Buster Olneyaug 17, 2025, 11:00 am ET
CercaEscritor senior ESPN Magazine/ESPN.com Analista/reportero ESPN Television Autor de “The Last Night of the Yankee Dynasty”
WILLIAMSPORT, Pa. – Una vez que el equipo de los Marineros de Seattle y los Mets de Nueva York tierra en Williamsport, Pennsylvania, el domingo para el clásico de Little League de este año, los Little Leaguers rodearán a los grandes ligas. Lo que sucede después de eso es sin guión, no estructurado e impredecible. Porque nunca se sabe lo que los niños podrían decir.
Probablemente, uno de los niños le preguntará a Cal Raleigh sobre su apodo, The Big Dumper, y preguntarán si a la madre de Raleigh todavía no le gusta el apodo. Raleigh podría mostrar a los niños el bate que está usando este fin de semana, que dice: “Big Butt … incluso bombas más grandes”.
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Probablemente alguien le preguntará a Pete Alonso sobre ser llamado Polar Bear porque, bueno, los niños aman a los animales. Alguien le preguntará a Randy Arozoena sobre la pose cruzada de brazos que hace después de grandes momentos. Juan Soto no ha hecho el Soto Shuffle en su primera temporada con los Mets, pero algunos de los niños podrían tratar de mostrar sus suplantaciones por él.
El juego de estos jugadores de pelota, viejos y jóvenes, es sin guión, no estructurado e impredecible, y sin embargo, el resultado es inevitable.
“Es una de las cosas más divertidas de las que he sido parte”, dijo el gerente de los Rojos de los Cincinnati, Terry Francona, quien estuvo en Williamsport en 2021 como gerente de Cleveland cuando jugó en el clásico de Little League. “Era como una feria del condado, con béisbol”.
Bowman Field, donde los equipos jugarán a las 7 PM ET en el “Béisbol Sunday Night” de ESPN, será llenado casi por completo por los pequeños ligas, y cada vez que alguien levante una pelota en el aire, una bola de vuelo alta al campo central poco profundo, la respuesta de la multitud será un colectivo ooooooooooh, un reflejo de asombro ante lo alto que un gran ligero puede golpear el balón.
Los adultos pueden tender a ver a los jugadores de la MLB a través de prismas numéricos, como la clasificación de comodines, el número de jonrones, la época o el porcentaje en base. Pero no es así como lo ven los pequeños ligas. Cuando los grandes jugadores de ligas van a Williamsport, se los dejan caer en un mundo donde todo eso es temporalmente secundario a los ojos de sus hermanos de béisbol más jóvenes, y lo que importa más es la diversión.
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El campocorto de los Mets, Francisco Lindor, pasa tiempo antes de que cada juego de los Mets demorite en el borde de las gradas, firme autógrafos y charle con niños, y él espera con ansias la misma experiencia en su primer juego en Williamsport. Él dice que muchos de ellos están interesados en los accesorios de las grandes ligas. “Muchos niños quieren intercambiar cosas”, dijo, riendo. Muñequera. Guantes de bateo. Un bate. Una pelota de béisbol. Algunos le pedirán chicle.
“Me encanta”, dijo Lindor. “Recuerdo ser un niño, y soy un niño de corazón, y es un recordatorio de por qué te enamoraste del béisbol en primer lugar”.
Algunos niños le preguntarán a Lindor qué deberían hacer para ser un mejor bateador o un mejor jugador defensivo. Algunos niños, en presencia de estrellas de MLB, no dirán nada. Cuando el juez de Aaron de 26 pies y 282 de 282 libras se sentó entre los pequeños jugadores en las gradas en el clásico de la liga pequeña del año pasado, las cámaras atraparon a algunas de ellas solo mirándolo, mirando, mirándolo ver un juego. Otro pequeño jugador de liga haciendo una entrevista en el juego con el lanzador de los Yankees Gerrit Cole valientemente le pidió al lanzador un autógrafo, y cuando Cole dijo que sí, el niño corrió hacia donde estaba sentado Cole.
Este tipo de cosas es lo que Francona realmente amaba de la visita a Williamsport: “Aunque los juegos fueron televisados, los niños se quedaron solos para ser niños”.
El gerente de los Detroit Tigers, AJ Hinch, vio lo especial que puede ser Williamsport cuando su equipo hizo el viaje para el clásico de la liga pequeña el año pasado.
“Me sorprendió todo el entorno en la Serie Mundial de la Liga Pequeña”, escribió en un texto, “y nuestro juego fue un cambio divertido en el calendario.
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“La cantidad de orgullo de los niños y su amor por nuestros jugadores fue increíble. El equipo cubano que vio a Andy Ibanez saliendo del avión era genial. Los niños realmente abrazaron la diversión con nuestros jugadores.
Hinch dijo que el Día de los Tigres en Williamsport llevó a que algunos de sus jugadores compartieran historias y recordaron sobre sus propios días de ligas pequeñas. Eso es lo que hace el clásico de Little League: puede recordar a los jugadores dónde comenzaron su pasión y amor por el juego hace tantos años.
“Un poco trajo a todos de regreso a sus raíces”, escribió Hinch. “La experiencia inspiró al equipo y les recordó por qué amamos el juego”.
