Kevin Seifertaug 2, 2025, 06:00 AM ET
CercaKevin Seifert es un escritor de personal que cubre a los Minnesota Vikings y la NFL en ESPN. Kevin ha cubierto la NFL durante más de 20 años, uniéndose a ESPN en 2008. Anteriormente fue reportero de Beat para el Minneapolis Star Tribune y Washington Times. Se graduó de la Universidad de Virginia.
EAGAN, Minnesota – Si hay alguien dentro de la organización de los Minnesota Vikings con una licencia para hablar libremente sobre JJ McCarthy, es Justin Jefferson. El receptor estrella del equipo pasó la temporada baja trabajando con su nuevo mariscal de campo, saliendo con él dentro y fuera del campo, y la genial naturaleza pública de Jefferson le permite hacer juicios franco sin perturbar la paz en el vestuario.
Por lo tanto, valió la pena señalar cómo Jefferson evaluó a McCarthy cuando comenzó el campamento de entrenamiento la semana pasada. Sus palabras han demostrado ser proféticas.
“Definitivamente tienes que tener paciencia”, dijo Jefferson. “Es casi un novato. El año pasado no lo cuentan. Todavía es nuevo en el esquema, nuevo para venir aquí y lanzar a estos diferentes receptores. Así que tienes que tener esa paciencia.
“No se espera que tengas esa misma mentalidad como veterano. Realmente no puedes tener esa expectativa de él. Pero tenemos la expectativa de que sea genial, venga aquí todos los días, trabajando y progresando todos los días”.
Los Vikings tomaron medidas extensas el año pasado para minimizar el impacto de lo que de otra manera habría sido un año perdido después de que McCarthy sufriera un menisco desgarrado en la rodilla derecha, cuatro meses después de que los vikingos lo convirtieron en la selección número 10 en el draft de 2024. Le dieron acceso a la práctica de audio y video, lo interrogaron en los planes de juego, le asignaron proyectos de investigación y organizaron reuniones semanales con el entrenador Kevin O’Connell.
Pero no hay sustituto por el tiempo en el campo, y el comienzo desigual de McCarthy al campamento de entrenamiento ha requerido más paciencia de lo que algunos podrían haber esperado. Abrió el campamento con una serie de prácticas sin preocupaciones durante el período de aclimatación obligatoria de la NFL, liderando simulacros eficientes y haciendo lanzamientos precisos en entornos completos del equipo, incluso después de que Jefferson fue marginado por un tendido en el isquiotibial izquierdo.
Después de perderse su temporada de novato con una lesión en la rodilla, JJ McCarthy será el mariscal de campo titular de los Vikings. Matt Krohn-Imagn Imágenes
Sin embargo, una vez que se encendieron las almohadillas, McCarthy y toda la ofensiva de los Vikings han luchado por mover la pelota. Durante una secuencia de ocho jugadas de entrantes versus titulares, la ofensiva ganó yardas positivas solo una vez.
Trabajando contra una defensa que ha desatado su arsenal completo de bombardeos y disfraces de cobertura, la precisión de McCarthy ha sido inconsistente, particularmente en la zona roja. Ha sacado a los receptores fuera de los límites y ha arrojado a varios objetivos abiertos que se ejecutan a lo largo de la línea de fondo.
En un momento durante una reunión con los periodistas el viernes, O’Connell se sintió obligado a mirar hacia arriba y decir: “El cielo no ha caído, así que todo está bien”.
McCarthy reconoció que uno de los objetivos de su campamento ha sido recuperar el toque de los pases que cree que perdió durante su largo despido de lesiones, y esta semana dijo que aprecia que el campo de entrenamiento puede ser un escenario para ejecutar jugadas, y potencialmente fallar, “sin consecuencias”. El objetivo es “mejora constante, aprender todos los días”, dijo.
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“Y cuando los períodos no salen bien”, agregó, “siempre estás preguntando por qué. Nunca es una pérdida, y siempre estás aprendiendo de él, bueno o malo, pero especialmente aquellos períodos en los que realmente te atrapan. Siento que ahí es donde más podemos aprender sobre nosotros mismos en nuestra ofensa e identidad”.
Según todos los informes, McCarthy no está nadando desde una perspectiva mental, como es de esperar de un verdadero novato. Él conoce el esquema y comprende más sobre las preferencias de sus receptores que un mariscal de campo en su primer campamento de la NFL. Puede sonar simple, pero Jefferson enfatizó la confianza de McCarthy en llamar a la obra en el grupo, una señal importante de si un quarterback ha asimilado las diversas partes de un esquema.
