa misma se incendia.
A medida que California y otros estados desarrollan nuevas regulaciones de incendios forestales, deben reconocer el papel protector que las plantas bien gestionadas pueden jugar, junto con muchos otros beneficios de la vegetación urbana.
Creemos que el énfasis actual de la propuesta de California en la eliminación de vegetación altamente prescriptiva, en lugar de en el mantenimiento, es demasiado simplista. Sin requisitos complementarios para endurecer las casas mismas, la limpieza generalizada del paisajismo inmediatamente alrededor de los hogares podría hacer poco para reducir el riesgo y tener consecuencias no deseadas.
Proporcionado por la conversación
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Cita: California planea prohibir las plantas dentro de los 5 pies de la seguridad de las casas pasa por alto algunas verdades importantes sobre la inflamabilidad (2025, 2 de junio) Recuperado el 2 de junio de 2025 de https://techxplore.com/news/2025-06-california-feet-homes-safety-plooks.html
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