24 de julio de 2025, 11:57 am ET
El líder general del Tour de Francia, Tadej Pogačar, sufrió un gran susto el jueves cuando se topó con el auto del equipo del rival jefe Jonas Vingegaard antes del comienzo de la etapa 18 y luego consolidó su control sobre la camiseta amarilla.
“Íbamos a la línea de salida, y los autos también iban … Estábamos navegando detrás del auto (Visma-Arr-arrendamiento de una bicicleta), tal vez un poco demasiado cerca, y él de repente … No sé si quería verificarme, para revisar mis frenos”, dijo Pogačar antes de la etapa con una sonrisa.
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“No estaba listo porque no vi la razón por la que tenía que detenerse con urgencia, así que nos estrellamos en el auto. Pero está bien. Estoy bien. Estamos bien”, agregó.
Ben O’Connor ganó el Monster Alpine Stage a la estación de esquí de Courchevel cuando Pogačar respondió a los ataques y amplió su ventaja sobre Vingegaard por otros 11 segundos.
Con solo tres etapas restantes antes de que la carrera termine en París, Pogačar parece listo para retener su título, con una ventaja cómoda de 4 minutos, 26 segundos sobre Vingegaard, un dos veces campeón.
La etapa 18 contó con tres ascensos extremadamente difíciles, incluida la subida desalentadora de 16.5 millas del Col de la Loze hasta el final. Con más de 7,500 pies de altitud, La Loze es la cumbre más alta en la gira de este año.
Hace dos años, Vingegaard dejó caer Pogačar en esa montaña en su camino a su segundo título de gira, pero no pudo dar un golpe decisivo esta vez.
“Tenía un poco de miedo a esta etapa, pero resultó ser un hermoso día”, dijo Pogačar. “Este lado del Col de la Loze es más fácil que el que hicimos en 2023; eso fue mucho peor. Cada vez que subimos de ese lado nuevamente, definitivamente iré por la victoria”.
Viajando detrás de O’Connor, Vingegaard y Pogačar se observaron de cerca en la subida final. Vingegaard atacó a su rival esloveno, pero Pogačar respondió con facilidad. Vingegaard y sus compañeros de equipo también intentaron lastimar al campeón defensor más temprano en el día en el Col de la Madeleine, pero sus esfuerzos dejaron Pogačar inmutados.
El actual campeón mundial nunca entró en pánico y aceleró cerca del final para dejar caer a Vingegaard en los últimos 500 metros y terminar 1:45 detrás de O’Connor. Vingegaard completó el podio del escenario, 1:54 fuera del ritmo.
“Hoy fue brutal. Tal vez la etapa más difícil que he hecho en la gira”, admitió un Vingegaard drenado después del final. “Teníamos un gran plan, lo viste, pero no pude tomar un segundo en Tadej. La gira no ha terminado, todavía”.
Antes de la etapa, Pogačar estaba con Haoyang Zhao, miembro del departamento de comunicación del equipo Emirates-XRG de EAU, cuando golpeó el Visma-Lrease en bicicleta.
“Los jinetes estaban en camino de inicio de sesión y el sensor de frenos automático se disparó en el automóvil frente a ellos”, dijo un portavoz de Emirates-XRG de los EAU.
Fue la segunda victoria de O’Connor en la gira, cuatro años después de su victoria en Tignes. El líder de Jayco Alula dejó caer a su último compañero de escape, Einer Rubio, con 10 millas para el final y luego retuvo el regreso de los principales contendientes.
“Es especial volver a hacerlo aquí en el Tour de Francia”, dijo O’Connor. “La última vez en Tignes fue un completo shock, pero esta vez pude disfrutar mucho más. Tuve un súper día hoy. Finalmente volví a ser yo después de luchar durante los últimos 17 días. Mi rodilla está absolutamente jodida ahora. Es realmente doloroso. Está persistiendo allí, y no va a detener hasta el final de la carrera”.
Reuters y Associated Press contribuyeron a este informe.
