SPA-Francorchamps, Bélgica-Cuando la lluvia cayó sobre uno de los circuitos más venerados de Racing automovilísticos a mediados del domingo por la tarde, los mejores pilotos de carreras del mundo se sentaron en los garajes de su equipo esperando las carreras de todo aclarado.
La lluvia había comenzado a caer casi tan pronto como los conductores habían salido del carril de pits durante la media hora habitual en la red antes de la carrera. En poco tiempo, estaba golpeando; El himno nacional belga se cantó bajo fuertes lluvias, aunque parecía estar disminuyendo para cuando se acercaba la hora de inicio local programada de las 3 pm.
Niveles excesivos de agua estancada y el hecho de que todavía estaba lloviendo, aunque a un tempo disminuido, vio la vuelta de la formación del Gran Premio de Fórmula 1 se llevó a cabo detrás del auto de seguridad. Incluso a una velocidad significativamente reducida, la retroalimentación de los conductores fue similar: la visibilidad en el aerosol pesado era terrible. El cuento de polo Lando Norris le dijo a McLaren que apenas podía ver nada y que solo podía imaginar lo malo que era para los autos más atrás en la manada.
La FIA había escuchado lo suficiente. Al final de esa vuelta, el auto de seguridad llevó la paquete a los pozos. El órgano rector dijo que había una pausa en el clima en el horizonte y que retrasaría el comienzo hasta entonces.
Esa explicación no satisfizo a todos. Cuando se le preguntó más tarde cuándo la carrera debería haber comenzado, el actual campeón mundial Max Verstappen dejó en claro su punto de vista.
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“Tres en punto … de inmediato”, dijo. “Ni siquiera estaba lloviendo y, por supuesto, entre el turno 1 y 5, había bastante agua, pero si haces dos o tres vueltas detrás del auto de seguridad, habría sido mucho más claro, y el resto de la pista estaba listo para ir”.
Verstappen ganó un clásico de clima húmedo en Brasil el año pasado y es quizás el principal talento de la cuadrícula en esas condiciones; Sería fácil sugerir que la mejor oportunidad del holandés de vencer a los McLarens fuera una carrera en ese clima. Pero dado el concurso decepcionante que finalmente siguió, también fue fácil estar de acuerdo con su evaluación.
Efectivamente, pasaron 90 minutos entre el momento en que la carrera estaba programada para comenzar y cuando Norris finalmente lideró un comienzo continuo para la primera vuelta de carreras de la tarde. En el período intermedio, los conductores se sentaron aburridos en sus garajes, ya que los ingenieros y productores miraban diligentemente los radares meteorológicos sobre el movimiento de la nube alrededor del circuito. Apenas cosas centelleantes, especialmente cuando muchos sintieron que las condiciones eran lo suficientemente buenas como para correr.
Era difícil escapar de la sensación de que F1 había optado por un posible concurso clásico al esperar tanto tiempo para comenzar, especialmente dado dónde estaba teniendo lugar la carrera. El clima volátil de la región ha transformado muchas de las carreras de SPA, como el concurso de 1998 cubierto de choque, tal vez el concurso de clima húmedo más dramático de todos los tiempos, en clásicos instantáneos. Para cuando la demora terminó el domingo, la posibilidad de una repetición parecía haberse desaparecido.
La mejora en las condiciones cuando comenzó las carreras fue rápida. Al final del 11 de las 44 vueltas asignadas, Lewis Hamilton hizo la primera parada para cambiar de la llanta húmeda intermedia a las manchas. Todos los demás hicieron lo mismo en las siguientes tres vueltas. Para cuando las condiciones se estabilizaron, el drama era mínimo; Hamilton se entretuvo desde el principio con un aumento en el campo, pero incluso eso fue de corta duración.
“Es una pena. Por supuesto, sabía que serían un poco más cautelosos después de Silverstone, pero esto tampoco tenía sentido”, dijo Verstappen el domingo por la noche. “Entonces es mejor decir: ‘Sabes qué, esperemos hasta que esté completamente seco’, y luego comenzamos con Slicks, porque esto no es realmente un clima húmedo para mí”.
La referencia de Silverstone fue un buen ejemplo del desafío que enfrenta los tomadores de decisiones cuando cae la lluvia. A principios de este mes, la FIA parecía llevar el auto de seguridad demasiado temprano cuando la lluvia empeoró en el Gran Premio Británico. Casi tan pronto como la carrera se reanudó en la vuelta 17, Isack Hadjar se estrelló contra la parte posterior del novato Kimi Antonelli, cuyo Mercedes no estaba visto en el empeoramiento del aerosol.
El Gran Premio belga del domingo se puso en marcha 90 minutos tarde después de que el inicio se retrasó por fuertes lluvias. Ryan Pierse/Getty Images
Hamilton también hizo referencia a ese momento cuando se le preguntó sobre el retraso, y sugirió que los pilotos, que se reúnen todos los viernes de una semana de carrera para una sesión informativa con el director de la carrera, habían mencionado esa decisión al discutir la perspectiva de la lluvia para la carrera del domingo.
“Creo que fue solo una reacción a Silverstone … Nos sentamos y hablamos sobre eso, y los pilotos dijeron en la última carrera que no deberíamos haber reiniciado”, dijo. “Así que creo que se centraron en la visibilidad. Tan pronto como alguien dijo, la visibilidad por delante (esa) visibilidad fue realmente mala, lo que, no fue genial … no fue tan malo como la última carrera, y creo que solo esperaron para estar seguros.
