A los 28 años, en la víspera de su pelea más grande, el siempre desactivado Shakur Stevenson ya no califica como una cara de bebé, por apariencia o cualquier otra medida. Eso no quiere decir que esté cañado. Pero para un tipo que tiene 23-0, nunca desafiado gravemente, mucho menos herido, sigue siendo una fuente notable de consternación dentro del negocio del boxeo. Por lo tanto, ocho años después de su carrera profesional, Stevenson se ha dado cuenta: “Lo que realmente se reduce es el hecho de que las casas informales gobiernan el deporte del boxeo. Y no es solo fanáticos casuales. Tienes promotores casuales. Tienes luchadores casuales. Tienes opiniones casuales”.
¿Prueba? Considere el lugar de Stevenson en la tarjeta este sábado en el Louis Armstrong Stadium. El campeón de peso ligero del CMB (esta es la tercera clase de peso en la que ahora tiene títulos) se combinará con el titular de cinturón “interino” de la organización, William Zepeda (33-0, 27 Kos). Zepeda es exactamente el tipo de fanáticos de luchador duros e invictos que han clamado durante mucho tiempo para que Stevenson pelee. Pero su pelea es simplemente el co-principal. Más bien, el evento principal va para Edgar Berlanga, cuya calificación principal parece estar sobreviviendo a 12 rondas sin incidentes en una derrota unánime al Canelo Álvarez, y Hamzah Sheeraz, que viene a 168 libras después de un sorteo decepcionante con el titular de peso mediano Carlos Adames. Si bien no hay cinturón en juego, Berlanga-Sheeraz es visto como mejores conversadores de basura y es más probable que proporcionen un nocaut. Aún así, nadie, casual o de otro tipo, puede argumentar que son combatientes mejores y más exitosos que Zepeda y Stevenson.
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Si bien Stevenson apenas ha perdido rondas desde que se convirtió en profesional en 2017, la presunción contra él, que no es entretenida (léase: violento y carismático) lo suficientemente ha crecido. La mayor parte se deriva de su victoria de decisión unánime sobre Edwin de Los Santos para el cinturón vacante del CMB hace casi dos años. Ok, no todos pueden ser gemas como Canelo-Berlanga. Pero fue terriblemente sin incidentes. Aún así, Stevenson tiene una opinión diferente.
“Cuando regreso y miro esa pelea”, me dice, “veo la grandeza”.
¿Estás esperando el frase? No hay ninguno. Lo vi chocar en el campo de entrenamiento para esa pelea, redondeadas cuando usó solo su mano derecha principal. Lo jugó, diciendo que solo estaba trabajando en su jab. Su equipo negó cualquier motivo de preocupación. Y para mi disgusto, lo compré hasta la noche de pelea. Stevenson realizó un trabajo fácil de ser-Snozy del Repusi-Hand-Hand-Hand-Hand-Hand-Hand-Hand-Hands Hands, y lo hizo con una sola mano. Resultó que había una lágrima en el nudillo medio izquierdo, sin mencionar las lágrimas en su hombro izquierdo. Sin excusas, solo contexto.
“Veo a un luchador que entró allí 50 por ciento contra un muy buen luchador”, dice Stevenson. “Y todavía hice el trabajo”.
Si bien la noche no le ganó ningún fanático, hace una discusión perfectamente razonable. De todos modos, descuida la responsabilidad de De Los Santos en la ecuación. Si De Los Santos es tan grande y malo, y no digo que no lo sea, ¿cómo podría apenas tocar un luchador con un solo brazo? Él también era un veterano, 14 nocauts en 17 peleas, con un rico pedigrí aficionado. ¿Por qué no pudo cortar el anillo? ¿Por qué no vendió?
William Zepeda (L) y Shakur Stevenson se enfrentan durante una conferencia de prensa antes de su pelea de eventos principales el sábado. Cris Esqueda/Golden Boy/Getty Images
Probablemente por la misma razón que Gervonta “Tank” Davis, saliendo de una decisión de regalo contra un oponente mucho menor, habla mucho más sobre la jubilación que Stevenson, quien, sin embargo, persiste en albergar el sueño semi-deselusional que algún día se encontrarán en el ring. No lo harán. En general, a los combatientes no les importa recibir una paliza. Pero temen que se vean tontos. Shakur Stevenson puede hacerte parecer tonto.
“¿Pero sabes lo que es loco?” Preguntó, haciendo referencia a la pelea de De Los Santos. “Los fanáticos dijeron que corrí. A veces me moví”, no por nada, que se llama boxeo, “pero no toda la pelea. Había muchas oportunidades para que Edwin de los Santos me rompiera o golpeara con tiros que estaba buscando. Simplemente no sucedió”.
Porque De Los Santos no lo haría, o no pudo, mantendría su parte del trato. He criticado a Stevenson por lanzar un golpe a la vez, por ser demasiado cuidadoso y centrarme en la defensa a expensas de un ataque. Pero escribirlo como corredor es un nombre inapropiado casual, al igual que la noción de que el tamaño del anillo es la variable crítica en estos enfrentamientos.
“No me importa qué tan grande o pequeño sea el anillo”, me dice Zepeda a través de su entrenador-translador, Jay “Panda” Najar. “Un buen luchador a presión encontrará una manera de cortar el anillo, y un buen boxeador encontrará una manera de moverse y escapar. No es ningún secreto que lanzo muchos golpes y ataque el cuerpo. No puedo cambiar eso … Pero soy yo quien tiene que hacer la diferencia. El coeficiente intelectual de Shakur es simplemente increíble, pero soy yo quien tengo que hacerlo. Soy el uno, William Zepeda “.
Raro es el lado “B” que se refiere a sí mismo en primera persona. Pero está en el registro de aceptar el riesgo y la responsabilidad que De Los Santos (entre otros) no lo hizo. En la mente de Zepeda, se trata de Zepeda. Él entiende que debe aplicar una presión inteligente en todo momento, que no puede permitirse sentirse frustrado o desanimado, todo lo cual dice haber aprendido en sus victorias consecutivas sobre el agricultor del zurdo.
Sin embargo, más que eso, Zepeda se imagina como el protagonista en su propia épica. “Será como una película rocosa”, insiste. “Será una pelea muy dura y dura. Pero no puedo dejarlo a los jueces. No contra Shakur en Nueva York”.
No importa que Stevenson provenga de Newark, Nueva Jersey, o que tenga sus propias grandes ambiciones. Aún así, para toda la charla de Zepeda de Zepeda, no puedo evitar preguntarme: ¿Dónde es su oponente vulnerable?
“La presión que tiene sobre él”, dice Zepeda. “Habrá un momento en la pelea en el que tenga que pararse allí y pelear conmigo. Queremos aprovechar eso”.
Explicar.
“Todas las personas que dicen ‘queremos ver a Shakur pelear. No queremos verlo correr’. Él va a Internet y responde a todos “, dice Zepeda. “Esa es la única debilidad que veo”.
Lo casual, él quiere decir.
