Shane Van Gisbergen obtuvo su segunda victoria de la Copa NASCAR en la Ciudad de México el mes pasado. Sean Gardner/Getty Images
Shane Van Gisbergen llegó a Chicago en julio de 2023, un desconocido para la mayoría de la comunidad de NASCAR. Se fue como una estrella después de ganar el evento inaugural de Street Course en su primera vez al volante de un auto de existencias.
La vida y la carrera de Van Gisbergen fueron alterados para siempre.
“No parece que hayan pasado dos años”, dijo a ESPN. “Pero mucho ha sucedido desde entonces. Sí, increíble. También tuvimos un auto realmente fuerte allí el año pasado, y tuvimos el potencial de volver a ganarlo. Estoy deseando volver allí. Obviamente, no estaría aquí si no fuera por esa pista. Entonces, es un lugar bastante bueno y especial”.
Van Gisbergen ganó esa carrera el 2 de julio de 2023. Dos meses después, el 13 de septiembre, Trackhouse Racing anunció que lo había firmado con un acuerdo de desarrollo para 2024. Corrió la temporada completa de la serie Xfinity, ganó tres veces y también había disputado 12 carreras de la Serie de Copa más.
Sin embargo, para que todo encajara en su lugar, Van Gisbergen tuvo que terminar una increíble carrera en los superdeportivos australianos, donde fue tres veces campeón, y mudarse a los Estados Unidos. Triple Eight Race Engineering no se interpuso en su camino y lo liberó de su contrato.
“Cambió mi vida 180 grados”, dijo Van Gisbergen.
Recuerda su primera victoria en su carrera vívidamente, admitiendo que estaba muy en el momento. Fue lo mejor de su vida, dice.
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Chicago organizará su tercer evento consecutivo y quizás final de NASCAR este fin de semana. La carrera callejera se encuentra en el tercer y último año de su contrato, pero hay años opcionales que permitirían a la ciudad y a NASCAR mantenerlo en el horario.
El curso es de 2.2 millas y 12 vueltas y ve que el campo grita por Michigan Avenue, pasa por un puente en Jackson Drive y cruza la línea de inicio/meta en Columbus Drive frente a Buckingham Fountain.
Obtiene un guiño de la aprobación de Van Gisbergen, quien se ha ganado la vida compitiendo en cursos de carretera y callejones, pero reconoce que “es difícil” porque no hay áreas de escorrentía.
“Turn 1 y gire 5 cara entre sí, para que no puedan tener escorrentía”, dijo Van Gisbergen. “Es peligroso. Estás en la parte más rápida de la pista, y hay una pared de concreto frente a ti, y es genial. Es mucho riesgo versus recompensa. Creo que es una de las cosas más geniales, pero es difícil cuando te equivocas. Creo que para una pista de calle (Nascar) ha hecho muy bien por su primera visita”.
Su triunfo hace dos años impresionó a muchos, pero era la tormenta perfecta de variables que se le encendía: un curso callejero, condiciones húmedas y un automóvil que parecía adaptarse a su estilo de conducción. El auto de próxima generación de NASCAR, correcto o incorrecto, ha hecho comparaciones con los autos deportivos y los superdeportivos australianos.
Sin embargo, Van Gisbergen ha tenido bastante a los que adaptarse. Y no solo sentado en el lado opuesto del auto.
“El peso del automóvil es muy diferente (más pesado)”, dijo sobre su adaptación a los autos. “La forma en que las esquinas de los automóviles son diferentes. La carga aerodinámica está por encima en lugar de debajo, por lo que la forma en que conduce es muy baja al suelo y rígida, mientras que los superdeportivos estaban altos y se rodan. Por lo tanto, se ven similar en el papel, pero son muy diferentes. Están cerca, pero tampoco están”.
El peso y los neumáticos son las mayores diferencias a las que Van Gisbergen señala. Cuando se le preguntó si había características de cualquier automóvil que le encantaría combinar, o si había una que prefería sobre la otra, describió la versión actual del superdeportivo australiano como una “pieza de S —“.
“Que es una de las razones por las que me fui”, se rió. “Pero el viejo superdeportivo era increíble. Era un auto realmente genial. Entonces, no extraño el superdeportivo”.
Van Gisbergen está encontrando mucho disfrutando conduciendo el auto de la próxima generación ahora como un novato a tiempo completo en la serie de la Copa en el Chevrolet No. 88 para la pista de canciones. Ha sido un ajuste y difícil a veces con resultados al alza y hacia abajo, pero ha abrazado su nueva vida y expresa rutinariamente lo divertido que ha sido. Está aprendiendo algo cada semana.
“Todavía me emociona eso”, dijo Van Gisbergen. “Todavía es divertido vernos mejorar en las áreas y aún carecer de mucho en lo que tenemos que mejorar también”.
También ha pasado bastante tiempo desde que ha estado en la parte inferior del orden jerárquico en lugar de dominar una serie. NASCAR es un deporte completamente diferente al que Van Gisbergen está acostumbrado, y a pesar de haber hecho muchas carreras en todo el mundo, siente que no hay nada como las carreras de autos.
Antes de ganar en el curso de carretera en la Ciudad de México el mes pasado, su segunda victoria en su carrera, Van Gisbergen languideció en 33º en la clasificación del campeonato. Ahora, él estará en la postemporada.
Antes de eso, hay oportunidades para más victorias. Chicago, por ejemplo, donde Van Gisbergen será un favorito. O en Sonoma, la semana siguiente. Si no está allí, Watkins Glen es a principios del próximo mes. Ah, y si él y su equipo pueden avanzar para salir de la primera ronda de la postemporada de NASCAR, el Charlotte Roval está esperando en el segundo.
“Esta es lo máximo que he disfrutado de mi carrera en mucho tiempo”, dijo Van Gisbergen. “Cada semana, es un nuevo desafío. No es solo el mismo tipo de pista cada semana. Incluso cuando vas a carreras de 2½ millas, son completamente diferentes entre sí. Por lo tanto, cada semana se siente refrescante, lo cual es genial, y siempre hay algo que probar y los autos se desarrollan para siempre.
“Es genial”.
