27 de agosto de 2025, 07:12 PM ET
NUEVA YORK – Mientras IGA Swiatek estaba ganando su primer título de Wimbledon, Aryna Sabalenka estaba a 2,500 millas en la playa en Mykonos, Grecia.
A pesar del paisaje idílico, no era exactamente donde quería estar Sabalenka. Dos días antes, ella también había estado jugando en la cancha central buscando hacer su primera final en la gran especialización. Pero después de que perdió en un rompecorazones de tres sets al final finalista Amanda Anisimova, el No. 1 del mundo sabía que necesitaba un descanso, lejos de Londres, o en cualquier lugar con una cancha de tenis.
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Si bien su temporada, que incluía llegar a las finales en el Abierto de Australia y el Abierto de Francia, así como títulos de 1000 niveles en Miami y Madrid, se consideraría un gran éxito para casi cualquier otra persona de gira, no pudo evitar sentirse decepcionada por quedarse corto una vez más.
Sabalenka, de 27 años, sabía que la “hermosa playa, la hermosa agua y la gran comida” de la isla griega era exactamente lo que podía reabastecerla. Ella pasó siete días nadandoleer, descansar y, en sus palabras, “no hacer nada”. El raro tiempo de inactividad durante la agotadora temporada de trote de globo le permitió procesar todo lo que había sucedido durante todo el año.
“Realmente me dio tiempo para pensar en mi enfoque para los grandes partidos, la mentalidad que tengo, la mentalidad que necesito y cómo es diferente a los partidos anteriores, y lo que necesita seguir siendo el mismo”, dijo Sabalenka a ESPN en el Cincinnati Open a principios de este mes. “Me doy cuenta de que necesito respetar a mi oponente un poco más, realmente luchar por cada punto, pero también tengo que respetarme más también.
“A veces creo que me olvido por completo de quién soy y por qué pasé y que soy lo suficientemente fuerte como para manejar literalmente cualquier cosa”.
Ahora jugando en su segundo torneo después de sus vacaciones y breve descanso del deporte, Sabalenka está de vuelta en Nueva York buscando defender su título de 2024 en el Abierto de US y terminar su temporada principal en la cima. El miércoles, derrotó a Polina Kudermetova, 7-6 (4), 6-2, durante una sesión de noche nerviosa en el Arthur Ashe Stadium para avanzar a la tercera ronda.
Con cinco partidos que solo se volverán más competitivos entre ella y un codiciado cuarto trofeo de Slam, Sabalenka dependerá de su mentalidad revitalizada y esas lecciones recién aprendidas más que nunca.
Sabalenka ganó el 2024 US Open, así como los títulos del Abierto de Australia en 2023 y 2024. Matthew Stockman/Getty Images
Sabalenka ha pasado por mucho más de lo que sugiere sus 27 años.
Hubo la repentina pérdida de su padre en 2019, y el devastador suicidio de su ex compañero Konstantin Koltsov por delante del Miami Open en 2024. En la cancha sufrió con los Yips en el servicio en 2022 y se volvió tan severa y tan debilitante que consideró que renunciar al deporte por completo. En 2023, enfrentó un intenso escrutinio por su relación con el presidente bielorruso Alexander Lukashenko y el papel de su país natal en la invasión rusa de Ucrania. En junio, fue ampliamente criticada por su comportamiento y comentarios en la derrota después de perder la final del Abierto de Francia ante Coco Goorf. Sin mencionar que ha habido innumerables lesiones y luchas ocasionales con mantenerse motivado en la gira.
Nada de eso ha sido fácil. Pero Sabalenka cree que estos desafíos la han hecho resistente. ¿Entonces un punto difícil durante un partido? Un juego literal? Eso no debería ser nada.
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Pero durante los momentos más cruciales en los partidos más grandes de este año, como contra Madison Keys en el Abierto de Australia o Gaund en la final del Abierto de Francia, Sabalenka simplemente no pudo hacerlo. En lugar de aprovechar la autoconfianza y la confianza, se encontró desmoronándose bajo la presión. Ella adivinaría sus decisiones y evitaría que se tomen sus disparos.
Después de perder ante Keys en Melbourne, terminando su oferta por una rara turba en el evento, rompió su raqueta con ira mientras los fanáticos del estadio observaban.
