28 de marzo de 2026, 06:30 p.m., hora del Este
Han pasado menos de dos semanas desde que se estableció el campo del torneo masculino de la NCAA de 2026, y ya está en Elite Eight.
El equipo de reporteros y editores de ESPN está siguiendo toda la acción en los enfrentamientos del sábado, comenzando con Illinois-Iowa en Houston.
Rastreador en vivo Elite Eight
6:09 pm hora del Este, TBS/truTV
Predicción de Borzello: Illinois, 72-66
Predicción de Medcalf: Illinois, 77-70
Cómo Illinois puede avanzar a la Final Four: Si Illinois puede continuar con su forma defensiva reciente, debería vencer a Iowa y tener una posibilidad real de ganar un campeonato nacional. Illini mantuvo a VCU y Houston a 55 puntos cada uno en sus últimos dos juegos, y ahora ha limitado a cinco de sus últimos 10 oponentes a menos de un punto por posesión. El físico de Kylan Boswell en el punto de ataque combinado con su tamaño y longitud en las alas, y su protección del aro, significa que tienen suficiente para al menos intentar sacar a Bennett Stirtz de su juego. Stirtz anotó sólo 12 puntos en 17 tiros en el primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten.
Ofensivamente, Illinois tendrá la ventaja en el cristal ofensivo: Illini se ubica entre los cinco primeros a nivel nacional en puntos de segunda oportunidad por juego. Iowa también ocupó el último lugar en la conferencia en tasa de tiros libres defensivos. Otra clave podría ser si Illinois logra llegar a la línea de falta.
Cómo puede Iowa avanzar a la Final Four: La mayor fortaleza de Iowa en el torneo de la NCAA ha sido su capacidad para controlar el ritmo. El partido de primera ronda de los Hawkeyes contra Clemson contó con 54 posesiones, el partido más lento que cualquiera de los equipos jugó en toda la temporada. Su victoria en la segunda ronda sobre Florida vio la menor cantidad de posesiones que los Gators han tenido en toda la temporada. Y su victoria de Sweet 16 sobre Nebraska fue el partido más lento que han jugado los Cornhuskers en toda la temporada. ¿Puede Iowa hacer lo mismo con Illinois? El primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten estuvo más cerca del ritmo preferido de Illini, aunque el hecho de que los Hawkeyes se quedaran atrás temprano y no estuvieran preparados para remontar fue el factor más importante.
Dos claves más para Iowa: Stirtz tiene que ganar la batalla de los armadores contra Boswell y Keaton Wagler, y los Hawkeyes tienen que evitar que Illinois, el mejor equipo de rebotes ofensivos del Big Ten, domine las oportunidades de segunda oportunidad. — Borzello
8:49 pm hora del Este, TBS/truTV
Predicción de Borzello: Arizona, 81-74
Predicción de Medcalf: Arizona, 85-82
Cómo puede Arizona avanzar al Final Four: Aunque Purdue tiene más interés en jugar a la defensiva que Arkansas, Arizona aún tendrá un enfrentamiento ventajoso contra los Boilermakers en ese extremo de la cancha. Purdue cedió casi 1,27 puntos por posesión a Texas en el Sweet 16, y los Boilermakers han cedido al menos 1,05 puntos por posesión en 10 de sus últimos 11 juegos. Estaban sólo en el puesto 14 entre los Diez Grandes en defensa de 2 puntos. En otras palabras, Arizona sólo necesita apegarse a su identidad y buscar atacar la pintura en cada oportunidad.
Brayden Burries o Jaden Bradley deberían poder entrar en la línea tras driblar de manera consistente, y Motiejus Krivas, Tobe Awaka y Koa Peat deberían tener oportunidades en el poste. Arizona no lanza muchos triples, pero vale la pena señalar que Purdue fue una de las peores defensas de triples del Big Ten, por lo que los Wildcats pudieron realizar un par de tiros abiertos adicionales.
Defensivamente, se trata de que Bradley y Burries no dejen que Braden Smith opere con libertad en la media cancha. Ambos son lo suficientemente físicos como para hacerle la vida difícil.
Cómo Purdue puede avanzar a la Final Four: El punto focal de su plan de juego tiene que ser evitar que Arizona domine completamente la pintura en ambos extremos de la cancha. Los Wildcats dominan el cristal ofensivo, alrededor del aro y llegan a la línea de tiros libres a un ritmo increíblemente alto. Purdue, que tuvo el segundo mejor porcentaje de rebotes defensivos en el Big Ten, tendrá que defenderse en los tableros sin meterse en problemas de faltas. Los problemas de Daniel Jacobsen a lo largo de la temporada han hecho que Oscar Cluff tenga mucha más urgencia para permanecer en la cancha. Si se ve obligado a permanecer sentado durante períodos prolongados, eso no será un buen augurio para los Boilermakers.
Ofensivamente, Fletcher Loyer será la clave. Purdue tiene que calentarse desde el triple para mantenerse al día con la eficiencia de los dos puntos de Arizona, y Loyer ha acertado cuatro triples en cada uno de los tres partidos del torneo de la NCAA de los Boilermakers. — Borzello
