Chris Lowjul 15, 2025, 08:05 PM ET
Cerca College Football Reporter se unió a ESPN.com en 2007 graduado de la Universidad de Tennessee
ATLANTA – Las secuelas inmediatas del mariscal de campo Nico Iamaleava, la salida disfuncional del programa de Tennessee en la primavera, fue agitada, según sus antiguos compañeros de equipo, pero rápidamente siguieron adelante y no miraron hacia atrás.
“Si alguien nos está barriendo debajo de la alfombra y cree que vamos a ser mediocres solo porque perdimos a Nico, eso es genial. Que piensen de esa manera”, dijo el martes el liniero defensivo senior de Redshirt, Bryson Eason, a ESPN el martes. “Hay más de una persona en el campo, ¿sabes lo que estoy diciendo?”
Iamaleava no se presentó para la práctica de primavera final de Tennessee en abril y luego se perdió el juego de primavera después de que Tennessee se negó a aumentar su acuerdo nulo multimillonario. La mañana del juego de primavera, el entrenador de Tennessee, Josh Heupel, les dijo a los jugadores que ese programa estaba avanzando sin Iamaleaava, quien terminó transferidos a UCLA.
En todo caso, la forma en que se cayó toda la saga hizo que el equipo fuera aún más cerca, dijo el ala cerrada Miles Kitselman.
“Sí, seguro”, dijo Kitselman. “Como jugador de pelota, es la próxima jugada. Lo que pase la última jugada, no importa. Vamos a hacer una jugada en este momento, y creo que eso se traduce totalmente en la vida y se traduce en esa situación. Fue como, ‘Ok, se ha ido. Es lo que es. Vamos a enchufar y reemplazar. ¿Quién vamos a traer?’
“Nadie es más grande que el T, y si no quieren estar aquí, eso es increíble porque vamos a traer a alguien que quiere estar aquí”.
Celecciones del editor
2 relacionados
Heupel repitió “avanzó” un par de veces el martes cuando el tema de la partida de Iamaleava fue abordado. Pero dejó en claro que las expectativas de nadie dentro del edificio de fútbol de Tennessee habían cambiado solo porque Iamaleava ahora está jugando mariscal de campo en UCLA.
“Las expectativas (de los medios) ciertamente cambiaron. Las nuestras no”, dijo Heupel. “Creo que cómo trabajas puede darte una esperanza, una creencia o una expectativa de hacer que eso suceda, y nuestros muchachos esperan ganar”.
Kitselman fue aún más audaz y dijo: “Sin duda, tenemos una gran oportunidad para ganar todo esto”.
Luego agregó: “Me encanta cómo realmente tenemos este chip en nuestro hombro y que no hay mucho centro de atención en este momento. Hay muchas personas que no esperan nada de nosotros, y me encanta que ustedes (los medios) mirarán a la mitad de la temporada y vaya, ‘Tennessee es 7-0. Lo están haciendo'”.
Heupel sonrió cuando se le informó de los comentarios de Kitselman, pero no estaba dispuesto a distanciarse de la confianza de su ala cerrada.
“Vamos a tomarlo uno a la vez”, dijo Heupel. “¿Lo comparto? Absolutamente. No lo verbalizaría de esa manera. Ha pasado mucho tiempo desde que me alineé y no pensé que íbamos a ganar el juego de fútbol”.
Con Joey Aguilar transfiriéndose desde UCLA (y anteriormente estado de los Apalaches) en mayo, Heupel dijo que sería una competencia legítima en el quarterback en el campamento de pretemporada entre el estudiante de primer año de Aguilar, Jake Merklinger, y el verdadero estudiante de primer año George Macintyre.
“En última instancia, alguien tiene que ir a ganarlo y tomar el trabajo, y creo que es importante que su equipo lo vea también”, dijo Heupel. “Entonces, en todas las batallas de mariscal de campo que he tenido como entrenador, creo que cuando las comunicas con todas ellas clara y constantemente, genera una idea de que saben exactamente qué es. No hay agendas ocultas”.
Heupel dijo que Aguilar, que fue titular de dos años en el estado de los Apalaches antes de transferirse a UCLA, ha podido inventar sus nuevos compañeros de equipo en un corto período de tiempo.
“Es un niño inteligente que va a funcionar”, dijo Heupel. “Está dispuesto a regresar y hacer más. Entiende el aprendizaje experimental, cómo aprende mejor y algunas de las cosas fuera de solo sentarse en la sala de reuniones que también son beneficiosas para él”.
Los Vols fueron al playoff de fútbol americano universitario por primera vez la temporada pasada y fueron enrutados por el eventual campeón nacional Ohio State 42-17 en la primera ronda.
“Mostró la barrera que tenemos que romper”, dijo el apoyador junior Arion Carter. “Habíamos demostrado que pertenecemos a esa etapa, que habíamos hecho lo suficiente para llegar allí. Ahora es el momento de superar eso”.
Eason dijo que nadie en Rocky Top estaría verdaderamente satisfecho hasta que haya otra bandera en la instalación de fútbol de los Vols.
“Bueno, dos pancartas, una bandera de campeonato de la SEC y un estandarte del campeonato nacional”, dijo Eason. “Estamos picando para esos malos”.
Los Vols han hecho avances importantes bajo Heupel desde que asumió el cargo en 2021. Han vencido a Alabama dos de las últimas tres temporadas y Florida dos de las últimas tres temporadas. Antes de la llegada de Heupel, Tennessee había perdido 14 seguidos ante Alabama y 15 de los 16 anteriores a Florida.
Pero el siguiente paso considera el más empinado de todos.
“Creo que a veces los patios o pies son más fáciles de ganar que pulgadas, pero ciertamente somos capaces de dar esos pasos también”, dijo Heupel.
De cualquier manera, nadie en el equipo de Tennessee está interesado en rehacer todo lo que sucedió con la situación de Iamaleava en la primavera, o como dijo Heupel este verano en un programa de radio de la zona 104.5 en Nashville, la “situación de Joey Aguilar”.
De hecho, Kitselman dijo que los quarterbacks en la lista ahora se están presionando aún más y muy vocales.
“Me encanta. Siento que eso fue algo que faltaba el año pasado”, dijo Kitselman. “Son grandes líderes y no tienen miedo de llamar a la gente, y eso infunde competitividad”.
Kitselman, preguntó si había hablado con Iamaleava desde que se fue, respondió con un breve “No.”
Luego mirando alrededor de la mesa a algunos miembros de los medios, sonrió y dijo: “¿Estamos bien?”
