25 de enero de 2026, 21:59 horas (hora del Este)
MELBOURNE, Australia — La campaña de Jessica Pegula en el Abierto de Australia durante las primeras tres rondas se basó en una compostura incomparable y un tenis inteligente. El lunes añadió algo más: una declaración.
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La número 6 del mundo no solo derrotó a la campeona defensora y amiga cercana Madison Keys en el Rod Laver Arena, sino que desmanteló completamente su juego con inteligencia y disciplina, mostrando un nivel de habilidad táctica que se siente como el de un jugador que está listo para ganar un Grand Slam.
La jugadora de 31 años avanzó a los cuartos de final con una victoria por 6-3, 6-4 sobre Keys, novena cabeza de serie, para extender su racha impecable, y aún no ha perdido un set.
Éste ya era el enfrentamiento más intrigante del día. Se creó como un choque entre el explosivo y poderoso tiro de Keys versus la eficiencia de Pegula. Lo que ocurrió fue, bueno, eso, pero también algo un poco más revelador. Fue una lección sobre cómo combatir las fortalezas de un oponente con forma, variedad y presión.
“(Estoy) contento con la forma en que pude servir, creo que en algunos puntos clave realmente importantes, ejecuté mi estrategia”, dijo Pegula después del partido.
“He estado viendo, golpeando, moviéndome, me siento muy bien durante todo el torneo, y poder mantener eso contra un gran jugador como Madi y el campeón defensor iba a ser una tarea mucho más difícil hoy, pero creo que todavía pude hacerlo muy bien”.
Desde los primeros juegos del primer set, la intención de Pegula quedó clara. Ella siempre estuvo en la delantera, avanzando en el servicio de Keys para romper temprano, y tuvo juegos de servicio con una ubicación impecable para forzar constantemente el movimiento de su oponente, en lugar de permitir que Keys se plantara y tomara ventaja en los puntos con devoluciones agresivas.
Saques amplios, golpes de fondo en ángulo, golpes de derecha en bucle, cortes y luego un golpe plano cruzado. Todo lo que impidió que el ganador de 2025 encontrara el ritmo, lo hizo Pegula.
Jessica Pegula, número 6 del ranking, derrotó el lunes a la campeona defensora del Abierto de Australia, Madison Keys. ROB PREZIOSO/EPA/Shutterstock
Keys todavía produjo lo espectacular, por supuesto. Hubo grandes servicios y momentos de brillantez, incluidos varios grandes revés ganadores que recordaron a todos por qué su techo sigue siendo tan alto como el de cualquiera en la gira, y a Pegula que necesitaría mantenerse consistente y no bajar su nivel o la amenaza de un regreso de Keys siempre estaría ahí.
Pero el problema para Keys fue su propia coherencia. Con demasiada frecuencia finalizó un punto con un gol ganador, o la variedad y profundidad de Pegula forzaron un error.
Cuotas del Abierto de Australia femenino
Los números contaron la historia de una manera realmente brutal.
Después de 10 juegos, con Pegula con una ventaja de 6-3, 1-0, Keys había acertado 14 ganadores pero también 20 errores no forzados. ¿Pégula? Cinco y cinco. Al final del partido, Keys terminó con la friolera de 26 ganadores pero 28 errores no forzados. ¿Pégula? Doce y 13.
Era un tenis de alto riesgo, potente y con golpes de pelota que se enfrentaba a un juego estable y de alto coeficiente intelectual, y esto último es lo que prevaleció.
El segundo set siguió el mismo patrón, con Pegula manteniendo una ligera ventaja durante todo el partido. Fue una ventaja física, pero también psicológica. Continuó absorbiendo el servicio de Keys, no pestañeó, forzó las bolas extra, acertó en los ángulos y su ejecución bajo la presión del cuarto asalto fue inmensa.
Incluso en el servicio, donde se podría argumentar que Pegula podría ser ligeramente vulnerable, hubo un claro contraste. Sólo una doble falta frente a seis.
“Era realmente importante concentrarme en mi servicio”, dijo Pegula. “Fue muy difícil por parte de ese lado servir al sol. Perdí ese juego. Y pensé, ya sabes qué… ella hizo un par de buenos tiros, lo que sea. Pero no te detengas mucho en eso.
Antes del partido del lunes, Pegula y Keys habían jugado tres veces anteriormente, y Keys ganó las dos últimas. Foto AP/Asanka Brendon Ratnayake
“Necesitaba realmente mantenerme concentrada. Creo que simplemente mantener mis pies en movimiento, mantener el peso de mi cuerpo hacia adelante. A veces, cuando te pones un poco nervioso o juegas muy bien, a veces simplemente te relajas, y es difícil hacer eso contra alguien como Madi, que puede cambiar los partidos muy rápidamente al conectar un par de derechas grandes y ganadores, y de repente realiza un par de buenos servicios y ya está igualado”.
Hubo mucho interés adicional en este enfrentamiento. Los dos copresentan el podcast “The Player’s Box” y son amigos cercanos. Fue el primer partido del Abierto de Australia femenino entre las 10 mejores estadounidenses desde que Serena Williams y Lindsay Davenport jugaron la final de 2005.
Pegula ahora avanza a cuartos de final y juega un tenis increíblemente eficiente que puede desbaratar a la mayoría de sus rivales. No se perdieron sets y sólo se perdieron 17 juegos.
Cuotas del Abierto de Australia masculino
Durante años se ha admirado su consistencia y con razón, pero los críticos a menudo la han calificado de gran regular en cuartos de final. Quizás eso sea justo: no había superado esa etapa de un Slam hasta 2024.
Llegó a Melbourne todavía persiguiendo ese título importante y las mismas preguntas aún persistían. ¿Cuándo finalmente se abrirá paso? ¿Cuándo finalmente reclamará lo último? ¿Es ella “demasiado consistente”? ¿Hay suficientes armas? ¿Es genial sin ser campeona?
Para Pegula, todo es ruido exterior en el que no piensa.
“Sentí que ganar cuartos de un Slam sería bastante bueno”, dijo. “Así que nunca entendí realmente la negatividad hacia esto, o supongo que solo el titular de, ya sabes, ¿cómo pasa de los cuartos?
“Quiero decir, el hecho de que me esté colocando en tantas posiciones como siento es una hazaña en sí misma… (En el) US Open, (llegué) a finales, llegué a semifinales, y eso me pareció normal. Así que para mí no se siente muy diferente. Creo que tal vez incluso ahora me siento incluso más cómodo sabiendo que he llegado más lejos, no se siente, no sé, como una gran cosa estar en los cuartos”.
Son actuaciones como ésta, nada menos que contra el campeón defensor, las que ofrecen el mejor contraargumento posible. Son actuaciones como esta las que también sugieren que tal vez ese avance no esté llegando, tal vez ya esté en juego. Y tal vez sea hora de cambiar las narrativas.
La tarea de Pegula no es más fácil: se enfrentará a la cabeza de serie número 4, Amanda Anisimova, en los cuartos de final. Aunque Pegula tiene marca de 3-0 contra ella, esta será la primera vez que jueguen en el nivel de Grand Slam.
