Ryan McGeejun 22, 2025, 08:12 PM ET
CercaEscritor senior de ESPN The Magazine y ESPN.com 2 veces Ganador del Emmy Sports 2010, 2014 NMPA Escritor del año
OMAHA, Neb. – En un secador de pelo de un domingo por la tarde en la ciudad que cada junio se convierte en de facto de Baton Rouge North, los Tigres de LSU no solo ganaron un campeonato nacional de la Serie Mundial Men Men’s College. Tampoco fue simplemente su octavo en general.
El título que realmente ganaron fue el del mejor programa de béisbol universitario.
“No creo que haya nadie aquí que esté discutiendo con usted sobre eso”, dijo el bateador designado Ethan Frey, de Rosepine, Louisiana, señalando a los 24,734 fanáticos decididamente cajún mientras cantaban y “Callin ‘Baton Rouge” de Garth Brooks. “Lo que sé es que cuando vamos a trabajar todos los días, lo hacemos tratando de hacer que los tigres que nos precedieran se sientan orgullosos. Ojalá lo hemos hecho. Lo construyeron. Construimos eso”.
El edificio donde hacen ese trabajo, Alex Box Stadium, está cubierto de trofeos y artefactos que son evidencia de su mejor argumento. En todo el edificio donde hicieron su trabajo el domingo, Charles Schwab Field, es más fácil encontrar fotos y logotipos de LSU que conmemoren tantos momentos de Tigres en Omaha que encontrar un perro caliente.
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“Esta ciudad se siente como en casa con nosotros”, dijo el ex entrenador de LSU, Skip Bertman, sentado en una silla de ruedas en el campo, confeti se esparció sobre sus hombros mientras se daba la mano a los jugadores cuando salieron del escenario donde acababan de recibir sus trofeos. Él es el hombre que sacó el béisbol de LSU del pantano de la irrelevancia en la década de 1980. “Cuando venimos aquí, traemos a mucha gente de casa, pero también hay tantas personas que viven aquí que usan nuestros colores porque crecieron viéndonos jugar durante tantos veranos. Eso es especial”.
LSU no posee el récord de la mayoría de los anillos de campeonato nacional. Que pertenece a la USC. Pero ninguna de las docenas de campeonatos de los troyanos ha llegado durante este siglo. Su última victoria fue en 1998, y esa fue la primera en 20 años. Nadie replicará lo que hicieron los equipos del entrenador en jefe Rod Dedeaux, ganando siete de sus títulos durante un lapso de 11 años de 1968 a 1978. Pero los equipos de Bertman ganaron cinco en 10 años, entre 1991 y 2000. Ahora el actual entrenador en jefe Jay Johnson, quien ha dicho la mejor parte del trabajo es su amistad con Bertman, ha ganado dos en tres temporadas.
LSU no ha ganado la mayoría de los juegos de MCWS. Esa marca es propiedad de Texas, con 88 a los 47 de LSU, que ocupa el quinto lugar de todos los tiempos. Pero los cuernos engancharon el último de sus seis títulos nacionales hace dos décadas, y su última aparición en la final fue en 2009. El programa de Texas de hoy es muy bueno. LSU es genial.
LSU ha ganado los ocho títulos desde 1991. Jay Biggerstaff/Getty Images
Los Tigres poseen ninguno de los registros de longevidad de Omaha, como ese total de todos los tiempos o el número de apariciones hechas (20, ocupó el quinto lugar). Mientras las entradas terminaron el domingo, la multitud morada y dorada que se metió en la sombra de la vestíbulo de campo de Charles Schwab se encontraba debajo de una serie de masivas placas de pared que conmemoraban los equipos que han participado y ganaron cada MCWS jugado en Omaha, comenzando en 1950, que alinean todo el pasillo cavernoso. Los listados, cinco años a la vez, comienzan en la línea de primera base y continúan hasta el tercer lugar. No hasta el punto medio de ver el primer logotipo de LSU. Y eso es lo que hace que la inigualable racha de los Tigres de éxito en el béisbol universitario, así que, bueno, sin igual.
