Nick Waggonerjul 1 de 2025, 06:00 AM ET
CercaNick Waggoner es un reportero de la NFL en ESPN. Nick ha cubierto los San Francisco 49ers desde 2016, después de haber cubierto previamente los St. Louis Rams durante 12 años, incluidos tres años (2013 a 2015) en ESPN. En más de una década con la compañía, Nick ha liderado la cobertura de ESPN de la carrera del Super Bowl 2019 y 2023 de los Niners, la protesta de Colin Kaepernick, los Rams, lo que convierte a Michael Sam en el primer jugador abiertamente gay reclutado para la NFL, la búsqueda posterior de Sam de un lugar de la lista y la reubicación del equipo y el saga de estadio.
SANTA CLARA, California – Después de una actividad de equipo organizada a principios de junio, el nuevo mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Mac Jones, caminó hacia un podio en las entrañas del estadio de Levi y respondió preguntas durante unos 11 minutos.
Mientras Jones respondió pacientemente a las consultas sobre todo, desde cómo los Niners lo elegieron casi en el Draft de la NFL 2021 hasta por qué cree que el entrenador Kyle Shanahan puede volver a encaminar su carrera, algo claramente lo estaba molestando.
En el campo de práctica momentos antes, Jones había luchado, lanzando una intercepción directamente al esquinero Derrick Canteen y perdiendo un puñado de receptores abiertos, incluido un derrocamiento al recién novado Jordan Watkins en una pelota profunda.
A lo largo de su sesión de medios, Jones aludió a sus fallas en múltiples ocasiones, abriendo una ventana a lo primero que él y los 49ers deben arreglar mientras entra en el papel de mariscal de campo número 2 detrás de Brock Purdy: reconstruyendo su capacidad para confiar en lo que ve y lo suelta.
“Mi objetivo es realmente tener grandes intentos como, ya sabes, ¿se supone que la pelota irá allí?” Dijo Jones. “Y si es así, déjalo volar y comprometerse con eso. A veces, cuando ves mi película, no fue un lanzamiento de compromiso completo y quiero mejorar en eso … Ese es el objetivo de fútbol es probar esos lanzamientos, aprender de ellos y luego, cuando llegues al juego, puedes decir, ‘Oye, puedo hacer esto’ o ‘Voy a comprobar esto, lo sabes, estoy tratando de proteger la pelota. Entonces, he aprendido de la manera difícil de alguna manera “.
De hecho, Jones ha tomado una ruta mucho más tortuosa hacia el rojo y el oro de los 49ers de lo que muchos observadores habrían esperado cuando ingresó a la NFL fuera de Alabama en 2021. En ese momento, los Niners enviaron un trío de selecciones de primera ronda y más a los Miami Dolphins para pasar del No. 12 al No. 3 a la selección de su mariscal de franquicia.
Aunque Jones fue ampliamente considerado como la opción probable para la mayor parte del período previo a ese borrador, los Niners finalmente seleccionaron Trey Lance del estado de Dakota del Norte. Jones cayó a los Patriotas de Nueva Inglaterra con la 15ª selección.
Después de ser reclutado No. 15 en general en 2021 por los Patriots y luego ser cambiado a los Jaguars en 2024, Jones espera aprender de 49ers y volver a encarrilar su carrera. AP Photo/Jeff Chiu
Al final resultó que, ni Lance ni Jones serían la respuesta a largo plazo para los Niners o los Patriots, respectivamente, y ambos equipos avanzaron rápidamente a otras opciones. Jones fue enviado a Jacksonville después de una prometedora temporada de novato (56.9 QBR) dio paso a un par de años decepcionantes en los que publicó QBRS de 38.4 en 2022 y 37.5 en 2023.
Esa parada de un año con los Jaguars ofreció a Jones siete oportunidades de inicio, con Trevor Lawrence herido, pero no mostró muchos signos de mejora, publicando un QBR de 39.8.
Jones se dirigió a la agencia libre por primera vez en marzo y fue a buscar la oportunidad de jugar para un entrenador que tiene un historial de exprimir más de sus quarterbacks.