“Me olvido por completo de lo que pasé y mi fuerza, y en cambio las dudas y toda la negatividad se arrastran”, dijo Sabalenka. “Y es porque realmente no me respeto lo suficiente”.
Esa frustración, junto con un agotamiento que solo aumentó con cada torneo durante las implacables temporadas europeas de arcilla y hierba, dejó en claro a Sabalenka que algo tenía que cambiar antes de su misión de defensa en Nueva York. No habría tenis en Mykonos, ni en ejercicio. Quería dejarlo perderse y volver a ponerse en contacto con quién estaba fuera de ser una atleta profesional. Ella sabía que era la única forma en que tenía la oportunidad de ganar el título del US Open.
Mientras yacía en una cama de sol unos seis días después del viaje, todavía no se lo perdió per se, pero se sintió cada vez más culpable por su falta de ejercicio. No queriendo interrumpir totalmente sus vibraciones de vacaciones, inmediatamente se levantó y caminó al gimnasio del hotel justo detrás de ella.
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“Ni siquiera quería ir a buscar mis zapatillas, así que solo estaba en mi bikini y mis chanclas”, dijo Sabalenka. “No quería hacer la bicicleta, no quería correr, así que solo hice una caminata de 30 minutos con una pendiente en la cinta de correr. Me sentí genial y cansado, y pensé, ahora puedo regresar y comer y disfrutar sin culpa”.
Si bien no volvió a funcionar durante el viaje, publicó en las redes sociales. Pero eso no se sentía como una tarea u obligación. En los últimos años, Sabalenka ha encontrado alegría en la creación de contenido. A menudo unidos por miembros de su equipo, que se han convertido en figuras de redes sociales reconocibles por derecho propio, Sabalenka con frecuencia participa en varias tendencias de baile y otras tendencias en Tiktok, y comparte fotos y fragmentos de su vida en Instagram. Aunque conocida por su estilo de juego agresivo y poderoso y su intimidante gruñidos en la cancha, ha disfrutado tener la oportunidad de mostrar a los fanáticos quién es realmente.
La experiencia y la retroalimentación habían sido tan positivas que comenzó su propia serie de YouTube detrás de escena este verano para mejorar aún más. Llamado “Arena de Ary“El séptimo episodio, centrado en sus actividades abiertas pre-estadounidenses, se publicó esta semana. Después de que sus comentarios después de la final en el Abierto de Francia fueron, según ella, mal entendida, Sabalenka cree que el canal ha permitido que los fanáticos la conozcan mejor como persona.
“Me encanta compartirme a mí mismo”, dijo. “Me encanta tirarme y asegurarme de que la próxima vez que la gente vaya a la corte me apoye, saben que ‘está bien, está loca en este momento, está enfocada, está gritando, gritando, pero sabemos el otro lado de Aryna’. Así que solo quiero sentirme un poco más conectado con la gente “.
También le ha permitido volver su energía a algo lejos del tenis. Sabalenka está involucrado en gran parte de la producción, desde elaborando las ideas para episodios hasta tratar de determinar la longitud ideal para cada uno. Si bien sus primeros seis episodios fueron todos en el rango de cinco minutos, el último es un poco más largo, algo que había estado presionando para hacer desde el inicio. La serie tiene más de un millón de vistas totales al momento de escribir este escrito.
El miércoles por la noche, Sabalenka extendió su racha a 17 desempate consecutivos ganados, la racha femenina más larga en la era abierta. Pero fue un primer set nervioso en general. Robert Deutsch-Imagn Imágenes
Durante sus primeros años en la gira, se necesitaría Sabalenka por un tiempo recuperar su forma en la cancha de tenis después de un descanso. Ella querría que todo fuera perfecto tan pronto como regresara y estaría molesto porque no lo fuera. Pero ese ya no es el caso. Ahora abraza la incomodidad inicial.
“Hoy en día solo lo tomo con calma, no me apresuro a las cosas”, dijo Sabalenka. “No nos estamos volviendo locos por la intensidad. Estamos tratando lentamente de recordarle a mi cuerpo: ‘Está bien, esto es lo que realmente haces para ganarte la vida’. Y con esta mentalidad, uno, dos hits y sientes el ritmo del movimiento, la sensación de la pelota, de vuelta “.
