Los torneos de baloncesto masculino y femenino de la NCAA no se expandirán más allá de 68 equipos esta temporada, pero el crecimiento futuro sigue en el radar, el vicepresidente senior de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, anunció el lunes.
“Expandir los campos del torneo ya no se está contemplando para los campeonatos de baloncesto masculino y femenino de 2026”, dijo Gavitt en un comunicado. “Sin embargo, los comités continuarán conversaciones sobre si recomendar expandirse a 72 o 76 equipos antes de los campeonatos 2027”.
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La idea de expandir el torneo a 72 o 76 equipos había recogido vapor en la primavera.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo el mes pasado que el mayor desafío para la expansión del torneo, particularmente uno que tendrá lugar en menos de ocho meses, es la logística.
“El torneo tiene que comenzar después de que el campeonato de la conferencia haya terminado”, dijo. “Y en este momento, la selección del domingo ocurre como dos horas después de que termine el último juego de torneo y tiene que terminar el martes antes de los Masters. No hay mucho espacio allí. Cualquier expansión, vamos a tener que descubrir cómo ponerlo y luego logísticamente cómo hacerlo funcionar”.
Baker ha dicho que agregar equipos podría agregar valor al torneo, y dijo que la NCAA ya ha tenido “buenas conversaciones” con los socios de televisión CBS y Warner Bros., cuyo acuerdo se extiende hasta 2032 a un costo de alrededor de $ 1.1 mil millones al año.
El torneo de la NCAA se expandió de 64 a 68 equipos en 2011. El cambio introdujo las primeras cuatro ronda, un conjunto de juegos previos al torneo en los que los cuatro equipos en general más bajos y cuatro campeones de la conferencia más bajos compiten por los puntos en el tradicional soporte de 64 equipos.
Baker indicó en mayo que la fórmula actual tiene defectos y dijo que sería beneficioso dar más oportunidades a equipos dignos.
“Si tiene un torneo que tiene 64 o 68 equipos, tendrá un montón de equipos que probablemente se encuentren entre lo que la mayoría de la gente consideraría los mejores 68 o 70 equipos del país que no van a hacer el torneo, punto”, dijo Baker entonces. “El punto detrás de 68 a 72 o 76 es básicamente dar a algunas de esas escuelas que probablemente estaban entre los 72, 76, 68, 64 mejores equipos del país en el torneo”.
Los entrenadores han expresado diferentes opiniones sobre un soporte ampliado. Tom Izzo, Nate Oats y Dan Hurley han indicado que les gusta el campo a los 68 años, pero el entrenador de Texas Sean Miller le dijo a CBS Sports que no le importaría la expansión.
“Nunca antes el torneo se ha sentido más uniforme, con pocas excepciones”, dijo Miller. “En cualquier noche en un juego de 40 minutos, es sorprendente lo que puede suceder. Creo que agregar profundidad a eso solo hará que lo que ya sea bueno sea aún mejor”.
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, dijo que la liga respalda la expansión “pero simplemente no saltas a ella”.
“Entonces, si hay razones desde un punto de transmisión, un punto financiero, un punto logístico o realidades competitivas que no apoyan la expansión, nuevamente, estaremos bien”, dijo en SEC Football Media Days el mes pasado. “Pero creo que esta es la dirección correcta para explorar al menos”.
El entrenador de Kansas, Bill Self, dijo que otros entrenadores Big 12 parecen favorecer una expansión del torneo de la NCAA. El Big 12 tuvo siete ofertas en 2025, la mitad del total de la SEC.
“Se produjo un poco y el consenso entre los entrenadores, a pesar de que era muy poco, estaría a favor de eso”, dijo a principios de este año. “No sé si podrías hacerlo donde era totalmente equitativo en todos los caminos para todos”.
Associated Press contribuyó a este informe.