“Creo que todavía hicieron un buen trabajo. Por supuesto, nos perdimos algunas de las carreras de extrema húmeda, lo que creo que hubiera sido bueno. Pero por alguna razón, el spray aquí es realmente, bueno, al menos este año, es como pasar por la niebla. No sé qué vamos a hacer para tratar de arreglarlo”.
En una entrevista diferente a Sky Sports, Verstappen dijo: “Por supuesto, hablamos de eso después de Silverstone, para ser un poco más cauteloso porque había mucha agua allí, pero esto para mí era el otro extremo. También arruinó una buena carrera húmeda clásica”.
La leyenda del spa también enturbió la decisión el sábado por la tarde, al igual que la confirmación del radar de que se acercaba un período claro y duradero de clima seco.
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Nate Saunders y Laurence Edmondson Geek sobre la Fórmula 1 y las personalidades detrás de él en “Delipported”, el podcast F1 semanal de ESPN. Escuche ‘Delivido’
Verstappen había hecho referencia a “entre el turno 1 y 5” como particularmente húmedo, y ese estiramiento es quizás la parte más legendaria de la pista, que comienza con una horquilla lenta, la fuente de LA, seguida de una sección cuesta abajo que conduce a la legendaria Rouge de Eau, que tira a los conductores hacia arriba y luego sobre la cresta de una colina en Raidillon y al kemmel recto. Podría ser el tramo de asfalto más venerado en el calendario de Fórmula 1, incluso si los autos modernos han quitado parte de la mitología de la esquina. Sigue siendo una de las partes más rápidas de cualquier pista de carreras del mundo. Eso, junto con la perspectiva de un spray pesado y el punto ciego de Raidillon, seguramente presentó demasiado riesgo.
El piloto de Mercedes George Russell, jefe de la Asociación de Conductores del Gran Premio, efectivamente la Unión de Drivers de F1, que regularmente ha impulsado la seguridad como un tema clave, hace referencia a esas secciones de la pista de spa en la defensa de la demora.
“Quiero decir, como corredor, siempre quieres ponerte en marcha. Te encanta conducir bajo la lluvia”, dijo Russell. “Pero el hecho es que, cuando estás haciendo más de 200 millas por hora fuera de Eau Rouge, literalmente no puedes ver nada, también puedes tener una venda en la venda. No es una carrera, es solo una estupidez.
“Así que creo que teniendo en cuenta que claramente estaría seco a partir de las 4 en punto, creo que hice la llamada correcta”.
Oportunamente en una carrera donde una llamada finalmente arraigada en la seguridad dominó los titulares, un recordatorio conmovedor de las apuestas fue cortesía de la transmisión de alimentación mundial.
Durante el evento, las cámaras pasearon a la madre de Anthoine Hubert, quien fue asesinada durante la carrera de Fórmula 2 en Spa-Francorchamps en 2019. Hubert se había salido de la pista en la cresta ciega de la colina en la sección Eau Rouge y fue t-boned por otro automóvil mientras salía en el medio de la carretera. Su accidente había sucedido en una carrera seca.
Nathalie Hubert estaba en el garaje alpino mirando la carrera del domingo con la madre de Pierre Gasly, quien comienza cada semana de carrera en Spa y recluta flores en el punto de la pista de carreras donde su amigo golpeó la barrera de los neumáticos. Gasly también ha liderado anualmente la carrera en todo el paddock para Anthoine, que se ha convertido en un elemento regular en los años posteriores a su accidente.
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La perspectiva de una fuerte lluvia en Spa, especialmente esa parte del circuito, podría conducir comprensiblemente a los nervios. En 2023, el adolescente holandés Dilano Van’t Hoff fue asesinado en una carrera del Campeonato Europeo Regional de Fórmula un poco más adelante desde el sitio del accidente de Hubert, en una carrera que tuvo lugar bajo fuertes lluvias. Las imágenes de la pista mostraron que el incidente se desarrollaba en una nube de spray mientras un paquete de autos rugía a la velocidad de la carrera. Como Hubert, El auto de Van’t Hoff fue golpeado de lado mientras volvía a la pista.
Con el mayor potencial de peligro sacado de la carrera, el Oscar Piastri y Norris de McLaren reclamaron cómodamente un final uno y dos. La directora del equipo de McLaren, Andrea Stella, ofreció quizás el resumen más razonable de la demora en su propia sesión de medios el domingo por la noche.
“Creo que hoy la carrera fue manejada de una manera muy sabia por la FIA, porque sabíamos que había mucha lluvia, y creo que en un circuito como este, si hace las llamadas tarde, puede ser demasiado tarde y que el resultado podría ser un resultado difícil”, dijo Stella. “Así que creo que estar en el antepié es el enfoque correcto, y retrasar la carrera nos permitió correr en condiciones húmedas, y luego nos secamos, pero para ser justos, estamos en spa, ni siquiera sabíamos cuánto tiempo habría pasado la carrera seca, y sabíamos que podría haber habido condiciones húmedas nuevamente al final.
“Así que creo que desde nuestra posición como equipo, siempre elogiamos el trabajo de la FIA cuando esto se merece, y creo que este es uno de los casos en los que esto debería ser elogiado. Porque entiendo que sería bastante entretenido ver que los autos van en condiciones húmedas, pero todos debemos ser cautelosos que la velocidad promedio en SPA es tan alta que los autos desplazan una cantidad tan grande de agua que es imposible ver.
“Ya hemos visto en Silverstone que un automóvil conducía a la caja de cambios de otro automóvil, porque era imposible verlo, y era más lento y había menos agua (de lo que hubiera habido en Spa). Así que no queremos ver lo mismo en Spa, tan bien hecho por la FIA”.
