ATLANTA-Agarrando el bate de vidrio otorgado al MVP del Juego de Estrellas, Kyle Schwarber caminó por la casa club de la Liga Nacional y se rió a sí mismo: acababa de ganar el premio sin registrar un solo golpe en el juego.
“Una buena BP te gana un trofeo en estos días”, dijo Schwarber.
Lo que sucedió el martes por la noche en el Juego de las Estrellas fue diferente a cualquier cosa en las 94 versiones que lo precedieron. Gracias a un cambio de regla hace tres años, el béisbol dio a conocer su versión de penaltis en el fútbol o un tiroteo en el hockey: rompa un empate después de nueve entradas a través de un columpio de estilo derby de jonrón. Y tal vez no había nadie en el planeta mejor para conocer el momento que Schwarber, el Slugger de Filis de Filadelfia, que jonronó en sus tres columpios en la sesión de práctica de bateo improvisada para impulsar a la NL a la victoria (6-6, con una ventaja de 4-3 en Homers) en el clásico de medianoger.
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Para un juego de estrellas que se ha vuelto relativamente obsoleto en los últimos años, al mantenido con cambios de lanzamiento y sustituciones, el swing-off le prestó un aire de frescura y emoción. En medio de todas las rarezas: los fanáticos de los Bravos de Atlanta en un parque verdadero con entradas agotadas animando a una estrella de su odiado rival, los jugadores de los Mets de los Nueva York que instaron a Schwarber, todo en el telón de fondo de la NL que soplaba una ventaja de 6-0, la constante era Schwarber interpretando héroe en un momento de importación.
A medida que la Liga Americana se derrumbó de una media docena de déficit, la posibilidad del swing-off era tentadoramente cercano, no solo para la amplia franja de los fanáticos que no habían sabido que las grandes ligas de béisbol y la asociación de jugadores de la MLB habían acordado un derby de la muerte repentina, sino para los jugadores que habían estado atrapados hasta el final del juego a un testimonio de la competencia, particularmente por la presencia de la exposición.
Las reglas eran simples: el gerente de la NL Dave Roberts y el gerente de AL Aaron Boone seleccionaron a tres jugadores y una alternativa para tomar tres columpios. El equipo con la mayoría de los jonrones gana el juego. As nice as it would have been for Shohei Ohtani and Aaron Judge to participate, when they made their choices in the days leading up to the game, both managers selected players they anticipated would be warm from finishing on the field: Schwarber, Mets first baseman Pete Alonso and Diamondbacks third baseman Eugenio Suarez for the NL, countering Brent Rooker of the A’s, Mariners outfielder Randy Arozarena and El primer base de Tampa Bay, Jonathan Aranda.
Al final del juego, con la posibilidad de un empate a tres outs de distancia, el entrenador de banca de los Dodgers de Los Ángeles, Danny Lehmann, se acercó al jardinero de los Marlins, Kyle Stowers, y le dijo que si el juego realmente fue entradas adicionales, necesitaría golpear para Suárez, quien fue retirado del juego después de ser atropellado por un lanzamiento de 100 mph en su mano.
“Estás bien conmigo”, dijo Stowers.
“No, en serio no”, dijo Lehmann. “Esto es real”.
“Estás bromeando”, dijo Stowers.
“Hablo en serio”, dijo Lehmann.
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“Pensé que era el joven burlón”, dijo Stowers más tarde. “Lo y he aquí, después de que termina el juego, los gerentes se encuentran. Y pienso, ‘Esto podría ser real'”.
Boone y Roberts tenían un grupo finito para elegir. Alrededor de la mitad de los jugadores se habían ido del estadio, ya se dirigían a casa después de una larga y calurosa semana aquí. Aquellos que se quedaron fueron recompensados con un truco urgente y entretenido que puso a los jugadores en un crisol, arrancaron la temperatura y los desafió a no derretirse.
El formato difería del Derby de jonrones la noche anterior, durante el cual el receptor de Seattle, Cal Raleigh, ganó un concurso que requería resistencia para pasar a minutos. El swing-off fue diferente: una reminiscencia de las rondas de bonificación en el Derby durante el cual los fanáticos admiran jonrones sin el espectro de otra pelota volando antes de la bate.
Ohtani no estaba allí. Tampoco lo era Judge. Y realmente no importaba, porque los jugadores estaban indudablemente en los resultados, el tipo de reacción que le dio credibilidad al formato. Después de que AL empató el juego con un golpe en el cuadro de Steve Kwan con dos outs y dos ataques en el noveno, reinando el ganador de Al Cy Young Tarik Skubal, que ya está en la casa club y en su ropa de calle, y la zurda de Kansas City Kris Bubic estaba feliz de seguir el protagonista de Minnesota, Joe Ryan, quien dijo: “Gotta salimos y vemos esto” “.”
