Brooke Pryorjun 24, 2025, 04:20 PM ET
CercaBrooke Pryor es reportero de NFL Nation en ESPN que ha cubierto los Pittsburgh Steelers desde 2019. Anteriormente cubrió a los Jefes de Kansas City para la Estrella de Kansas City y la Universidad de Oklahoma para Oklahoman.
Al revelar que probablemente se retiraría después de la temporada 2025 durante una aparición el martes en “The Pat McAfee Show”, Aaron Rodgers le dio a los Pittsburgh Steelers dos regalos: claridad y tiempo.
Cada uno son lujos, los Steelers carecían de las últimas dos veces que fueron liderados por un envejecimiento y ganador del Super Bowl.
“Jugué 20 años de maldición. Ha sido una carrera larga. Lo he disfrutado, y no hay mejor lugar para terminar que en una de las franquicias de piedra angular de la NFL con Mike Tomlin y un gran grupo de liderazgo y grandes tipos en la ciudad que espera ganar”, dijo Rodgers.
Con las intenciones de Rodgers declaradas antes de que comience la temporada, los Steelers tienen todas las oportunidades de hacer un plan estratégico para asegurar el próximo mariscal de campo de la franquicia, uno que los eludió desde que Ben Roethlisberger se retiró en 2021.
Los Steelers no solo tienen más de un año para continuar su tarea en una clase de mariscal de campo de 2026 que podría incluir a Cade Klubnik de Clemson, Garrett Nussmeier de LSU, Drew Allar de Penn State y los vendedores de agentes libres de Carolina del Sur, pero también están bien posicionados para avanzar en el draft board con un puñado de aberturas de las opciones de agentes libres. Esos factores podrían llevar a los Steelers a seleccionar su próximo mariscal de campo de la franquicia frente a una multitud de la ciudad natal, cuando Pittsburgh recibe el Draft de la NFL 2026 en abril.
También podrían seguir otra ruta. Los quarterbacks de primer nivel no suelen llegar a la agencia libre, y 2026 no es una excepción. El ex selección de primera ronda, Daniel Jones, quien firmó un contrato de un año en Indianápolis, es el mejor agente libre disponible de la clase 2026 hasta ahora. Sin embargo, otros quarterbacks podrían estar disponibles en lanzamientos o operaciones. Anthony Richardson Sr., otro mariscal de campo de Indianápolis y su antigua selección de primera ronda, está compitiendo con Jones por el trabajo inicial. Quien llegue en segundo lugar podría estar disponible.
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El comercio por un mariscal de campo titular es más raro en estos días y costoso, pero no imposible. Anteriormente esta temporada baja, Seattle logró un intercambio sorpresa que envió a Starter Geno Smith a Las Vegas. Los Steelers podrían buscar primero las ex selecciones de primera ronda que no han jugado con su potencial esperado. Kyler Murray de Arizona tendrá dos años y una opción de club en su contrato actual después de la temporada 2025. Sus éxitos de capitalización son significativos, $ 53.2 millones y $ 43.5 millones, pero podrían masajear y reestructurarse. Trevor Lawrence de Jacksonville, quien tiene un puesto en el Pro Bowl desde que fue reclutado por primera vez en 2021, firmó un contrato de cinco años y $ 275 millones antes de la temporada 2024, pero podría valer una investigación.
Esa es la ventaja de firmar a Rodgers, y de él anunciando sus intenciones antes de la temporada, los Steelers no tienen que luchar y pueden tomarse el tiempo para pensar estratégicamente.
Pittsburgh no tenía el mismo tipo de lujo en su transición de Roethlisberger.
Dos años retirados de su lesión en el codo que terminó la temporada y la cirugía resultante, Roethlisberger acordó un nuevo contrato de un año antes de la temporada 2021 que redujo su salario y bajó su tope golpeado por más de $ 15 millones. Al optar por reestructurar el último año de su acuerdo en lugar de extenderlo más allá de 2021, los Steelers aparentemente señalaron que la temporada 2021 sería la última de Roethlisberger. Pero el mariscal de campo no declaró eso claramente hasta enero de 2022.
Antes de eso, sin embargo, coqueteó con la jubilación un puñado de veces, incluso después de una derrota en el campeonato de la AFC 2016 ante los New England Patriots.
“Voy a llevar esta temporada baja para evaluar, para considerar todas las opciones”, dijo Roethlisberger, entonces de 34 años, en enero de 2017.
