Adam Teicherjul 4 de 2025, 06:00 PM
CercaAdam Teicher ha cubierto a los Chiefs de Kansas City durante más de 30 temporadas. Se unió a ESPN en 2013 para el lanzamiento de NFL Nation.
KANSAS CITY, Mo. – Travis Kelce terminó la temporada 2024 de la NFL con mínimos profesionales en yardas y touchdowns: 823 y tres, respectivamente. Parecía que podría estar cerca del final de una de las mejores carreras de ala cerrada en la historia de la NFL. A los 35 años, una edad avanzada para su posición, a menudo parecía promedio en el campo, aparte de un tramo de juegos de Kelce antiguo durante la mitad de la temporada.
Luego atrapó siete pases para 117 yardas y un touchdown en la victoria de los Playoffs Divisional de los Jefes de Kansas City sobre los Houston Texans, arrastrando solo un juego de pases letárgico al juego de campeonato de la AFC.
“Todos lo hemos visto en los últimos años”, dijo el gerente general Brett Veach. “Hay períodos durante toda la temporada en los que estás como, ‘Esto podría ser eso’. Pero cuando los juegos son los más importantes y las luces son las más brillantes, lo encuentra en alguna parte “.
Con Kelce cumpliendo 36 años en octubre, los Chiefs esperan que en 2025 siga siendo el jugador que conocen bien.
“Los grandes saben cómo encontrarlo”, dijo Veach. “Saben dónde está enterrado, y saben cómo acceder a él. Y no pueden acceder a él a esa edad de semana tras semana, pero cuando lo necesitan, saben cómo encontrarlo”.
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Aún así, los Chiefs están tratando de alejarse de necesitar a Kelce de la manera que lo han hecho en las últimas temporadas planeando cambiar parte de la carga receptora a otros.
En un receptor abierto, deberían ver que el regreso de Rashee Rice, quien lideraba la liga en recepciones a través de tres juegos el año pasado antes de que una lesión en la rodilla de la semana 4 terminara su temporada. También volvieron a firmar a Hollywood Brown y esperan un salto en la producción de Xavier Worthy, quien atrapó 59 pases como novato la temporada pasada. En el ala cerrada, los Chiefs también tienen a Noah Gray, quien la temporada pasada estableció máximos de carrera en capturas (40), yardas (437) y touchdowns (cinco).
Eso no significa que las expectativas sean mínimas para Kelce, quien jugará bajo el último año de una extensión de contrato de dos años y $ 34.25 millones que firmó el año pasado.
“Espero que Travis sea Travis”, dijo el mariscal de campo Patrick Mahomes. “Obviamente, la jugada en el campo será alta. Él saldrá con la mentalidad de que estamos tratando de ganar el Super Bowl este año con nosotros nos quedamos cortos este año pasado. Luego, creo que más que nada, es el liderazgo que aporta al edificio cada día. Cómo lidera con el ejemplo y cómo lidera vocalmente, es un gran impacto en nuestro equipo de fútbol, por lo que espero que juegue a un nivel alto y luego sea un mejor líder.
“Por lo que he visto … está listo para partir. Ha estado haciendo el trabajo esta temporada baja, y está emocionado por otra oportunidad de correr”.
Kelce siempre ha jugado un alto porcentaje de las fotos para los Chiefs, y el año pasado no fue diferente. De hecho, jugó más instantáneas (950) y estuvo en la alineación por un mayor porcentaje de las jugadas ofensivas de los Chiefs (81.8%) que en cualquier temporada desde 2019.
El entrenador de los Jefes, Andy Reid, indicó que es poco probable que cambie los planes para Kelce, diciendo que “realmente no siente” la necesidad de reducir el tiempo de juego de Kelce.
“Será similar al año pasado”, dijo Reid. “… está en buena forma en este momento, así que creo que está ansioso por ponerse en marcha.
Scott Winters/Getty Images
“Siempre lo veo. Siempre lo atento a él. Sé que se está envejeciendo. Él no sabe que se está envejeciendo, pero lo hago. Puedo ser el malo en algunos casos allí, si es necesario. Si creo que lo está alcanzando un poco, lo haré y lo pondré donde necesita estar. Aparte de eso, no me ha mostrado ninguno de eso todavía. Ha terminado bien con eso”.
Kelce se tomó un tiempo después de la derrota del Super Bowl de los Chiefs ante los Philadelphia Eagles para decidir si quería jugar otra temporada, su duodécimo en la NFL. Pero tomó su decisión en relativamente corto y dijo que no era una elección difícil y que tenía más fútbol más bueno en él.
Indicó que quería atravesar lo que llamó un horario de entrenamiento de temporada baja más rigurosa que el año pasado.
“Esa decisión para mí debe tomarse en marzo o principios de abril”, dijo Kelce. “Establece el tono y juntas un régimen que obtiene tu mentalidad y obtiene tu cuerpo (correcto) y realmente a partir de ahí puedes comenzar a modificar tu conjunto de habilidades. Por lo tanto, es solo todo lo involucrado. Tienes que evolucionar cada año en todas las fases del juego. Así que ya sabes que comenzó en marzo y hasta ahora estamos en camino”.
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Incluso si sus otros números no estaban a la altura del estándar de Kelce el año pasado, todavía atrapó 97 pases, empatado en el cuarto total más alto de su carrera. Todavía ocupó el quinto lugar en yardas entre las alas cerradas, detrás de Brock Bowers, Trey McBride, George Kittle y Jonnu Smith. Pero eso sucedió durante una temporada en que Rice y Brown jugaron en solo una pequeña fracción de los juegos.
Si se mantienen saludables, junto con Worthy y Gray, la racha de Kelce de liderar a los Chiefs en capturas y patios probablemente llegará a su fin a las tres. Eso no necesariamente significaría que los Jefes consideren su temporada como una decepción.
“Sus números no serán los mismos”, dijo Veach. “Tienes que reconocer … que él es mayor. No tiene 28 años. Pero todo corre de manera más eficiente cuando ese tipo está ahí afuera. Todavía exigirá la atención o al menos los ojos ocasionales de los defensores primarios solo por su nombre y su legado.
“Tener a Travis en el campo nos hace mejor. No sé si lo miro en términos de expectativas de yardas, touchdowns o capturas. Cuando está en el campo, nos hace mejor. También es un tipo que hace que las personas que lo rodean lo mejoren”.