Shanahan fue la opción obvia en lo que se sintió para ambos lados como un emparejamiento que siempre iba a suceder en algún momento. Al comienzo de la agencia libre, Jones y Shanahan enviaron mensajes de texto, con Jones incluso bromeando que la pareja “tuvo una gran pelea” por la decisión del draft original de los Niners.
“El mundo trabaja de manera misteriosa”, dijo Jones, riendo. “Me alegra estar de regreso aquí y aprender de un gran grupo de muchachos, y son jugadores y entrenadores. Entonces, vas a donde vas en el draft, ¿verdad? No tienes muchas opciones por eso, pero definitivamente estoy emocionado de estar aquí ahora”.
Al llegar a San Francisco, Jones pasó por un curso intensivo centrado en arreglar sus fundamentos. Durante tres semanas, Shanahan, el coordinador ofensivo Klay Kubiak y el entrenador de quarterbacks Mick Lombardi pasaron por los cortes de la película anterior de Jones, así como la cinta de otras personas que llaman a Jones, como el juego de pies necesarios para tener éxito en la ofensiva.
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“Para verlo pasar por esas tres semanas trabajando en algunas cosas técnicas y cómo vemos el fútbol, espero que lo ayude y lo disfruta”, dijo Shanahan.
Dejando a un lado los días de práctica difíciles, disfrutar de su nuevo lugar de empleo no ha sido un problema para Jones hasta este punto. Ha dejado en claro que le gusta ser entrenado duro y que ha anhelado el desafío que Shanahan y su personal lo han presentado.
La oportunidad de Jones de aprender los conceptos básicos de la ofensiva de Shanahan se extiende más allá del cuerpo técnico.
En otro giro fatídico, cuando era un jugador joven en Alabama, Jones una vez fue anfitrión para una visita de reclutamiento de un joven mariscal de campo llamado Purdy. La pareja pasó esa noche en Tuscaloosa, Alabama, pasando el rato y jugando videojuegos, y aunque Purdy finalmente optó por el estado de Iowa, Jones ha disfrutado viendo a Purdy convertirse en el mariscal de campo que recientemente firmó una extensión de contrato de cinco años y $ 265 millones con los 49ers.
Para Jones, Purdy ofrece un recordatorio diario de cómo el desarrollo en el lugar correcto con el cuerpo técnico adecuado puede pagar grandes dividendos.
Antes de firmar con los Niners, Jones también notó el ascenso de Sam Darnold, otra ex selección de draft de alto rango que luchó en otro lugar, fue a San Francisco y desde entonces ha tenido éxito con los Minnesota Vikings y firmó un considerable acuerdo de agente libre con los Seattle Seahawks.
A pesar de las luchas de Jones en otros lugares, los 49ers aún ven un potencial similar en él.
“Tiene muchos rasgos que nos gustan para un mariscal de campo titular”, dijo Kubiak. “Su carrera ha subido un poco en los últimos dos años, pero vimos las mismas cosas en Jacksonville que nos encantó de él como un prospecto universitario, y eso realmente nos emociona … Creo que Mac es capaz de ser un titular en esta liga”.
Para que eso suceda, Jones tendrá que reconstruir desde cero, comenzando con su confianza. Jones dice que es importante para él reconocer lo que podría haber hecho mejor en paradas anteriores, y tiene la intención de usar esas “cicatrices” como motivación para mejorar.
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En San Francisco, él es el respaldo claro detrás del abridor incuestionable en Purdy. Queda por ver si juega o no, aunque Purdy se perdió un par de juegos debido a una lesión en 2024.
Y si Jones necesita intervenir, Shanahan no quiere que lamentara las intercepciones lanzadas en la práctica o OTA, pero recuerde esos errores para que no los vuelva a hacer cuando realmente cuenta.
“(Si) pasas por todas estas prácticas y nunca haces una elección, probablemente no estés mejorando”, dijo Shanahan. “Es difícil cuando entras en ese estadio y cosas así. No solo te golpean por primera vez, sino que ahora todo eso cuenta y si no dejas que se rasgue y pase por todo eso en la práctica, no vas a mejorar en los juegos y, por lo general, es cuestión de tiempo antes de que alguien te pase”.
