Dan Wetzelaug 15, 2025, 07:00 AM ET
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Dan Wetzel es un escritor senior centrado en informes de investigación, análisis de noticias y narración de historias.
Las artes marciales mixtas, y, por poder, el Ultimate Fighting Championship, una vez estuvo prohibido en 36 estados y en el pago por visión (que sí permitió películas para adultos). En los primeros días, sobre la única forma de ver era esperar a que su tienda de videos local obtuviera una copia de la tarjeta más reciente.
El senador republicano John McCain de Arizona (que luego se convirtió en fanático) lo llamó “peleas de gallos humanos”. No estaba completamente equivocado. Hubo tan pocas reglas en el momento en que los combatientes de UFC 4 tuvieron que llegar a un acuerdo de caballeros para no tirar del cabello.
Incluso en la década de 2000, el deporte, y pocos incluso lo consideraron un deporte real, no iba a ninguna parte. Poca credibilidad. Visibilidad limitada. Un futuro incierto.
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Avance hasta el 4 de julio de 2026, cuando el UFC planea establecer un octágono en el césped sur de la Casa Blanca y organizar una tarjeta de pelea completa, probablemente transmitida a nivel nacional, como parte de la celebración del 250 aniversario de la fundación del país.
Solo en Estados Unidos, como dice el adagio.
“Si dijera que algo así sucedería hace 20 años, la gente habría dicho: este tipo está fuera de su mente”, dijo la directora ejecutiva de UFC, Dana White, a ESPN.
El blanco es el mejor creyente de MMA y uno de los mayores promotores/hombres de bombo de la historia. Ni la humildad ni la mirada hacia atrás paga las facturas. Sin embargo, la idea de que su deporte y su compañía estén en ese centro de atención se siente diferente. Es casi insondable.
Él piensa en los primeros fanáticos que nunca dudaron y corrieron la voz. O los combatientes y entrenadores que encontraron una pasión. O solo cualquier persona, desde dueños de gimnasios locales hasta patrocinadores menores, que ayudaron a empujar a MMA a la corriente principal. Fue un paso y luego otro.
“El hecho de que un deporte de combate sea el que fue elegido para ser jugado en la Casa Blanca, es solo una insignia de honor”, dijo White.
Él sabe lo poco probable que fuera esto. En 2001, White, junto con los ejecutivos del casino de Las Vegas, Frank y Lorenzo Fertitta, compraron el UFC por solo $ 2 millones. Para 2004, casi se rindieron.
White dijo que las Fertittas habían bombeado $ 30 millones al negocio. White, mientras tanto, había intentado todo para ganar tracción. Poco estaba funcionando.
“El peor momento fue el día en que Lorenzo me llamó y dijo: No puedo seguir haciendo esto. No puedo seguir gastando dinero en esto”, dijo White a ESPN.
White fue a buscar un comprador, pero dijo que no creía que pudieran obtener mucho más de $ 7 millones. Los Fertittas decidieron seguir el curso, arriesgando un buen dinero después del mal. O al menos lo que parecía ser malo.
Sin embargo, un acuerdo con Spike TV para emitir el reality show “The Ultimate Fighter” en 2005 cambió todo. Dado el más mínimo avance, el UFC despegó. A principios de esta semana, acordó un acuerdo de transmisión de siete años y $ 7.7 mil millones con Paramount.
El crecimiento y el dinero son geniales, por supuesto. Sin embargo, White está orgulloso de la llamada que recibió a principios de este verano del presidente Donald Trump, un amigo personal y fanático de los deportes de combate desde hace mucho tiempo. Trump le dijo a White que quería que el UFC fuera parte de la celebración semiquincentenial de los Estados Unidos al organizar peleas en la Casa Blanca.
“Dije: Sí, señor, lo haré”, dijo White.
¿Pensó White que el presidente estaba bromeando?
“No bromea”, dijo White. “Dice algunos graciosos, pero no bromea”.
Los presidentes y los eventos deportivos se han vinculado durante mucho tiempo, pero en su mayoría ha sido béisbol, fútbol o baloncesto o golf. Tal vez una carrera de NASCAR al buscar votos.
¿MMA, aunque? ¿Luchando en jaula?
Trump se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos en asistir a una pelea en 2019 cuando se sentó en el lado del octágono para UFC 244 en el Madison Square Garden.
Eso fue grande. Este plan de la Casa Blanca es histórico.
White reconoce que su amistad desde hace mucho tiempo con Trump contribuyó a esta decisión. Sin embargo, dijo que quiere dejar en claro que intentaría honrar la solicitud de cualquier presidente independientemente de la política, el partido o la conexión personal.
“Absolutamente, quiero decir, cuando la gente habla de que Trump aparece en el evento, ¿qué crees que no haría eso por ningún presidente?” White dijo. “Soy un estadounidense. Quien sea el presidente de los Estados Unidos, es mi presidente”.
White dijo que su preocupación ahora es únicamente sobre cómo va a lograr esto. En la historia de UFC solo ha hecho otra pelea al aire libre: una tarjeta 2010 en Abu Dhabi.
“Lo odio”, dijo White. “Odio todo al respecto. Nunca puedes contar con el clima”.
Sin embargo, no hay otra opción aquí. La Casa Blanca probablemente servirá como vestidor y área de calentamiento, pero no puede adaptarse a un octágono y un estudio de transmisión. Además, la idea son las imágenes: la Casa Blanca por un lado, el Monumento a Washington en la distancia por el otro.
La asistencia será limitada, pero White dijo que no le importa. Sus grandes temores son los incontrolables, como lesiones de luchador que cancelan los combates planificados, peleas que simplemente no hacen clic o algo en lo que aún no ha pensado.
Lo que sea, dice. El UFC ha organizado tarjetas en todo el mundo, logró un espectáculo épico a corto plazo dentro de la esfera de Las Vegas y, durante la pandemia, incluso cambió las operaciones a la llamada Isla de la Lucha en los Emiratos Árabes Unidos.
Desde la perspectiva de White, este es un privilegio, un hito de respeto que una vez fue insondable.
“El presidente tiene toda esta creencia de que la Casa Blanca pertenece al pueblo estadounidense”, dijo White. “Quiere hacer más cosas para alentar a las personas a venir a la Casa Blanca. Tiene todas estas ideas y planes.
“Ahora tenemos que lograrlo”.
