Andrea Adelson4 de abril de 2026, 12:07 a.m. ET
Cerca Reportero del CAC. Se unió a ESPN.com en 2010. Graduado de la Universidad de Florida.
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PHOENIX — No habría exhibición ofensiva entre UCLA y Texas el viernes por la noche, un juego largo que terminó como uno de los de puntuación más baja en la historia de la Final Four femenina. Los Bruins hicieron lo suficiente para tener la oportunidad de ganar el primer campeonato de la NCAA en la era de los torneos de la NCAA.
Detrás de Lauren Betts y una actuación defensiva que sofocó a Madison Booker y los Longhorns, UCLA contuvo una racha tardía de Texas y vengó su única derrota de la temporada 51-44 en las semifinales, preparando un enfrentamiento por el título contra Carolina del Sur el domingo por la tarde.
“Todo lo que puedes pedir es la oportunidad de jugar tu mejor baloncesto en un campeonato nacional”, dijo la entrenadora de UCLA, Cori Close.
UCLA, que ha ganado 30 juegos consecutivos desde que perdió ante Texas el 26 de noviembre, alcanzó el juego por el título por primera vez en la historia del programa, aunque los Bruins ganaron el campeonato AIAW Large College en 1978. Ann Meyers Drysdale y varios otros jugadores del equipo de 1978 estuvieron en el juego, y Close se aseguró de reconocerla a ella y al precedente que ese grupo sentó.
Para los Bruins, se sintió un poco como una redención, no solo porque cayeron ante Texas 76-65 en noviembre, sino también porque su Final Four el año pasado como cabeza de serie número 1 terminó en una derrota aplastante 85-51 ante UConn. La entrenadora de UCLA, Cori Close, dijo a los periodistas antes del partido del viernes que había hecho un “mal trabajo como líder”. Los jugadores prometieron hacerlo mejor.
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“El año pasado nos tomamos muy en serio esa derrota”, dijo Betts. “Creo que nos hizo pensar mucho en lo que podríamos haber hecho mejor, no sólo en la práctica sino como equipo, liderazgo, poder tener conversaciones difíciles. Estoy realmente orgulloso del crecimiento y la forma en que hemos mantenido un estándar tan alto de manera consistente este año”.
Los Bruins avanzaron, pero nada de la victoria del viernes fue bonito. UCLA, que promedia 85,1 puntos, tuvo una buena cantidad de problemas para anotar en la asfixiante defensa de Texas. UCLA tuvo 23 pérdidas de balón, la mayor cantidad en un partido de la Final Four desde el 8 de abril de 2008, cuando Stanford tuvo 24 contra Tennessee.
Pero a Texas le fue peor y anotó 44 puntos, el mínimo de la temporada, con solo un 30,8% de tiros de campo, sin parecerse en nada al equipo que había logrado 12 victorias consecutivas después de una derrota ante Vanderbilt en noviembre en la que el entrenador Vic Schaefer cuestionó la dureza de su equipo. Booker, que promedió 19,3 puntos por partido esta temporada, anotó seis puntos, el mínimo de la temporada, con 3 de 23 tiros.
“No pudimos disparar esta noche y ese ha sido mi temor durante los últimos tres días”, dijo Schaefer. “Y este no es el lugar para ventilar nuestra ropa, pero tuvimos más de una ocasión en la que nos convocaron una obra… y simplemente no estábamos en el lugar correcto, la gente estaba fuera de posición. A veces estas cosas suceden en este escenario y no es culpa de nadie”.
Schaefer añadió: “No tengo idea de por qué el buen Dios eligió esta noche para que no pudiéramos hacer un tiro. Creo que sentimos que en nuestro vestuario dejamos escapar uno. Creo que este me perseguirá como entrenador probablemente hasta el día de mi muerte”.
Lauren Bett tuvo 16 puntos y 11 rebotes para liderar a UCLA, que mantuvo a Texas a 44 puntos, el mínimo de la temporada, en la victoria de la Final Four del viernes por la noche. Foto AP/Rick Scuteri
Close dijo que sabía que este juego se reduciría a la defensa, pero nunca esperó que se desarrollara de esta manera, y se disculpó con los fanáticos “por el partido de rugby y 23 pérdidas de balón”. Pero también le dijo a su equipo después de vencer a Iowa 96-45 en el juego por el título del Big Ten: “No puedes enamorarte de una ofensiva bonita y pensar que será así en todos los partidos”.
“Les dije que habría un juego en el torneo de la NCAA en el que tendrían que esforzarse y hacerlo con su defensa”, dijo Close. “Este era el juego que necesitábamos. Pero la realidad es que en este momento todo se trata de dureza y de encontrar una manera de hacer una jugada ganadora, incluso si es una jugada ganadora que no habrías predicho o elegido”.
Texas no pudo realizar un tiro abierto durante largos períodos y Booker tuvo problemas. Después de realizar su primer tiro del partido, falló 17 seguidos, la sequía más larga de cualquier jugador en la historia de la Final Four. Fue un marcado contraste con su victoria sobre los Bruins en noviembre, cuando Booker anotó 16 puntos y Rori Harmon 26.
En ese juego, Betts anotó sólo ocho puntos. Estaba decidida a cambiar eso en la revancha del viernes, y en un juego en el que los puntos eran escaso, hizo lo suficiente para afirmar su presencia en la pintura para marcar la diferencia. Betts lideró a UCLA con 16 puntos, 7 de 10 tiros y 11 rebotes.
Dados los problemas de puntuación de ambos equipos, el partido se mantuvo igualado durante los primeros tres cuartos. UCLA lideraba 31-28 en el cuarto, pero una racha de 7-0 abrió el juego, impulsada por un triple de Kiki Rice en la marca de 9:04 y luego una bandeja de Gabriela Jáquez para darle a los Bruins una ventaja de dos dígitos.
UCLA lideraba por 13 puntos con 4:36 por jugar, pero Texas redujo esa ventaja a 47-44 con 55,8 segundos restantes, ya que su intensidad defensiva obligó a UCLA a perder el balón y fallar tiros. Luego de un tiro fallido de Angela Dugalic cuando quedaban 30 segundos, Booker intentó una bandeja, pero Betts bloqueó el tiro cuando quedaban 20 segundos. Rice anotó dos tiros libres faltando 13,3 segundos para sellar la victoria.
“Durante todo el juego, los entrenadores me dijeron continuamente que corriera hacia atrás, corriera hacia atrás, corriera hacia atrás”, dijo Betts. “Tan pronto como vi que (Booker) iba cuesta abajo, dije, está bien, por favor bloquea esto, pero no dejes que anote”.
UCLA marcó el tono defensivo al principio del juego, disputando casi todos los tiros y manteniendo a Texas en solo seis puntos en el primer cuarto, empatado con la segunda menor cantidad de puntos en un cuarto en la Final Four desde que se adoptaron los cuartos en 2016. Pero en el segundo cuarto, los Bruins anotaron solo seis puntos.
Todo esto contribuyó a convertirse en apenas la tercera vez en la historia de la Final Four que los equipos se combinaron para anotar menos de 100 puntos en un partido.
Pero, ¿qué importa eso cuando estás al borde de la historia escolar?
“Esto es lo que todos vinimos a hacer aquí”, dijo Jáquez. “Estoy muy orgulloso de nosotros por darnos la oportunidad de tener otra oportunidad de jugar por un campeonato nacional”.
Michael Voepel de ESPN contribuyó a este informe.
