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Antes de que el calendario llegue a 2026, los 30 equipos de la NBA y sus ejecutivos, entrenadores y jugadores caminan hacia dos fechas importantes.
El lunes, 82 jugadores firmados en la temporada baja serán elegibles para canje, lo que significa que el 90% de la liga puede ser movido. Luego, los oficiales del equipo llegarán a Orlando, Florida, para el Escaparate de la Liga G del 19 al 22 de diciembre, sirviendo como la versión de la NBA de las reuniones invernales de la MLB.
“Este es el comienzo no oficial de tener conversaciones reales y de alto riesgo”, dijo esta semana un alto ejecutivo del equipo.
A medida que las franquicias alcanzan la marca de 25 juegos, las directivas han evaluado sus plantillas lo suficiente como para determinar si son contendientes y sus necesidades en el mercado comercial. Todos los ojos de la NBA están puestos en los Milwaukee Bucks y Giannis Antetokounmpo, su nueve veces All-Star, dos veces MVP de la liga y MVP de las Finales de 2021.
Como se informó la semana pasada, Antetokounmpo, que estará de baja durante varias semanas debido a una distensión en la pantorrilla derecha, y su agente, Alex Saratsis, han abierto conversaciones con los Bucks sobre el futuro y si el mejor camino a seguir es quedarse en Milwaukee o ser traspasado. Los Bucks tienen marca de 10-15 después de perder 10 de sus últimos 12 juegos y han pasado la mayor parte de las últimas semanas en el puesto 10 o 11 en la clasificación de la Conferencia Este. Si la caída de los Bucks continúa, las fuentes dijeron que las discusiones entre la representación de Antetokounmpo y la franquicia se intensificarán y conducirán a una resolución antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero.
El gerente general de los Bucks, Jon Horst, formó el equipo ganador del título en 2021 y ha dado forma creativamente a un equipo contendiente en torno a Antetokounmpo durante los últimos seis años. Sin embargo, ha sido un descenso gradual desde 2021, ya que perdieron en las semifinales del Este en 2022 y luego tuvieron tres salidas consecutivas en primera ronda. Durante el verano, los Bucks hicieron un compromiso masivo al renunciar y estirar los $113 millones restantes de Damian Lillard durante los próximos dos años para firmar a Myles Turner con un contrato de $108 millones. Los Bucks hicieron todo lo posible, nuevamente, entendiendo que una temporada de descanso no era una venta válida para su piedra angular de la franquicia, quien ha dejado en claro que quiere competir por su segundo campeonato.
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Horst, el entrenador Doc Rivers y los dueños del equipo creían en los Bucks como una plantilla contendiente al campeonato al comenzar la temporada, una visión que Horst expresó durante su reunión de finales de julio con Antetokounmpo en Grecia.
Sin embargo, las preocupaciones de Antetokounmpo con la plantilla y su deseo de explorar opciones externas (quería jugar para los New York Knicks si lo cambiaban) llevaron a conversaciones entre los Bucks y los Knicks durante varias semanas en agosto. Nueva York presentó ofertas, según las fuentes, pero no hubo tracción y tanto Milwaukee como Antetokounmpo siguieron adelante.
Tratar de construir un contendiente alrededor de Antetokounmpo ha dejado a los Bucks con solo una selección de primera ronda elegible para ser canjeada (ya sea en 2031 o 2032, los próximos drafts que pueden controlar) y cero selecciones de segunda ronda elegibles para ser canjeadas.
Sin duda, Horst examinará el panorama en busca de posibles intercambios para ver si puede hacer un gran movimiento. Los contratos negociables más grandes de los Bucks fuera de Antetokounmpo y Turner son Bobby Portis (tres años, $44 millones) y Kyle Kuzma (dos años, $40,7 millones). Ryan Rollins, de 23 años, y AJ Green, de 26, han sido hallazgos tremendos para la directiva y los dos jugadores mencionados por equipos rivales con valor al alza, aunque Green no es elegible para ser canjeado durante la temporada. Los Bucks podrían usar una selección de primera ronda de 2031 o 2032 en un intercambio, pero durante el año pasado se han mostrado reacios a hipotecar más activos futuros a menos que sea para alguien que marque la diferencia. Ahora, es posible que tengan que empezar de nuevo sin su estrella emblemática.
“La escritura está en la pared”, le dijo a ESPN este mes una fuente con conocimiento directo de la dinámica de los Bucks con Antetokounmpo.