El entrenador Mike Tomlin dijo que tomó la consideración de jubilación “en serio” en ese momento y que el equipo “planearía en consecuencia”.
Roethlisberger, en cambio, continuó jugando y firmó una extensión en 2019. En los dos años después de contemplar por primera vez la jubilación, lanzó para 4,251 yardas con 28 touchdowns a 14 intercepciones con un récord de 12-3 en 2017 y lideró la liga en pases (5,129 yardas), intentos de pase (452) y finalizaciones (675) y Yards por juego (320.6).
En una entrevista con “The Pat McAfee Show” el 24 de junio, el mariscal de campo Aaron Rodgers dijo que probablemente concluyó una carrera que abarcó más de dos décadas con un último año en Pittsburgh. Foto de Justin Berl/Getty Images
Nunca ganó otro juego de playoffs después de la victoria divisional de 2016 contra Kansas City, y los Steelers no han ganado un juego de playoffs desde su retiro.
Cuando un envejecimiento de Roethlisberger se agitó y luego resolvió regresar, los Steelers redactaron a dos quarterbacks en sus últimas cinco temporadas: Josh Dobbs con una selección de cuarta ronda de 2017 y Mason Rudolph en la tercera ronda un año después. Roethlisberger, quien le dijo al equipo que tenía la intención de regresar para la temporada 2018 antes del draft, se apresuró a expresar su frustración por la selección de Rudolph.
“Me sorprendió cuando tomaron un mariscal de campo porque pensé que tal vez en la tercera ronda, sabes que puedes obtener algunos jugadores de fútbol realmente buenos que pueden ayudar a este equipo ahora”, dijo Roethlisberger en una entrevista de radio en 2018. “Nada contra Mason … Simplemente no sé cómo respaldar o ser una tercera (cadena), bueno, bueno, bueno, dónde va a caer en la tabla de profundidad.
Los Steelers no redactaron un mariscal de campo con ninguna de sus 24 selecciones sobre los siguientes tres borradores hasta seleccionar a Kenny Pickett con la selección general No. 21 en 2022, meses después de que Roethlisberger se retiró oficialmente. Pickett, el primer mariscal de campo retirado del tablero en una clase débil, luchó en dos temporadas y finalmente fue cambiado a los Philadelphia Eagles antes de la temporada 2024.
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Más recientemente, su experimento 2024 con Russell Wilson y Justin Fields creó incertidumbre en la posición y dificultó el gráfico de un plan a largo plazo. El mandato de dos años de Wilson en Denver terminó con un lanzamiento, y firmó un acuerdo de Vet-Minimum de un año en Pittsburgh en un esfuerzo por impulsar su carrera. Poco después de eso, los Steelers adquirieron campos en un intercambio con Chicago en un acuerdo de novato expirado. Los Steelers pensaron que tenían su quarterback del futuro en el edificio. O Wilson, quien dijo que sintió que encontró la fuente de la juventud al firmar en Pittsburgh, jugaría más cerca de su forma ganadora del Super Bowl, o los campos surgirían como el futuro.
Ninguno de los dos pasó.
Wilson, marginado desde el principio por una lesión en la pantorrilla, comenzó a ser caliente, pero él y el equipo se desmoronaron con una racha perdedora de 0-5 para terminar la temporada. Fields fue 4-2 en seis aperturas, pero fue reemplazado una vez que Wilson estuvo sano. La máxima prioridad del equipo, el gerente general Omar Khan, dijo que antes de la agencia libre, estaba firmando Wilson o Fields. Pero según fuentes de la liga, el equipo no persiguió activamente firmando a Wilson, haciendo sus campos de máxima prioridad.
Sin embargo, Fields optó por firmar un acuerdo de dos años y $ 40 millones con los Jets. Más allá de la selección general de Cam Ward, la clase de draft de mariscal de campo de 2025 no estaba anunciada, y el mercado de agentes libres y mariscales de campo negociables estaba relativamente desolado.
Una vez más, los Steelers estaban en la estacada como un subproducto de una situación que crearon. Rodgers, dispuesto a jugar a un precio de ganga y disponible sin gastar capital de draft crítico, era la mejor opción del equipo. Y al expresar su intención de retirarse antes de que incluso pise el campo para el campamento de entrenamiento, se volvió aún más valioso, incluso si la temporada termina sin una victoria en los playoffs o atribuye la racha de Tomlin de temporadas no perdidas, porque les permite prepararse cuidadosamente para el futuro.