Vieron un espectáculo. Y espectáculo. Y un regreso de un déficit de 2-1 después de que Rooker golpeó dos de sus tres columpios y Stowers estacionó un jonrón. Y, por supuesto, fue entregado por el Ultimate Showman, Schwarber. El jugador de 32 años se presentó hace una década con cinco jonrones en su primera postemporada y luego igualó ese número en la serie de campeonato de NL 2023. En total, tiene 21 jonrones en 69 juegos de postemporada. Esto no era nada, Schwarber era Schwarber, lanzando tomas titánicas en los escenarios más oportunos.
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A pesar de que nunca toma práctica de bateo en el campo, Schwarber estaba perfectamente emocionado de romper ese hábito por el bien de la NL. Con el lanzamiento del entrenador de tercera base de los Dodgers, Dino Ebel, Schwarber usó un murciélago nuevo, un fregadero de 99 mph Aroldis Chapman había roto su madera en la novena entrada, y luego alineó su primer swing sobre la cerca hacia el jardín central. Siguió con una alta parábola de 461 pies en el centro derecho. Su swing final fue el clásico Schwarber, llevándolo a la rodilla trasera, como si proponía el final de la columna justo allí con su tercer jonrón, en la línea de campo derecho.
No fue oficialmente: Aranda, uno de los bateadores de la primera mitad, dio un paso al frente y procedió a golpear una pelota en la pared de ladrillos de la verdadera Park en el jardín. No se acercó a un jonrón con otros dos. Los jugadores de la Liga Nacional se regocijaron por Schwarber, dejando a Alonso sin nada que hacer más que celebrar la victoria.
“No creo que me gustaría esa temporada si lo perdiéramos”, dijo Jason Adam, dijo el relevista de San Diego Padres Jason Adam. “Pero para este entorno, fue increíble”.
Casi todos en ambas casas clubes compartieron el sentimiento de Adam. La exigencia de un derby de giro limitado, y la dificultad de ir del juego a la práctica de bateo con esencialmente un aviso de momento, los jugadores transfijados. Y la audiencia, aunque comprensiblemente lamentaba el ausentismo de algunas de las estrellas más grandes del juego, en su mayoría abrazó la idea como la novedad correcta.
“Probablemente hay un mundo en el que se podría ver eso en el futuro, donde tal vez esté en una mezcla de temporada regular”, dijo Boone. “Quiero decir, no me sorprendería que la gente comience a hablar de eso así. Obviamente, no creo que eso suceda, necesariamente, o en cualquier momento en el futuro cercano. Pero tengo que decir que fue bastante emocionante”.
Ya el martes había ofrecido un juego de estrellas lleno de novedades. La inclusión del sistema automatizado de desafío de golpe de pelota vio llamadas al golpe de pelota límite volcadas por un simple toque en la cabeza. En medio de una excursión en la que lanzó nueve de sus 18 lanzamientos a más de 100 mph, la sensación de novato Jacob Misiorowski desató un impío de 98.1 mph tan desagradable que sorprendió a los jugadores en ambos bondos.
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Al final, fue una noche eléctrica para el béisbol, con Schwarber sirviendo como conducto. Y cuando Jon Shestakofsky, del Salón de la Fama del Béisbol Nacional fue a recolectar el Bat Schwarber, solía ir 3 por 3, una década después de que Schwarber le dio al salón su bate solía recolectar el premio MVP del juego de futuros, notó ni un solo rasguño o firma de que el murciélago se había usado.
“No hay marcas de pelota cuando la enjuagan”, dijo Schwarber.
De hecho, y en el proceso prestó validez a la idea de que el columpio podría ser una forma entretenida de limitar la Semana All-Star. Los jugadores alrededor de ambas casas de club dijeron que considerarían inscribirse para el swing-off el próximo año, y Stowers dijo que el swing-off lo hizo querer participar en el derby de jonrones en el futuro. El campeón del Derby de este año estaba perfectamente contento para compartir el centro de atención con Schwarber.
“Es bueno para el juego, es bueno para el béisbol, es bueno para los fanáticos”, dijo Raleigh.
Y ese es el punto, ¿verdad? Toda la consternación sobre Misiorowski, lo que hace que el equipo de la Liga Nacional después de solo 25⅔ Major League Invings ignorara un elemento fundamental de la Semana All-Star, tanto como para recompensar a los jugadores, también es hacer crecer el fandom del juego.
El swing-off del martes fue bálsamo de béisbol, sorprendentemente reconfortante, y envió el juego a su segunda mitad con impulso. La fecha límite de comercio proporcionará esa tensión para las próximas dos semanas y las carreras de banderines a partir de entonces. El juego está en un buen lugar porque es siempre el reino de los imprevistos e incognoscibles.
Es posible que no obtengamos muchos de estos, solo 13 clásicos de verano más allá de verano han ido a entradas adicionales, lo que solo aumentará su encanto, lo que permite que el swing-off se convierta en las sorpresas más agradables. Como vimos el martes, hay gloria en la presión, el estrés, la emoción de saber que solo tienes tres columpios. Es una pequeña destilación de béisbol, excepcional en dosis porciones.