Si los Bucks están abiertos a discutir sobre Antetokounmpo con los equipos, los Knicks ya no tendrán la ventana de negociación exclusiva como su destino preferido, dijeron fuentes a ESPN.
Por ahora, los Bucks y Antetokounmpo se concentrarán en su salud y evaluarán el desempeño del equipo durante lo que resta de diciembre. Cayeron ante los Philadelphia 76ers en casa y los Detroit Pistons como visitante después de perder a Antetokounmpo por una lesión en la pantorrilla. Seis de los nueve partidos restantes de este mes son fuera de casa.
“Creo que es un momento crucial para nosotros; es nadar o hundirnos”, dijo Kuzma a los periodistas en Detroit el sábado por la noche. “Tenemos que tratarlo así”.
El estado contractual de Antetokounmpo (está garantizado hasta la temporada 2026-27 y tiene una opción de jugador para 2027-28) le da una influencia significativa en su destino futuro. Los ejecutivos creen que las nuevas reglas de la NBA, combinadas con su salario máximo y la extensión supermax por venir, dificultan un intercambio y requerirían que muestre un deseo de firmar a largo plazo con el equipo que negocia por él. Eso le da un asiento en la mesa para su futuro.
Se espera que el alero de los Dallas Mavericks, Anthony Davis, otro ex campeón de la NBA, sea un objetivo comercial crítico para varios equipos, incluidos muchos de los contendientes del Este. Se espera que los Detroit Pistons, Atlanta Hawks y Toronto Raptors sean pretendientes para Davis, dijeron fuentes de la liga a ESPN.
Los Mavericks están abiertos a explorar los mercados comerciales para Davis, el centro Daniel Gafford y los guardias Klay Thompson y D’Angelo Russell, dijeron las fuentes. El agente de Davis, el director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, se reunió con los cogerentes generales interinos de los Mavericks, Michael Finley y Matt Riccardi, y pidió claridad sobre si la franquicia quiere extender a Davis en la temporada baja o canjearlo antes de la fecha límite. Finley y Riccardi dijeron que la franquicia quiere mantener abiertas sus opciones y ver cómo juega el equipo durante las próximas semanas. No han descartado la posibilidad de una prórroga.
Los Pistons (19-5), Raptors (15-10) y Hawks (14-11) representan amenazas de alto nivel en el Este y están teniendo temporadas que dan esperanzas de que un jugador como Davis, 10 veces All-Star que ha pasado toda su carrera en la Conferencia Oeste, pueda elevarlos a un equipo viable con calidad de campeonato.
Davis, que cumplirá 33 años en marzo, será elegible el 6 de agosto para firmar una extensión máxima de cuatro años y $275 millones. La extensión le pagaría $76 millones en su temporada de 37 años. Sin una extensión, puede ser agente libre en 2027 si rechaza su opción de jugador de 62,8 millones de dólares esa temporada baja.
Thompson, quien se unió a Dallas durante la agencia libre en julio de 2024, estaba convencido de unirse a los Mavericks para jugar junto a Luka Doncic y Kyrie Irving en un equipo que venía de llegar a las Finales. Con Doncic fuera y la franquicia ganando a un ritmo por debajo de .500, los equipos de toda la liga saben que Thompson prefiere ser parte de un contendiente durante los dos años restantes de su contrato de tres años y $50 millones. Después de un lento comienzo de temporada, el cuatro veces campeón está promediando 12,8 puntos por partido con un 39,5% de tiros de tres puntos en sus últimos 10 partidos, mientras mantiene a sus oponentes con un 38,5% de tiros como su defensor más cercano, lo que ocupa el décimo lugar entre 120 escoltas en defender más de 50 tiros desde que comenzó la racha.
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El gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, ha adoptado un enfoque paciente desde que despidió al gerente general Nico Harrison el 11 de noviembre. Dumont ha confiado en Finley, Riccardi, el entrenador Jason Kidd y el propietario minoritario Mark Cuban en su cuerpo directivo, y les ha dado a Finley y Riccardi el poder de liderar las conversaciones sobre el futuro de la franquicia. Todavía se espera una búsqueda de gerente general en la temporada baja, y se espera que Finley y Riccardi sean candidatos, dijeron las fuentes.