“Siento que solo hablar con JJ”, dijo Jefferson, “y siendo su compañero de casillero, siento que definitivamente tiene esta cabeza directa, y tiene esa confianza para salir y actuar cada semana”.
Los recién llegados como el centro Ryan Kelly también han parecido tranquilizados. Kelly jugó al golf con McCarthy en la temporada baja y salió a cenar con él y dijo que le impresionó “la forma en que se lleva” a los 22 años.
“Si tienes eso en (22)”, dijo Kelly, “ese es nuestro tipo. Te unes a eso porque sabes que está haciendo todo lo posible para tener éxito”.
La última conexión McCarthy-Addison. (Versus copias de seguridad). El incompleto de Jalen Nailor sobre el que publiqué anteriormente (Great Throw, debería haber sido atrapado, Murphy Jr. en cobertura) fue frente a entrantes.
– Kevin Seifert (@SeiFertespn) 26 de julio de 2025
Pero el siguiente paso, y quizás el más difícil, es actuar en condiciones de juego, que en Minnesota viene con un aspecto defensivo único del esquema del coordinador Brian Flores.
Ha habido una tensión natural en el campo de entrenamiento de Vikings desde que Flores llegó en 2023, en gran parte porque su combinación de paquetes de bombardeo y esquemas de cobertura son diferentes de casi todos los equipos de la NFL. El ex mariscal de campo Kirk Cousins una vez lamentó lo que dijo que era, en esencia, un enfrentamiento desigual con un delito que se estaba preparando para enfrentar esquemas más tradicionales.
Entonces, O’Connell tuvo poco tiempo para preguntas sobre por qué, en una secuencia de cuatro juegos durante la práctica de los golpes completos del lunes, McCarthy sostuvo el balón dos veces sin tirar antes de que el silbato explotara.
“Esos se llaman capturas”, dijo O’Connell, antes de sugerir que ningún quarterback tendría muchas posibilidades cuando los corredores de pases convergen antes de que haya terminado su caída.
“Su trabajo es simplemente luchar contra la posesión del fútbol”, dijo O’Connell, “y no permitir que la defensa lo quite y posiblemente cambie catastróficamente el final de la mitad allí”.
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Cuando se le preguntó el viernes cómo está juzgando a McCarthy en el contexto de la presión de la defensa, O’Connell giró a sus conversaciones posteriores al juego. En particular, notó una jugada de la práctica del miércoles durante un simulacro de dos minutos, en el que McCarthy intentó lanzar su cuerpo al corredor Aaron Jones Sr., casi lo que lleva a una intercepción del apoyador Blake Cashman.
Mimiciendo su conversación, O’Connell dijo: “‘¿Entendiste que cuando estás en un viaje de dos minutos, cuando estamos justo en el mediocampo, potencialmente arrojando la pelota en el medio del campo en el primer y 10, que tal vez puedes usar tus piernas y obtener cinco o seis (yardas)?’ Eso es lo que me importa “.
“Esas son las cosas que realmente he disfrutado y realmente lo vi crecer”, agregó O’Connell. “Pero al mismo tiempo, ahora es un tonto competitivo. Quiere ganar cada ejercicio y ganar todos los días, y es mi trabajo tratar de traer una sensación completa a todo lo que estamos haciendo”.
Sin embargo, durante los ejercicios de la zona roja, Flores no bombardea. En esas ocasiones, McCarthy hizo su parte de lanzamientos precisos, pero también se perdió con la frecuencia suficiente para ser notado. Dos veces, sus lanzamientos sacaron al receptor Jordan Addison fuera de los límites antes de que pudiera hacer la captura. Lanzó el ala cerrada Josh Oliver debajo del puesto de portería el lunes, y luego el miércoles lanzó demasiado frente al receptor Jalen Nailor.
Preguntó a mitad de semana sobre algunos de esos pases, McCarthy dijo que estaba “desaparecido en centímetros”.
“Eso es lo que sucede cuando estás en la zona roja”, dijo. “Tienes que estar orientado a los detalles y realmente específico con el lugar donde estás poniendo la pelota. Pero había muchas cosas buenas en cinta, y al final del día, esos conceptos serán cruciales cuando llegamos allí. Solo el ritmo y el momento de todo. Entonces, solo más grandes repeticiones para poner en mi cinturón y el resto de los chicos”.
En total, McCarthy estimó que él y la ofensiva están mejorando en aproximadamente un 2% en cada práctica. En algunos días, sin embargo, las lecciones han sido más difíciles que en otras.
