El Gran Maestro R Praggnanandhaa continuó su ascenso en los círculos de ajedrez de élite asegurando un lugar en el final de Grand Chess Tour (GCT) después de terminar segundo en la prestigiosa Copa Sinquefield en Saint Louis. La fuerte actuación del joven de 19 años lo vio empatar por el primer lugar en la sección clásica junto al dúo estadounidense Wesley So y Fabiano Caruana, todo terminando con 5.5 puntos de nueve rondas.
Sin embargo, el torneo concluyó con un dramático playoff de tres vías para determinar al ganador. Wesley salió victorioso, derrotando a Nodirbek Abdusattorov de Uzbekistán en la ronda final para forzar un empate en la cima, antes de asegurar el título en el desempate. Así que aseguró 1.5 puntos en la ronda de playoffs rápidos, derrotando a Praggnanandhaa y dibujando con caruana para llevarse a casa la corona.
Praggnanandhaa, quien anteriormente había jugado un sólido empate con Levon Aronian en la novena y final ronda clásica, abrió su campaña de desempate con una impresionante victoria sobre la caruana. Esa victoria aumentó brevemente las esperanzas de un triunfo indio, pero el joven cayó en el siguiente juego, terminando segundo con un punto en el playoff. Caruana logró solo un empate en sus dos juegos de desempate, conformando con el tercer lugar.
A pesar de perder por poco el título, la actuación de Praggnanandhaa fue más que suficiente para ganarle la calificación para el final de GCT, uniéndose a Caruana, Levon Aronian y el máximo anotador Maxime Vachier-Lagrave de Francia en el evento de finalización de la temporada.
En la clasificación de formato clásico, Aronian terminó cuarto con cinco puntos, mientras que Vachier-Lagrave, Jan-Krzysztof Duda de Polonia y el estadounidense Samuel Sevian compartieron el quinto lugar con 4.5 puntos cada uno. El campeón mundial D Gukesh, que tuvo un torneo decepcionante, terminó con cuatro puntos, mientras que Alireza Firéuzja de Francia y Abdusattorov sacó a la retaguardia con 3.5 y 2.5 puntos respectivamente.
Al principio de la ronda final, Praggnanandhaa aseguró su lugar en el playoff con un empate directo contra Aronian, quien optó por un enfoque tranquilo en la apertura de los cuatro caballeros. Una serie de primeros intercambios llevó a un final de obispo equilibrado que concluyó pacíficamente.
Gukesh también dividió los puntos con caruana en una tranquila abertura italiana que se desvaneció en un final de la torre teóricamente dibujado.
Con la Copa Sinquefield envuelta, la atención ahora recurre a Uzbekistán, donde el Grand Swiss comienza el 3 de septiembre. El evento muy esperado contará con un campo de clase mundial, con dos lugares en el torneo de candidatos para aprovechar. Praggnanandhaa sigue siendo el único indio que ya ha calificado para los candidatos, donde competirá por la oportunidad de desafiar a Gukesh en el próximo partido del Campeonato Mundial.
(Con entradas PTI)