Dallas ha querido evaluar su plantel lo más posible, incluso cuando Irving, quien se rompió el ligamento anterior cruzado izquierdo en marzo, está fuera indefinidamente. Con marca de 9-16, los Mavericks están en la escena del play-in, pero el draft de 2026 es el último bajo su control hasta 2031, lo que proporciona un camino para reestructurar la plantilla en la fecha límite, adquirir activos futuros y posicionar de manera similar al equipo el próximo junio como lo hizo cuando tuvo la suerte de contar con la selección número uno, Cooper Flagg.
Los equipos ya se están preparando para conversaciones con los Mavericks en la fecha límite, y esas conversaciones podrían generar decisiones importantes en toda la liga.
Aquí hay más noticias y notas para otros seis equipos:
La estrella de los Hawks, Trae Young, quien sufrió un esguince del ligamento colateral medial el 29 de octubre, se muestra optimista acerca de regresar a la acción este mes, dijeron las fuentes.
Los Hawks han tenido marca de 12-8 sin Young en la alineación, y creen que su combinación con un núcleo en ascenso en Jalen Johnson, Dyson Daniels, Nickeil Alexander-Walker, Zaccharie Risacher y Onyeka Okongwu elevará al equipo.
Los Nets tienen $15 millones en espacio salarial y pueden crear más, lo que ha llevado a mayores conversaciones comerciales sobre el uso de su espacio para absorber salarios mientras reciben activos, dijeron las fuentes. Los Nets, Pistons (excepción comercial de 14,1 millones de dólares) y Utah Jazz (excepción comercial de 18,4 millones de dólares) son los únicos equipos con espacio significativo que pueden aceptar acuerdos más grandes y no verse afectados por la plataforma.
Brooklyn también podría trabajar con los agentes de Cam Thomas en Octagon para navegar su futuro, potencialmente a través de un intercambio, ya que juega el resto de la temporada con la oferta calificada y será agente libre sin restricciones el próximo verano. Thomas promedia 21,4 puntos pero no ha jugado desde el 5 de noviembre tras lesionarse el tendón de la corva.
Los Nets, que hicieron cinco selecciones de primera ronda en el draft de junio, han visto a los novatos progresar en su desarrollo, incluidos Egor Demin y Danny Wolf. El delantero de tercer año Noah Clowney también está teniendo una temporada en su carrera hasta el momento, promediando 13,3 puntos, 3,8 asistencias y 36,1% en triples.
Los Warriors discutirán cambios para el delantero Jonathan Kuminga cuando sea elegible para ser movido el 15 de enero, dijeron fuentes, luego de que las conversaciones con los Phoenix Suns y Sacramento Kings en el verano no lograron avanzar. Golden State quiere encontrar mejoras en su plantilla, y el salario de 22,5 millones de dólares de Kuminga podría utilizarse en escenarios comerciales más importantes.
Kuminga, quien se perdió poco más de dos semanas en noviembre debido a una tendinitis de rodilla, ha tenido roles y actuaciones fluctuantes desde un buen comienzo de temporada. Fue DNP-CD en la aplastante victoria del domingo en Chicago.
Los Pacers están en conversaciones comerciales activas en la liga para encontrar un centro del futuro después de perder a Myles Turner en la agencia libre, dijeron las fuentes.
Respetados funcionarios de toda la NBA creen que los Clippers, que tienen marca de 6-18 esta temporada, deben tener la mente abierta a la hora de recuperar activos para los valiosos veteranos de su plantilla, incluso cuando la franquicia le debe a Oklahoma City su selección de primera ronda el próximo junio.
Un ejecutivo de alto rango planteó esta teoría recientemente: en lugar de tratar de ganar todos los juegos para evitar que Oklahoma City reciba una selección entre los cinco primeros, ¿podrían los Clippers hacer un intercambio (o intercambios) para posicionarse mejor durante los próximos cinco años?
Muchos en la liga están esperando ver si Los Ángeles está abierto a pasar a un panorama más amplio. Las estrellas James Harden y Kawhi Leonard se están desempeñando a un alto nivel y han firmado contratos negociables que permitirían a los Clippers reestructurarse para el futuro. También podrían mantenerse firmes y remodelar el equipo en torno a Harden y Leonard, ya que tendrán espacio en el tope salarial en el verano.
Los Kings y el gerente general de primer año, Scott Perry, están utilizando esta temporada como una campaña de evaluación de pacientes, tratando de construir una cultura valiente. Tienen la mente abierta sobre las negociaciones comerciales en toda la plantilla, dijeron las fuentes. Los equipos están monitoreando a los veteranos Domantas Sabonis, Zach LaVine y DeMar DeRozan, junto con el base Keon Ellis, de 25 años.
