Jeff Borzello 4 de abril de 2026, 11:45 p. m. ET
Cerca Información privilegiada sobre el reclutamiento de baloncesto. Se unió a ESPN en 2014. Graduado de la Universidad de Delaware.
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INDIANAPOLIS – Menos de 90 minutos antes del inicio del partido de semifinal nacional del sábado por la noche contra Arizona, el entrenador de Michigan, Dusty May, se sentó tranquilamente en la cancha para el partido entre UConn e Illinois, explorando los posibles próximos oponentes de los Wolverines si podían superar a los Wildcats en uno de los enfrentamientos de la Final Four más esperados en la historia reciente del torneo.
Es inusual que los entrenadores en jefe realicen exploraciones en persona, y mucho menos dos horas antes del partido más importante de su carrera como entrenador. Pero la tranquila confianza de May antes del partido estaba justificada: Michigan parecía absolutamente dominante, despachando al primer favorito Arizona 91-73 el sábado.
Los Wolverines avanzaron para enfrentar a UConn el lunes por la noche con la oportunidad de ganar el primer campeonato nacional del programa desde 1989.
“Estuvieron sobresalientes esta noche”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Realmente nos tuvo pisados los talones esta noche. Nunca pudimos entrar en ritmo. Nadie ha podido hacernos eso en todo el año”.
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A pesar de la victoria, habrá preocupación durante las próximas 48 horas por el All-American y Jugador del Año Big Ten Yaxel Lendeborg, quien sufrió un esguince del ligamento colateral izquierdo y una lesión en el tobillo en la primera mitad después de recibir una falta en un drive. Tenía dolores visibles cuando salió de la cancha y se movía con cautela cuando regresó para jugar nueve minutos del segundo tiempo.
Incluso sin Lendeborg, Michigan impuso su voluntad a Arizona desde el principio. En un partido entre dos de los equipos más grandes del país y dos de los mejores del deporte, la batalla de pintura probablemente sería el factor determinante. Pero después de abrumar a casi todos los oponentes desde el comienzo de la temporada, fue Arizona el que pareció abrumado.
Aday Mara tuvo su mejor juego de la temporada, terminando con 26 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y dos bloqueos mientras acertaba 11 de 16 tiros de campo. Morez Johnson Jr. anotó 10 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias. Michigan igualó a Arizona en puntos en la pintura, y los Wolverines superaron a los Wildcats en puntos de segunda oportunidad 19-12.
“Hemos jugado con gran físico todo el año”, dijo May. “Hemos hecho un gran trabajo en la sala de pesas. Creo que hemos hecho un trabajo realmente sólido al no golpear a nuestros muchachos en la práctica, pero al mismo tiempo prepararlos para el desgaste físico y mental de este tipo de juegos. Pero es una mentalidad. No es como si Morez Johnson necesitara mejorarse para enfrentar a esos muchachos. Así es él por naturaleza”.
Mara hizo una exhibición virtuosa, usando su tamaño de 7 pies 3 pulgadas para establecer su presencia en el poste bajo en ambos extremos de la cancha. Michigan lanzó consistentemente el balón por encima de la defensa de Arizona hacia un Mara abierto, mientras que el grandullón también fue un factor en el cristal ofensivo. Defensivamente, ayudó a forzar a la ofensiva de pintura más eficiente del país a acertar 7 de 15 en bandejas y mates.
“Un día fue sensacional”, dijo May. “Estaba en el aro, atrapando globos. Era una fuerza abajo. Liberaba presión arriba. Quiero decir, es un jugador de baloncesto muy inteligente. Y obviamente, su protección del aro: hizo un gran trabajo con (Koa) Peat. Hizo un gran trabajo forzando muchos de esos fallos alrededor de la canasta debido a su agresión”.
Morez Johnson Jr., derecha, y Will Tschetter celebran con sus compañeros de equipo durante la primera mitad de la victoria de Michigan por 91-73 el sábado por la noche. Patrick Smith/Getty Images
Durante toda la temporada, Arizona dictó los términos del juego. Los Wildcats normalmente controlaban el ritmo, dominaban a los equipos cerca de la canasta y no cometían errores autoinfligidos. Como resultado, su falta de tiros de tres puntos rara vez fue un factor. El sábado, Michigan los igualó o venció por dentro y se alejó gracias a una combinación de velocidad y tiros que no se ve a menudo en equipos de este tamaño.