USC hizo su primera aparición en 1948, y Texas hizo su debut un año después, los participantes en las últimas dos series jugadas antes del evento se trasladaron a Omaha. Han compilado sus números prodigiosos en el lapso de más de 75 veranos. LSU no estrelló la fiesta hasta 1986. Ganó su primer título cinco años después.
Entonces, todo lo que los Tigres han logrado ha tenido lugar durante un período de tiempo largo pero relativamente comprimido. Y eso hace que su currículum sea aún más impresionante.
Esas 20 visitas de Omaha, esos ocho títulos nacionales, que 8-1 récord en las finales de MCWS, esas 47 MCWs ganan, han sucedido en el lapso de 40 años, que también han sido las décadas más tumultuosas, cambiantes de turno, imposibles de predecir cuando se trata de hacer negocios en cualquier deporte colegiado, pero especialmente universitario.
Y aún no hemos mencionado la conferencia títulos de temporada regular y torneo, 12 de cada uno, ganados en la batalla de béisbol Royale que es la SEC, un Frankenstein creado en un laboratorio que LSU ayudó a construir. Ah, y te dijimos que los Tigres han sido llevados a Omaha por cuatro entrenadores diferentes, tres de los cuales ganaron títulos nacionales.
“Creo que la adaptabilidad está subestimada como clave para el éxito a largo plazo, y francamente, cuando ha tenido éxito, es mucho más difícil convencerse a sí mismo para hacer cambios a medida que avanza”, dijo Ben McDonald, la primera superestrella verdaderamente trascendente del programa. El derecho llevó a los Tigres a dos de sus primeras apariciones en Omaha, y en medio de la segunda visita fue reclutada por primera vez en general por los Orioles de Baltimore. La siguiente superestrella fue 2023 MCWS Hero Herler Paul Skenes. “Estás pensando, ‘¿Por qué cambiaríamos lo que estamos haciendo? ¡Lo que hemos estado haciendo es trabajar!’ Pero Jay es el ejemplo perfecto de un tipo que entiende cómo funciona el juego ahora.
LSU no perdió un solo juego en el MCWS de este año. Jay BigGerstaff/Getty Images
Ha habido desafíos. Cuando Bertman se retiró y se convirtió en director atlético a tiempo completo en 2001, eligió el asistente de Hume Laval como su sucesor. Laval llevó al equipo a Omaha dos veces, pero nunca ganó un título y no pudo hacer el campo del torneo de la NCAA en su última temporada. Bertman todavía dice que despedir a su amigo fue el momento más difícil de su carrera. Paul Mainieri hizo que el programa fuera regular de Omaha nuevamente y ganó el Campeonato Nacional de 2009, pero su era terminó con una partida educada pero difícil. Johnson, quien ha sido entrenador en jefe de la universidad de la División I desde 2014, ha navegado hábilmente la pila de espagueti de construcción de la lista que es el portal de transferencia/edad nula.
Después de ganar el 2023 MCWS, LSU perdió 13 jugadores ante el béisbol profesional, un récord de la SEC. El año pasado hubo ocho lanzadores de LSU reclutados. El equipo comenzó esta temporada con una lista en gran medida nueva, y me llevó un tiempo a Gell, yendo 19-11 en el juego de la conferencia. Ahora está en gran medida olvidado, pero los Tigres pasaron la primera ronda de este torneo de la NCAA en un combate de lucha libre con Little Rock regional de 4 semillas.
Pero cuando hizo clic, hizo clic. Y LSU ganó el título nacional al ir 2-0 contra un equipo costero de Carolina que había ganado 26 consecutivos. El mismo equipo que de repente redujo los cuatro carreras de LSU condujo a solo dos en los cuadros finales del concurso del domingo, incluso después de que los Chanticleers habían perdido a su entrenador en jefe por una expulsión de la primera entrada.
“Tenían que hacernos sudar un poco, ¿no?” Bertman, de 87 años, dijo con una sonrisa. “Pero al final, se sumaron al legado. Y seguramente parece que Jay los tiene en una posición para seguir agregándolo por un tiempo”.
Todo lo que hacen ahora es solo más glaseado en el pastel de rey. Kings de béisbol universitario. Una corona que ahora se siente indiscutible.
