Wimbledon, Inglaterra – Belinda Bencic nunca dejó de sonreír.
Desde el momento después de que se aseguró el punto de partida en el segundo desempate del día para ganar la victoria 7-6 (3), 7-6 (2) sobre la semilla No. 7 Mirra Andreeva, hasta el momento en que dejó la corte momentos después de su entrevista posterior a la victoria, la sonrisa no se desvaneció de su rostro.
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“Es una locura, es increíble, es un sueño hecho realidad”, dijo un radiante Bencic mientras la multitud enamorada miraba a Center Court. “Traté de no pensar en ello en el punto de partido. Estoy sin palabras. Muy feliz. Es solo mi segunda semifinal de un Grand Slam en general, y el primero en Wimbledon. Así que sí, simplemente sin palabras, tan feliz”.
Ha sido una quincena improbable para el Bencic no sembrado, después de una temporada improbable en general. Una vez clasificado tan alto como el número 4 y el medallista de oro en singles en los Juegos Olímpicos de 2020, Bencic anunció que estaba embarazada en noviembre de 2023 y sería dejada de lado indefinidamente. Después de dar a luz a su hija Bella en abril de 2024, regresó a la competencia a finales de año. Si bien inicialmente jugó en eventos en su mayoría más pequeños y de nivel de ITF, regresó a la gira WTA en enero.
Bencic excedió sus propias expectativas temprano al llegar a la cuarta ronda en el Abierto de Australia y ganar el título en el Abu Dhabi Open de 500 niveles en febrero. Pero luego tuvo que retirarse del Abierto de Francia debido a una lesión, y solo jugó en un partido de la cancha de hierba antes de Wimbledon, por lo que no fue exactamente optimista a medida que el juego se puso en marcha en el All England Club.
Sin embargo, a través de cinco partidos, Bencic ha sido casi imparable. El jugador de 28 años ha provocado una impresionante victoria tras otra. Luego, jugará en la segunda semifinal de su carrera, y primero desde 2019, el jueves contra el cinco veces campeón mayor IGA Swiatek. Clasificado fuera del top 1000 al comienzo de su regreso de la licencia de maternidad, se espera que Bencic regrese al top 20 en las clasificaciones de la próxima semana.
“Estoy muy orgulloso”, dijo Bencic el miércoles. “En realidad, toda mi carrera, no lo dije mucho para mí, pero después de tener a Bella, realmente lo digo a mí mismo todos los días, y creo que eso cambia mucho. Pero, por supuesto, tengo que decir que no solo soy yo, no podría hacerlo sin mi increíble familia y también mi increíble equipo. Trabajamos muy duro en el regreso y solo estamos disfrutando de la vida en Bella viajando.
Belinda Bencic jugará en su primera semifinal de Wimbledon el jueves, contra IGA Swiatek. Geoff Burke-Imagn Imágenes
“Ha sido hermoso crear estos recuerdos juntos y obviamente jugar genial es tan increíble, pero para mí es una ventaja. Por lo general, estoy muy feliz de poder volver a jugar”.
Después de que la principal campeona Victoria Azarenka y Serena Williams volvieron a jugar después de dar a luz en 2017 y 2018, parecía introducir una especie de baby boom en la gira WTA. La WTA incluso introdujo un nuevo beneficio de licencia de maternidad a principios de este año. Hubo nueve madres en el sorteo principal en Wimbledon este año.
Pero todavía existen las demandas físicas del embarazo, y la naturaleza global no parada de la gira presenta un desafío único. Los padres de gira deben traer su propia ayuda para brindar cuidado infantil durante los días a menudo largos en el sitio. Es costoso y puede ser agotador y emocionalmente exigente.
Y no hay garantía de que un jugador pueda volver al nivel que alcanzó antes de la licencia de maternidad. Mientras alcanzó las cuatro finales principales en su regreso, Williams, de 35 años, en ese momento, Famoso nunca pudo capturar otro título de slam. Naomi Osaka, cuatro veces campeona importante, no ha podido superar la tercera ronda en un golpe desde que regresó al comienzo de la temporada pasada. La ex campeona importante Angelique Kerber y Petra Kvitova obtuvieron breves retornos antes de anunciar sus retiros del deporte. (Kvitova perdió en la primera ronda en Wimbledon la semana pasada y se irá oficialmente después del Abierto de Estados Unidos).
Bencic era muy consciente de las luchas de los demás, así como del éxito de jugadores como Elina Svitolina, que ha alcanzado una importante semifinal y cuatro cuartos de final desde su regreso, pero siempre planeado para regresar. Ella le dijo a ESPN que comenzó lentamente después del nacimiento de Bella, solo tratando de sentirse así de nuevo, antes de volver a aumentar las cosas y subir a la cancha.
Bencic sabía que tenía algo de ventaja porque su esposo, Martin Hromkovic, también es su entrenador de fitness y viaja con ella. Significaba que no tendrían que estar separados durante la temporada y Bella podría estar con ambos padres. Su madre también se ofreció como voluntaria para acompañarlos durante varias partes de la temporada.
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Bencic se sentía energizada y saludable para su primer torneo de ITF en octubre, pero aún así no sabía cómo lo haría o qué objetivos debería incluso establecer para sí misma.
