30 de noviembre de 2025, 04:30 p. m., hora del Este
La idea de desconectar a un entrenador de segundo año, especialmente uno respetado y establecido como Jonathan Smith, parece absurda para muchos. Pero el dinero y las expectativas nunca han sido tan altos en el fútbol universitario, incluso en un programa del estado de Michigan que rápidamente ha perdido toda relevancia nacional. Smith fue despedido el domingo con un récord final de 9-15.
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Recuerde, MSU en realidad llegó a los playoffs de fútbol universitario, a diferencia de programas como USC, Florida, Miami y Texas A&M. Los Spartans terminaron entre los 10 primeros de la AP en 2021, cuando terminaron 11-2 y ganaron el Peach Bowl después de otorgarle al entonces entrenador Mel Tucker un contrato récord. Incluso después de que el mandato de Tucker terminara en desgracia, Michigan State eligió agresivamente a Smith, quien brevemente tuvo a Oregon State en la conversación de la CFP en 2023, para liderar su programa.
Pero el mandato de Smith comenzó lentamente la temporada pasada y, después de un comienzo de 3-0 en la temporada 2025, viró bruscamente con cuatro derrotas consecutivas en el Big Ten. Las preocupaciones de que Smith fuera un total outsider que nunca había entrenado al este de Montana se magnificaron. El director de atletismo que contrató a Smith, Alan Haller, fue despedido esta primavera y reemplazado por J Batt, que no tenía ninguna conexión con él. Las circunstancias cambiaron rápidamente para Smith, un talentoso entrenador que, en retrospectiva, habría estado mejor esperando a que se abrieran puestos como Washington y UCLA.
Michigan State contrató a Batt para mejorar su estructura financiera, lo que ayudará a que su programa de fútbol ascienda en el orden jerárquico de los Diez Grandes. Es posible que los Spartans no ganen dos títulos de liga en tres años en el corto plazo, como lo hicieron en 2013 y 2015, pero tienen los ingredientes para estar en la mitad superior de la liga y ocasionalmente perseguir apariciones en la CFP. MSU también podría necesitar que su próximo entrenador esté más conectado con la escuela o la región. – Adam Rittenberg
Candidatos | Traslados | Reclutas
Cinco candidatos para el puesto
Pat Fitzgerald: El ex entrenador de Northwestern resolvió su demanda por despido injustificado de nueve cifras con su antiguo empleador y está listo para entrenar por primera vez desde 2023. Las escuelas deben determinar si obtendrán al Fitzgerald que guió a Northwestern a apariciones en juegos de campeonato del Big Ten en 2018 y 2020, y que tuvo cinco resultados entre los 25 mejores de AP entre 2012 y 2020, o el que tuvo marca de 4-20 en sus dos últimos. temporadas y no eclipsó cuatro victorias en tres de sus últimas cuatro. Fitzgerald, de 50 años, es un nativo del área de Chicago que jugó en el Big Ten y encajará en muchas escuelas de la liga. Aportaría un elemento de estabilidad a un programa del estado de Michigan que realmente lo necesita después de las eras de Tucker y Smith.
Entrenador de Pitt, Pat Narduzzi: De los entrenadores de FBS con larga trayectoria, ninguno tiene una conexión más directa con MSU que Narduzzi, quien se desempeñó como coordinador defensivo del equipo bajo Mark Dantonio de 2007 a 2014. Ganó el Premio Broyles como el mejor asistente de la nación en 2013 y ayudó a MSU a ganar un título del Big Ten y un campeonato del Rose Bowl. Tiene un título de la ACC en 2021 y dos campeonatos divisionales en Pitt, donde ha llegado a juegos de bolos en siete de nueve temporadas. Narduzzi, de 59 años, podría seguir en Pitt, un lugar que le gusta y donde tiene un joven y talentoso mariscal de campo en Mason Heintschel. Pero también está en un punto en el que un movimiento tiene sentido, y Michigan State sería un lugar de aterrizaje natural.
PJ Fleck es un constructor de cultura que conoce los Diez Grandes. Foto AP/Michael Conroy
Entrenador de Minnesota, PJ Fleck: Michigan State está desesperada por tener consistencia y Fleck podría ser la respuesta después de llegar a los juegos de bolos (y ganarlos) todas las temporadas desde 2018, excepto la campaña 2020 acortada por COVID. Entiende el Big Ten y el estado, donde tuvo su primera oportunidad como entrenador en jefe en Western Michigan y llegó al Cotton Bowl durante la temporada 2016. Fleck tiene marca de 95-66 como entrenador en jefe de FBS y parece estar listo para su próximo desafío, especialmente en un lugar que tiene sentido. El hombre de 44 años es conocido por “Row the Boat” y otros elementos del programa cultural, pero también es un gran entrenador que ha hecho más con menos en Minnesota y adoptaría los elementos que MSU necesita con su próxima contratación.
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Brian Kelly: Las consecuencias del despido de Kelly en LSU y la negatividad general que lo rodea hacen que sea menos probable un regreso inmediato a la banca. Kelly fue despedido un día después de cumplir 64 años, y aunque parece estar en forma y lleno de energía, ciertamente no necesita el dinero y ya tiene un perfil de entrenador del Salón de la Fama, incluidas 200 victorias en la FBS. Pero si todavía quiere ser entrenador, un trabajo como el de Michigan State tiene mucho sentido, especialmente con mayores recursos financieros. Kelly entrenó en el estado de 1987 a 2006, ganando dos títulos nacionales de la División II con Grand Valley State y un campeonato MAC con Central Michigan en 2006. Todavía tiene una casa en Michigan y podría restablecer su trayectoria ganadora en un entorno más cómodo que LSU.
