DALLAS – Tom Hicks, el empresario y filántropo de Texas propietario de dos franquicias deportivas profesionales en el área de Dallas y un equipo de fútbol de la Liga Premier inglesa, falleció el sábado. Tenía 79 años.
La portavoz Lisa LeMaster dijo en un comunicado que Hicks murió pacíficamente en Dallas rodeado de su familia.
Hicks fue dueño de los Dallas Stars de la NHL de 1995 a 2011, ganando la Copa Stanley en 1999. También fue dueño de los Texas Rangers de béisbol de 1998 a 2010, lo que los llevó a tres títulos de la División Oeste de la Liga Americana y una aparición en la Serie Mundial. En 2007 adquirió una participación del 50% en Liverpool.
“Sin embargo, estar hombro con hombro con él siempre fue algo más que parques y estadios”, dijo el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, en un comunicado. “Se trataba de respeto personal, confianza y amistad. Compartimos muchos kilómetros juntos y lo extrañaré mucho. Mi corazón está con su familia”.
Tom Hicks fue dueño de los Dallas Stars de la NHL de 1995 a 2011, ganando la Copa Stanley en 1999, y de los Texas Rangers de béisbol de 1998 a 2010. Foto AP/LM Otero, archivo
Hicks cofundó Hicks & Haas en 1984 y ayudó a remodelar la estrategia de inversión y capital privado. Formó parte de la junta de regentes de la Universidad de Texas de 1994 a 1999.
“Tom Hicks fue un hombre de negocios innovador y un pionero en capital privado”, dijo en un comunicado su colega empresario de Texas, Ross Perot Jr.. “Combinó su compromiso con los negocios y los deportes a través de su propiedad de los Stars y los Rangers”.
Uno de los momentos más notables de Hicks con los Rangers se produjo hace 25 años en las reuniones invernales del béisbol en Dallas, cuando el equipo firmó a Alex Rodríguez, entonces campocorto All-Star de 25 años, con un contrato de 10 años y $252 millones en la agencia libre.
El acuerdo de A-Rod en ese momento era $2 millones más de lo que Hicks había pagado para comprar todo el equipo dos años y medio antes. También duplicó el récord anterior para un contrato deportivo, el acuerdo de seis años y 126 millones de dólares en octubre de 1997 entre el delantero Kevin Garnett y los Minnesota Timberwolves de la NBA.
Rodríguez lideró la Liga Americana en jonrones en sus tres temporadas con los Rangers, totalizando 156 en ese lapso, pero tuvieron un récord general de 216-270. Fue traspasado a los Yankees de Nueva York al comienzo del entrenamiento de primavera en 2004.
La primera aparición de los Rangers en la Serie Mundial en octubre de 2010 se produjo después de que el equipo fuera comprado en agosto por un grupo de propietarios que incluía al lanzador del Salón de la Fama Nolan Ryan. Después de un acuerdo inicial para comprarle el equipo a Hicks a principios de ese año, se produjo un complicado caso de quiebra antes de que el grupo finalmente lo adquiriera en una subasta con una oferta valorada en 590 millones de dólares.
Los Stars, la franquicia de la NHL que se mudó de Minnesota antes de la temporada 1993-94, se convirtieron en el primer campeón de la liga del Sun Belt cuando levantaron la Copa Stanley en 1999 después de vencer a los Buffalo Sabres en el Juego 6. Llegaron a la final de la Copa Stanley nuevamente la temporada siguiente, perdiendo una serie de seis juegos ante los New Jersey Devils.
Brett Hull anotó el gol de la victoria de la Copa para los Stars en 1999. Hicks lo había firmado con un contrato de tres años y 17 millones de dólares en la agencia libre el verano anterior después de que Hull hubiera sido All-Star en siete de sus 11 temporadas anteriores con los St. Louis Blues.
Antes de la temporada 2001-02, los Stars se mudaron unas cuantas cuadras en el centro de Dallas, desde el Reunion Arena hasta el American Airlines Center, donde el equipo todavía juega. The Stars también se declaró en quiebra antes de ser adquirida por el empresario canadiense Tom Gaglardi en 2011.
Los Stars en un comunicado el domingo elogiaron el éxito sin precedentes del equipo sobre el hielo bajo la propiedad de Hicks.
“También jugó un papel fundamental en el desarrollo y la planificación del American Airlines Center, junto con el crecimiento del hockey a través de la creación de numerosas instalaciones StarCenter”, dijo el equipo. “Nuestra franquicia no estaría en la posición que estamos hoy sin la propiedad del Sr. Hicks. Su legado será honrado por nuestra franquicia en las próximas décadas”.
Hicks sirvió como paracaidista en las Reservas del Ejército y fue comisionado de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla.
Le sobreviven su esposa durante 35 años, Cinda Cree Hicks, y sus seis hijos: Thomas Ollis Hicks Jr., Mack Hardin Hicks, John Alexander Hicks, Robert Bradley Hicks, William Cree Hicks y Catherine Forgrave Hicks.
“De todo lo que logró en su notable vida, el título más preciado de Tom Hicks fue ‘Papá'”, dijeron sus hijos en un comunicado conjunto. “Sin importar las pruebas y tribulaciones que enfrentó en la vida, fue constante en su generosidad y amor por su familia. Sigue siendo una fuerza guía para nuestra familia y nos sentimos profundamente honrados de continuar expandiendo su legado. Aunque estamos devastados por esta pérdida, estamos profundamente agradecidos de haber sido sus hijos”.
Los Rangers en un comunicado el domingo describieron a Hicks como “un propietario apasionado y competitivo y fanático de los Texas Rangers. El club extiende sus pensamientos y oraciones a la esposa del Sr. Hicks, Cinda, sus seis hijos y toda su familia mientras lloran a un legendario hombre de negocios, filántropo y deportista de Texas”.