“Creo que no se habla lo suficiente de nuestros rebotes y dureza porque tenemos algo así como los Monstars en este grupo”, dijo el base Nimari Burnett. “Hemos estado a la altura del desafío en todo momento”.
“Creo que hemos hecho un gran trabajo en eso, venciendo a los equipos en su propio juego”, añadió Burnett. “Simplemente nos muestra cómo, quiero decir, podemos hacerlo de muchas maneras. Has visto juegos en los que no lanzamos bien el balón, pero aun así salimos victoriosos. Cuando lanzamos bien el balón, aumenta el margen de victoria. Así que siento que simplemente nos hemos comprometido a transmitirle al equipo lo que están tratando de imponer en cada juego”.
Michigan tuvo 26 puntos gracias a pérdidas de balón, la mayor cantidad que Arizona permitió en un juego en toda la temporada. Los Wolverines anotaron 12 triples, apenas la segunda vez que Arizona permitió triples de dos dígitos desde el Día de San Valentín.
“Creo que simplemente salimos y jugamos contra un equipo que estaba muy bien formado”, dijo Lloyd. “Tienen un gran entrenador. Fueron capaces de tomar el control del juego. Y luego realmente, fueron como quirúrgicos en un punto. Así que eso es difícil de hacer. Así que reciben mucho crédito. Como dijiste, hemos tenido un gran año. Pero incluso si eres un gran equipo y no puedes mantener el ritmo, va a ser una noche difícil. Eso es lo que sentimos esta noche”.
Arizona tuvo grandes problemas a la ofensiva. Jaden Bradley, el Jugador del Año de los 12 Grandes, estuvo limitado a 11 minutos en la primera mitad debido a problemas de faltas. Los Wildcats habían recurrido a Bradley durante toda la temporada en momentos importantes, y el base senior encontraría una manera de hacer una jugada. Su compañero de defensa, el máximo goleador Brayden Burries, fue ineficaz a su lado. El escolta novato acertó 0 de 5 tiros de campo en la primera mitad y terminó con 13 puntos con 4 de 16 tiros.
Fue una señal preocupante para Arizona que los Wolverines lideraran por 16 después de una primera mitad en la que Lendeborg jugó sólo cinco minutos, la zona de ataque de Michigan estaba en problemas de faltas y Elliot Cadeau acertó 2 de 14 tiros de campo.
La ventaja se disparó hasta 30 puntos a mitad de la segunda mitad, y Arizona nunca se acercó a menos de 17 en el resto del camino. Michigan no eliminó a sus titulares hasta el último minuto.
“Nos estresamos en la reunión, mantenemos el pie en el acelerador porque es marzo, es abril”, dijo Cadeau, que terminó con 10 asistencias. “Puede pasar cualquier cosa, como si pudieran remontar un déficit de 30 puntos”.
Cuando se le preguntó por qué Lendeborg volvió al juego en la segunda mitad a pesar de una gran ventaja, May respondió: “Aparentemente ustedes se perdieron el juego entre UConn y Duke… No nos sentíamos tan seguros como ustedes de que podíamos acostar a los niños”.
Según ESPN Research, el margen de victoria de 18 puntos de Michigan está empatado como el más grande en un juego de torneo de la NCAA entre 1 cabezas de serie desde que comenzó la siembra en 1979. Los Wolverines también son el primer equipo en la historia de los torneos de la NCAA en anotar más de 90 puntos en cinco juegos consecutivos en un solo torneo.
La marcha de Michigan para consolidarse entre los equipos más dominantes de los últimos tiempos continúa el lunes, cuando buscará convertirse en el primer equipo en vencer a UConn en la Final Four desde 2009.
Y los Wolverines tienen el arma no tan secreta de la exploración en persona de May desde el sábado por la noche a la que recurrir.
“Creo que esa es parte de la razón por la que nuestro equipo tiene mucha confianza porque tiene un entrenador que nunca se inquieta”, dijo el entrenador asistente de Michigan, Mike Boynton. “Es el mismo todos los días, gana, pierde o empata. Es una especie de salsa secreta que lo mantiene tranquilo. No se inmuta ante nada. Él cree en su proceso”.