Brent Key, entrenador de Georgia Tech: Quizás se pregunte: ¿No es Key otro outsider después de que Smith no tuvo éxito? La respuesta es sí, pero mira un poco más allá. Batt promovió a Key como entrenador permanente de Georgia Tech en 2022 y lo vio convertirse en uno de los mejores entrenadores de ACC. Key, un ex liniero ofensivo de Georgia Tech, tiene su alma mater en su primer inicio de 8-0 desde 1966. También cree en una filosofía basada en la línea de golpeo – “Ejecutar el grito”, dice con su acento sureño – que resonará en Michigan State y en el Big Ten. Key tiene marca de 7-1 contra oponentes clasificados en Georgia Tech y podría llevar a los equipos de MSU al Ohio Stadium y otras sedes importantes del Big Ten sin inmutarse. Puede que el hombre de 47 años no esté dispuesto a dejar las comodidades de su alma mater y del Sur, pero merece una llamada. –Ritenberg
Jugadores más importantes a retener
WR Nick Marsh: Marsh emergió como uno de los mejores receptores jóvenes del Big Ten durante su verdadera temporada de primer año en 2024, liderando a los Spartans con 649 yardas recibidas y tres touchdowns en 41 recepciones, incluida una actuación de 194 yardas contra Maryland en su debut en el Big Ten. El ex recluta de ESPN 300 de 6 pies 3 pulgadas y 203 libras ha convertido 59 recepciones en 662 yardas y seis anotaciones esta temporada. Marsh tiene dos temporadas más de elegibilidad después de este año y no le faltarían pretendientes si explora sus opciones en el portal de transferencias.
QB Aidan Chiles: Chiles siguió a Jonathan Smith y su cuerpo técnico desde Oregon State hasta Michigan State después de una prometedora temporada de primer año en 2023 y les dio a los Spartans un QB1 joven y talentoso para reconstruir. Chiles ha acumulado 4,136 yardas totales con 31 touchdowns y 21 pérdidas de balón en 20 inicios en East Lansing. Tiene un 61% de pasador en su carrera con un récord de 3-11 contra oponentes del Big Ten y se perdió los últimos tres juegos de los Spartans debido a una lesión, pero Chiles tendrá opciones si opta por buscar un nuevo comienzo antes de su temporada senior.
Aidan Chiles siguió a Jonathan Smith del estado de Oregon. Foto AP/Al Goldis, Archivo
LB Jordan Hall: El junior de 6 pies 3 pulgadas y 238 libras es capitán de los Spartans y fue su mejor tacleador con 88 tacleadas, 4.5 tacleadas para pérdida, 2.5 capturas, tres balones sueltos forzados y una intercepción en su primera temporada como titular a tiempo completo. Hall tiene una temporada más de elegibilidad y será un líder senior clave para este equipo si regresa.
DT Derrick Simmons: Simmons fue el principal fichaje en la clase de reclutamiento de 2025 de los Spartans y se ha ganado muchos elogios en su primer año en el programa, y el entrenador de línea defensiva Legi Suiaunoa lo llamó “no es un estudiante de primer año normal”. Es un liniero defensivo interior físicamente dotado, de 6 pies 3 pulgadas y 297 libras, con un futuro brillante. Simmons apareció en cuatro juegos y le quedarán cuatro temporadas más de elegibilidad después de vestirse con la camiseta roja.
OT Conner Moore: Los Spartans ganaron una gran batalla de reclutamiento al final del ciclo del portal invernal cuando consiguieron a Moore, titular de dos años en FCS Montana State. El junior de camiseta roja de 6 pies 5 pulgadas y 306 libras fue titular en los 12 juegos de esta temporada y dividió su tiempo de juego entre tackle izquierdo y tackle derecho. Moore tendrá una temporada más de elegibilidad el próximo año si no se convierte en profesional. -Max Olson
Tres reclutas clave
QB Kayd Coffman, No. 251 en ESPN 300: Luego de una serie de liberaciones durante el último mes, Coffman sigue siendo (por ahora) como el único prometido de ESPN 300 en la clase 2026 de los Spartans. A principios de este año atrajo un importante interés de Colorado y Ohio State, entre otros, tras su promesa de Michigan State en febrero. Con 6 pies 2 pulgadas, 195 libras con un brazo grande y movilidad de bolsillo, Coffman podría atraer una atención renovada como un mariscal de campo de alto desarrollo si decide reabrir su reclutamiento tras la salida de Smith.
DE Fameitau Siale, ala defensiva No. 55: Smith mantuvo sus raíces de reclutamiento en el noroeste del Pacífico después de dejar el estado de Oregon y regresó a ese oleoducto para conseguir Siale, el cuarto prospecto clasificado para 2026 del estado de Washington, en junio. Con una longitud de élite de 6 pies 4 pulgadas y 260 libras, Siale ofrecerá un potencial significativo dondequiera que llegue al siguiente nivel. Washington, subcampeón de junio, junto con su compañero contendiente Arizona State y Cal, pronto podrían reavivar su interés en Siale, uno de los talentos de línea defensiva más dominantes de la costa oeste en la clase 2026.
WR Samson Gash, receptor abierto No. 80: Una de las tres promesas estatales en el momento del despido de Smith, los prospectos locales como Gash serán clave para que el próximo entrenador en jefe de Michigan State retenga. Hijo del ex fullback de Penn State y de la NFL, Sam Gash, el joven Gash ha sido un creador de juego productivo en la Detroit Catholic Central High School de Michigan y se proyecta como el tipo de talento oculto alrededor del cual los Spartans han construido su programa en el pasado. Gash atrajo el interés tardío de Alabama, Iowa y West Virginia antes de comprometerse con Michigan State en junio, y no sería una sorpresa si esos programas (u otros) regresaran para el veloz receptor de Northville, Michigan. –Eli Lederman