Sabalenka optó por omitir el Abierto de Canadá, que comenzó a fines de julio, y citó fatiga en su anuncio formal, explicando que la decisión le daría “la mejor oportunidad de éxito esta temporada”. Mientras sus compañeros estaban en Montreal, Sabalenka estaba entrenando en Miami, su base de operaciones, con su equipo.
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El tiempo extra le permitió volver realmente, y prepararse mental y físicamente para Nueva York. Regresó en Cincinnati, también como campeona defensora, y estaba ansiosa por volver a la corte. Ganó sus primeros tres partidos, incluido un thriller de tres sets contra la campeona del Abierto de Estados Unidos 2021 Emma Raducanu, pero finalmente perdió ante la ex campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, 6-1, 6-4, en los cuartos de final. Mientras que Rybakina fue impulsada por una excursión de servicio particularmente dominante, Sabalenka nunca pareció encontrar ningún impulso en el partido y apenas parecía la fuerza intocable que había estado en partes anteriores de la temporada y en 2024.
Esa actuación, combinada con sus resultados durante toda la temporada, no ha ganado exactamente la confianza sobre sus posibilidades de izar el trofeo la próxima semana.
“Ella ha sido consistente (y) ha llegado al final de estos grandes torneos, pero los nervios se han interpuesto”, dijo el ex número 4 del mundo y el actual analista de ESPN Mary Joe Fernández antes del US Open. “Siento las últimas semanas, ella está luchando un poco. Siento que su revés, que generalmente es una fortaleza, la está decepcionando mucho. Veremos si mentalmente la junta”.
Por supuesto, las cosas pueden cambiar rápidamente en el tenis. Y Sabalenka es más capaz que la mayoría de las cosas rápidamente.
“Si ella juega bien, obviamente mira”, agregó Fernández. “Ella puede sacar la raqueta de la mano de cualquiera”.
A través de sus dos primeros partidos, Sabalenka, a veces, ha parecido un enemigo formidable como cualquiera en el sorteo. Mientras que su partido contra Kudermetova estaba lejos de ser lo mejor posible, y estaba rota en el juego de apertura y necesitaba un desempate para asegurar el primer set, todavía encontraba una manera de ganar. Incluso cuando estaba claramente frustrada en varios momentos. Más tarde dijo que se recordó a sí misma que “cada punto puede ser un momento clave del set” y que la comprensión la motivó a continuar jugando agresivamente y permanecer mentalmente fuerte.
Ella dejó pocas dudas sobre quién era el mejor jugador en el segundo set. Sabalenka actualmente tiene las segundas más probabilidades de ganar el torneo, solo detrás de Swiatek, según ESPN BET.
Luego, se enfrentará a la subcampeona del US Open 2021 y al sembrado No. 31 Leylah Fernández el viernes en la tercera ronda en una revancha de su partido semifinal hace cuatro años. Un resurgente Rybakina o un Raducanu al rojo vivo podría esperar, y ser su primera prueba verdadera, en los cuartos de final.
Sabalenka ha dejado en claro cuán mal quiere volver a ganar en el US Open. La ha llamado repetidamente su torneo favorito y ha sido su objetivo singular durante los últimos meses. Escucharse a sí misma presentada a la multitud como la campeona actual, y la posterior recepción de la multitud, solo la ha hecho quererla más.
Pero nada en el tenis está garantizado, no importa cuánto alguien lo quiera. Sabalenka sabe que podría alejarse con las manos vacías, una vez más, y terminar su año sin un título de golpe. Y para alguien que ha pasado tanto como ella, eso también estaría bien.
Por ahora, de todos modos.
“Por supuesto, idealmente me encantaría terminar la temporada con un Grand Slam y (el fin de año) No. 1 del mundo”, dijo Sabalenka antes de que comenzara el torneo. “Pero creo que si este objetivo no se logra, seguiré pensando que esta temporada (ha sido realmente sorprendente para mí. Todas esas duras lecciones que aprendí esta temporada () solo me hará más fuerte para la próxima.
“Trabajaré aún más duro en la pretemporada para asegurarme de que el próximo año () sea solo (a) año (completo) de éxito, como un verdadero éxito”.