“Fue un poco un paso en la oscuridad”, dijo Bencic a ESPN. “Realmente no sabía qué esperar exactamente. Solo esperaba poder llegar al mismo nivel nuevamente … Estaba un poco preocupado de que tal vez el tenis se haya movido un poco hacia adelante y sea aún más rápido ahora, y la gente está sirviendo más rápido. ¿Voy a poder aguantar el tempo y la velocidad y todo? No lo sabía”.
Además de las preguntas persistentes y las dudas sobre el estado de su juego, ya ni siquiera estaba segura de cómo empacar para torneos. Como los bebés requieren mucho equipo, Bencic se encontró constantemente revisando el clima de destinos inminentes para determinar qué ropa necesitaría Bella. Una vez que comenzó la temporada 2025, y Bencic sabía que pasarían al menos un mes en Australia, trató de anticipar cuánto crecería Bella y si pudieran obtener la leche disponible en Suiza al otro lado del mundo. (No pudieron, por lo que se vieron obligados a almacenar tanto como pudieron).
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Y, por supuesto, estaba el problema de la lavandería, algo que todos los padres de un niño pequeño conocen bien. Intentan quedarse en casas con lavadoras tanto como sea posible.
“Definitivamente es la logística de las cosas lo más difícil”, dijo Bencic a ESPN. “Realmente tienes que pensar en todo. Siento que no traigo nada para mí en estos días, pero todavía estoy sobrecargando todo el tiempo. Es complicado pero todo es factible realmente, incluso si olvidas algo”.
Si bien fue un acto de malabarismo detrás de escena, Bencic hizo que todo pareciera fácil durante su ronda de 16 carreras en Melbourne, derrotando a Jelena Ostapenko en su abridor y empujando a Coco Gound a tres sets en la cuarta ronda. Solo unas semanas después, ganó el título en Abu Dhabi, incluida una victoria decisiva sobre la campeona de 2022 Wimbledon Elena Rybakina en las semifinales. Después de superar a Ashlyn Krueger en la final, llevó a Bella a la cancha y posó para fotos con ella y el trofeo.
“Fue un momento súper agradable y muy especial”, dijo Bencic. “Estaba con Martin en el centro de medios durante la mayor parte del partido, pero él la puso en el transportista y la derribó para el tercer set. Creo que sentía que necesitaba apoyo. Los vi y realmente fue muy agradable. Tomar esas fotos con ella se sintió tan natural porque todos lo hicimos juntos y estaba tan orgulloso de todos nosotros”.
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Bella a menudo se ve en las prácticas de Bencic. Durante una sesión de madrugada en Indian Wells en marzo, Bella quedó atada al pecho de Martin mientras estaba junto a la cerca y vio trabajar en su servicio.
Sin embargo, el regreso no ha sido tan suave. Bencic no pudo participar en el Abierto de Francia debido a una lesión en el brazo, deteniendo su impulso de la temporada anterior. Hizo su regreso en el Bad Homburg Open el mes pasado, pero perdió en su partido de primera ronda ante Ekaterina Alexandrova, 6-1, 6-2. Los dos se enfrentaron nuevamente en la ronda de 16 el lunes, pero esta vez fue Bencic quien superó a Alexandrova, la semilla No. 18, en sets rectos.
A pesar de esa victoria, Bencic, que nunca había avanzado más allá de la cuarta ronda en Wimbledon antes, fue el desvalido en los cuartos de final contra Andreeva, el fenómeno de 18 años compitiendo para llegar a la segunda semifinal importante de su joven carrera. Pero, frente a una multitud que incluía a la reina Camilla, Bencic permaneció tranquilo y compuesto. Incluso en los momentos más tensos del partido cada vez más ajustado, Bencic obligó a la Andreeva más agresiva a cometer errores costosos. En los desempate, donde Andreeva apareció en su más vulnerable, Bencic dejó que su experiencia la guíe y se apegó a su plan de juego. Funcionó.
“Estoy triste de haber perdido, pero sentí que estaba jugando bien hoy”, dijo Andreeva decepcionada después del partido.
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El jueves, solo un día retirado de su mayor victoria en el All England Club, Bencic tendrá la oportunidad de llegar a su primera final importante. Ella ha vencido a Swiatek solo una vez en cinco reuniones, y perdió en su choque más reciente en la cuarta ronda en Wimbledon en 2023, pero sabe de lo que es capaz y está lista para el desafío. Swiatek, quien elogió el regreso de Bencic, parecía esperar un partido cerrado también.
“Seguro que tiene el juego para jugar bien aquí en la hierba”, dijo Swiatek el miércoles. “Sí, nunca dudé de que no pueda volver después del embarazo. Parece que está de buen humor y está jugando bien”.
Pero gane o pierda, Bencic sabe que no cambiará mucho sobre su vida diaria, o lo que más le importa, ya que sus resultados en la cancha de tenis ya no dictan su felicidad.
“Antes, el tenis era lo más importante para mí y el centro de mi vida”, dijo Bencic a ESPN. “Siempre me preocupaba constantemente y pensaba en cómo estoy jugando y con quién voy a jugar. El tenis estaba en mi mente constantemente. Y ahora a veces me voy a dormir y olvido que al día siguiente tengo que jugar un partido. Mi vida laboral y mi vida privada están tan separadas en este punto. Ahora me siente realmente saludable”.
