NASSAU, Bahamas — Scottie Scheffler regresó a la competencia el jueves por primera vez en dos meses y muy pocos cambios. Incluso con un bogey en el hoyo final, logró un 66, 6 bajo par, y fue parte de un empate a cinco por el liderato del Hero World Challenge.
Scheffler estaba empatado con el campeón del US Open, JJ Spaun, Sepp Straka, Wyndham Clark y Akshay Bhatia en una tarde cálida y ventosa en Albany Golf Club.
El jugador número uno del mundo no fue el único que se tomó mucho tiempo libre. Straka tampoco había jugado desde que terminó la Ryder Cup el último fin de semana de septiembre.
El Hero World Challenge tiene un campo de 20 hombres, un evento navideño de fin de año que los mejores jugadores suelen utilizar como primer paso para prepararse para el próximo año. Scheffler viene de una temporada de seis victorias que incluyó dos majors y nada peor que un empate en el octavo lugar en sus últimos 15 torneos.
Su único cambio fue un nuevo conductor y funcionó según sus estándares. El resto de su juego pareció tan sólido como siempre. Scheffler logró birdies en cuatro de los seis hoyos puntuables: cuatro pares 5 y dos pares 4 alcanzables. Su único error fue un chip que atravesó el green del 18.
“Hice algunas cosas buenas”, dijo Scheffler. “Sentí que podría haber disparado una buena cantidad más baja. Siempre hay un poco de óxido. Una vez que entras en competencia, realmente no pienso en esas cosas”.
Scottie Scheffler disparó un 66, seis bajo par, el jueves para terminar empatado a cinco bandas por el liderato del Hero World Challenge. Jared C. Tilton/Getty Images
Bhatia y Straka jugaron sin fantasmas. Clark, Scheffler y Spaun alcanzaron cada uno 7 bajo par en un momento hasta que dejaron caer un tiro al final de la ronda. Clark estaba en 7 bajo par al 15, par 5, pero un mal golpe de salida provocó un bogey. Spaun hizo un bogey en el 18 desde un bunker de calle.
Clark y Bhatia embocaron tiros de bunker cada uno para eagle en el accesible par 4 séptimo.
Todos menos cuatro jugadores rompieron el par en la primera ronda, con el recién llegado Chris Gotterup con 74 y Robert MacIntyre con 73.
Jordan Spieth, quien recibió una exención de patrocinador, jugaba por primera vez desde el FedEx St. Jude Championship para comenzar la postemporada y abrió con 72. Había estado trabajando en su juego para deshacerse de los malos hábitos, pero había un claro óxido. Spieth logró tres birdies consecutivos en los primeros nueve hoyos, pero ninguno en los últimos 11 mientras luchaba con su chipping y, en ocasiones, con su putt.
Y probablemente no ayudó que estuviera junto a Scheffler, quien busca su tercer título consecutivo en el Hero World Challenge. Desde el año pasado, Scheffler estuvo 41 hoyos consecutivos sin un bogey hasta que falló el green 18 y golpeó su chip con demasiada fuerza.
