Un gran luchador de todos los tiempos, aunque acaba de llegar a su mejor momento financiero, anuncia su retiro, dejando, digamos, otros 100 millones de dólares sobre la mesa.
Sé lo que estás pensando.
No.
No dudes de Terence Crawford. Es lo que lo impulsó todos estos años. Eso es lo que lo convirtió en campeón indiscutido en las 140, 147 y 168 libras. Es lo que lo convirtió en el mejor luchador del planeta (sin faltarle el respeto a Oleksandr Usyk, a quien también se le puede defender). Y ahora, en violación de casi todas las convenciones del boxeo, le ha permitido retirarse en sus propios términos, invicto en lo más alto del juego, después de su victoria característica.
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El único otro tipo que he conocido que hizo eso, y permaneció retirado, es el gran Andre Ward, quien se fue en 2017 después de victorias consecutivas sobre el otrora hombre del saco del peso semipesado, Sergey Kovalev.
“Lo que más me llama la atención acerca de dónde está Terence, el lugar al que tuve la suerte de llegar, con tu legado, tus facultades y tu fortuna intactas, es que has derrotado al mayor oponente que cualquier peleador podría enfrentar, un oponente que ha derrotado a muchos de los mejores peleadores que jamás hayan existido”, me dijo Ward el martes por la noche. “Has derrotado al deporte mismo. Has derrotado a los escépticos, a las lesiones, a los elogios y a las críticas. Has superado el riesgo: ese único golpe que puede cambiar tu legado y tu vida. Este es un aire raro. Has vencido al boxeo”.
El boxeo está lleno de trampas, empezando por el ego del luchador. El mismo ego que primero te hizo grande te hace regresar como una versión disminuida de ti mismo. Más allá de eso, el juego en sí está prácticamente amañado, favoreciendo al hombre más grande contra el más pequeño, al más joven contra el mayor, el llamado luchador del lado A que genera la mayor parte de los ingresos sobre todos los demás. A los 38 años, Crawford, un tipo que había pasado la mayor parte de su carrera por debajo de las 147 libras, no era nada de eso cuando se enfrentó a Canelo Álvarez en septiembre. Canelo no era simplemente el campeón indiscutible de las 168 libras en ese entonces, sino también la atracción más lucrativa del boxeo. Sin embargo, la histórica victoria de Crawford fue aún más unilateral de lo que las tarjetas de puntuación unánimes harían creer.
El campeón de cinco divisiones Terence Crawford se retiró del boxeo el martes. Harry How/Getty Images para Netflix
Y todo se remonta a esta noción dual del dinero y la duda. Para una generación de peleadores, algunos de ellos realmente excelentes, aunque no grandiosos, pelear contra Canelo había llegado a representar el resultado de su vida. Para Crawford, sin embargo, Canelo se convirtió en su “ballena blanca”, un correctivo existencial para todos los que dudan en cada momento de su carrera. Y hubo muchos.
“Esa es la única pelea que quiero”, le dijo Crawford a Turki Alalshikh, presidente de la autoridad general de entretenimiento de Arabia Saudita, quien financió la pelea de Canelo.
En ese momento, Alalshikh estaba más interesado en enfrentar a Crawford con Jaron “Boots” Ennis o Vergil Ortiz Jr., ambas superestrellas invictas en las 154 libras. Sin embargo, Crawford no quiso ni oír hablar de eso.
“Boots no es una mega pelea”, me dijo en septiembre. “Vergil Ortiz no es una mega pelea. Este es el final de mi carrera. Van a decir: ‘Se suponía que ibas a ganar’. Quiero a Canelo Álvarez”.
Si entonces no creías que podía vencer a Canelo, tal vez ahora lo pienses mejor. Crawford permanecerá retirado, aunque sólo sea porque las probabilidades del boxeo siempre están de regreso. Duda de él si es necesario, sólo recuerda que cuando se trata de escépticos, Crawford está invicto. Antes de Canelo, hubo quienes pensaron que nunca vencería a Errol Spence Jr., cuya carrera puso fin. Hubo quienes en su antigua compañía de promoción, Top Rank, quienes, para ser justos, lo contrataron cuando ningún otro gran promotor lo haría, llegaron a pensar que nunca sería una gran atracción.
Crawford tuvo escépticos en todas las divisiones, desde los aficionados. Aunque en retrospectiva, uno se pregunta por qué, dada su victoria amateur sobre un joven peleador tan talentoso como Mikey García. Se dudaba de que Crawford fuera de Omaha, Nebraska, que no estaba en ningún lugar en el mapa del boxeo hasta que él lo puso allí.
La policía local dudaba de Crawford. Por los niños de la esquina. Por algunos de sus profesores. Pero sobre todo, y de forma más famosa, por su propia madre, la señorita Debra.
En vísperas de su primera pelea por el título hace 11 años, Crawford se encontró como un perdedor muy lejos de casa, enfrentándose a un campeón escocés llamado Ricky Burns en Glasgow. Antes de que su hijo se fuera a Escocia, la señorita Debra ofreció su habitual charla de ánimo previa a la pelea. “No eres una mierda”, le dijo a su hijo. “Te van a patear el trasero”.
“Sabía que se le quedaría en la cabeza”, me dijo en 2018. “Y él irá allí y le dará una paliza en el trasero”.
De hecho, eso es lo que pasó: un peleador poco conocido que viaja por continentes para ganar por decisión unánime en el patio trasero del campeón. Así empezó su larga e invicta carrera por el título.
Sin embargo, mirando hacia atrás, pienso diferente de la señorita Debra. Mike Tyson tiene una teoría sobre los grandes guerreros, comenzando con Alejandro Magno, de que todos son hijos de mamá. “Es por eso que Alexander siguió avanzando”, dijo una vez Tyson. “No quería tener que volver a casa y ser dominado por su madre”.
Según ese estándar, la matriarca de Crawford está a la altura del propio Olimpo.
Gracias, señorita Debra.
Gracias, Terencio.
Fue un placer. Fue un desafío. Fue un honor.
