Laurence Edmondsonjun 27, 2025, 12:16 PM ET
Cerca• Se unió a ESPN en 2009
• Un periodista F1 acreditado por la FIA desde 2011
Toto Wolff ha confirmado que Mercedes está explorando la posibilidad de firmar a Max Verstappen en el futuro, pero insiste en que no está afectando las conversaciones de contratos en curso con George Russell para 2026.
La especulación sobre Verstappen, dejando a Red Bull para Mercedes, se intensificó el jueves después de que Russell dijo que sus conversaciones se estaban retrasando porque su equipo también está persiguiendo al cuatro veces campeón mundial.
Russell está fuera de contrato con Mercedes a fines de este año, mientras que el equipo también tiene a Andrea Kimi Antonelli, de 18 años, firmó un acuerdo a largo plazo.
Verstappen está bajo contrato con Red Bull hasta 2028, aunque el asesor del Equipo Motorsport, Helmut Marko, ha hablado abiertamente sobre las cláusulas basadas en el rendimiento que podrían ver al jugador de 27 años antes de esa fecha.
“En primer lugar, no hay retraso en la situación del contrato de George porque está bastante claro ya que desde hace mucho tiempo cuáles fueron nuestros tiempos”, Wolff le dijo a Sky Sports. “Nos conocemos durante tanto tiempo, por lo que no existe un retraso.
“Pero también como director de equipo responsable de la mejor marca de autos del mundo, está claro que estás explorando lo que un cuatro veces campeón mundial hará en el futuro, y eso podría ser mucho tiempo en el futuro. Pero eso no tiene ningún efecto en poner una firma en el contrato de George”.
Wolff agregó que Russell estaba al tanto de la posición de Mercedes en Verstappen.
“Lo que estamos tratando de hacer en el equipo es ser transparente, como somos”, agregó el jefe del equipo. “Puedes elegir mantener las cosas en secreto, o hacer lo que hemos hecho en los últimos 20 años que he estado aquí, (que es) ponerlo y decir que esta es la situación.
“Estos conductores son personas inteligentes, y hablan entre ellos. Siempre estoy abierto sobre estas cosas, y lo digo como es y no hay tal cosa que diga: ‘Vamos a firmar a Max’, porque está tan lejos que no es realista en esa etapa. Entonces, con George, hablamos de todo”.
Max Verstappen ha estado fuertemente vinculado con un cambio a Mercedes en los últimos años. Mark Thompson/Getty Images
Antes de esos comentarios, Wolff pasó la mayor parte de la conferencia de prensa del viernes en el Gran Premio de Austria desviando preguntas sobre su búsqueda de Verstappen.
Cuando se le preguntó a Wolff si había una fecha límite para firmar Verstappen, dijo que sus “conversaciones” no estaban en esa etapa.
“Haces que parezca que hemos estado preguntando cuándo quieres unirte y cuáles son los términos. No es así y no como funciona. Y vuelvo a mi respuesta anterior.
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“Solo quiero tener las conversaciones a puerta cerrada. No los ayuntamientos. Y tenemos dos conductores que han estado en nuestro programa desde mucho tiempo.
“Los pilotos que estoy perfectamente feliz de tener. Conductores que harán muy bien en el futuro del equipo. Por lo tanto, es una situación un poco diferente”.
Hablando en una conferencia de prensa el jueves, Verstappen se negó a dar una respuesta directa sobre dónde conduciría en 2026, agregando combustible a la especulación sobre su futuro.
“No creo que tengamos que hablar de eso”, dijo Verstappen. “No sé, ¿quieres que repita lo que dije el año pasado? No sé. Es la misma respuesta.
“Ni siquiera recuerdo lo que dije el año pasado, realmente. Pero de nuevo, no está realmente en mi mente. Solo conducir bien, tratando de impulsar el rendimiento, y luego nos enfocamos el próximo año”.
Cuando se le preguntó a Wolff que Russell tenía que hacer para recibir una extensión de contrato, agregó: “Nada. Ha sido parte de nuestro programa desde hace aproximadamente 10 años. Siempre ha actuado con las expectativas que hemos establecido. Y continúa haciéndolo.
“No le hemos dado un automóvil para ganar el campeonato mundial en los últimos tres años. Así que eso es completamente para nosotros. Y las veces que el auto ha sido bueno, ha estado ganando carreras.
“Y puedes ver hoy (en la práctica libre), él siempre está allí. Sabes que cuando se sube al auto, extraerá lo que hay en el auto. Así que habiendo dicho eso, por cualquier razón, a principios del verano, ese tipo de discusiones de contratos comienzan a acelerar en los medios o aceleradas por falta de información.
“Bueno, lo que he estado haciendo los últimos 30 años en un negocio normal, las discusiones de contratos no se llevan a cabo en los ayuntamientos. Por lo tanto, todo es normal. Todo va según lo planeado”.
Cuando se le preguntó si Russell y Verstappen podrían ser una posible alineación de conductores para el futuro, agregó Wolff: “Bueno, puedo imaginar cada alineación. He tenido (Nico) Rosberg y (Lewis) Hamilton luchando por un campeonato mundial, por lo que todo lo demás es fácil.
“Entonces, sí, hay pros y contras de tener dos conductores luchando entre sí. Y hemos visto ejemplos en los que eso funcionó y otros ejemplos en los que no fue”.
