CLEVELAND — En una noche en que Taylor Heise y Abbey Murphy se combinaron para anotar cuatro goles en la victoria inaugural de la Serie Rivalry de hockey femenino del equipo de EE. UU. sobre Canadá por 4-1, las delanteras delegaron la atención en su compañera de equipo Laila Edwards.
“Reina de Cleveland”, dijo Heise el jueves por la noche. “Así es como la hemos estado llamando toda la semana”.
Selecciones del editor
Edwards, de 21 años, ocupó un lugar central en su regreso a casa al recibir los mayores aplausos cuando se anunció su nombre. La capitana Hilary Knight la invitó a participar en el enfrentamiento inaugural ceremonial contra la capitana de Canadá Marie-Philip Poulin. Y para colmo, Edwards tuvo la primera asistencia en el primer gol del estadounidense.
“Simplemente sentí la electricidad”, dijo Edwards sobre su tiro que Heise metió para empatar el marcador a 1 a mitad del primer período. “Estaba muy emocionado y un poco sorprendido. Y las luces se apagaron y pensé: ‘Esto es increíble'”.
Edwards es un defensor convertido en delantero de Cleveland Heights y la primera jugadora negra en patinar para el equipo de EE. UU.
Y hasta el fin de semana pasado, la estudiante de último año de Wisconsin no estaba segura de poder jugar. Edwards se lastimó la rodilla en un partido universitario hace tres semanas y todavía lleva puesto un aparato ortopédico.
“Increíble. Ella merece toda (la atención)”, dijo Murphy. “Es genial tener la ciudad detrás de ella”.
Heise anotó y preparó cada uno de los tres goles de Murphy. El proyectado titular estadounidense Aerin Frankel detuvo 26 tiros, y los estadounidenses han ganado tres seguidos contra su rival transfronterizo. La racha se remonta a una barrida de dos partidos sobre Canadá en el campeonato mundial celebrado en la República Checa en abril, incluida una victoria por 4-3 en tiempo extra en el partido por el título.
Sarah Fillier anotó para Canadá. Eve Gascon detuvo 22 tiros en su debut con la selección canadiense. El junior de la Universidad de Minnesota-Duluth comenzó con el entrenador Troy Ryan con una alineación más joven. Canadá dejó a varios veteranos en casa para que descansaran, incluida la portera Ann-Renee Desbiens.
Los equipos se volverán a encontrar en Buffalo, Nueva York, el sábado. La serie de cuatro juegos entre las potencias globales concluye con dos juegos en Edmonton, Alberta, el próximo mes.
Si bien los estadounidenses son los campeones mundiales defensores, los canadienses son los campeones olímpicos defensores y ganaron su quinto oro en los Juegos de Beijing 2022.
“Si conoces este grupo, no nos gusta perder, y definitivamente duele un poco”, dijo Fillier. “Así que sí, tenemos que aprovechar lo que podamos de este juego, aprender mucho y, con suerte, enviar un mensaje a Buffalo”.
Los jugadores estadounidenses celebran después de anotar un gol contra Canadá en una victoria en la Serie Rivalry antes de los Juegos Olímpicos de Invierno. Imágenes falsas
Después de que Fillier y Heise intercambiaron goles con 16 segundos de diferencia, los estadounidenses abrieron el juego en el segundo período cuando Murphy anotó un par de pases de Heise. Murphy luego completó su triplete al aprovechar un pase de Heise por el medio para un gol de poder 1:54 en el tercer período.
Edwards está casi asegurada para hacer su debut olímpico en los Juegos Milán-Cortina en febrero.
Ya ganó un campeonato nacional con los Badgers, una medalla de oro en el campeonato mundial en abril y fue nombrada MVP del campeonato mundial en 2024, cuando Estados Unidos perdió ante Canadá en su debut en el torneo en Utica, Nueva York.
El entrenador John Wroblewski le dio crédito a Edwards por la compostura que mostró en medio de toda la atención.
“Creo que es simplemente innato”, dijo. “Es Layla, es una jugadora de béisbol, es una jugadora, es auténtica”.
Bueno, no siempre. Edwards reconoció haber quedado impresionado una noche antes al ver a los Cavaliers de la NBA publicar una foto en X de la estrella Larry Nance llegando a su partido en casa contra Filadelfia vistiendo la camiseta de hockey número 10 de EE. UU. de Edwards.
“Lo encontré en una cena mientras estaba con mi familia. Pensé, ‘Woah. Pensé que era genial'”, dijo Edwards. “Nació en Ohio. Su padre jugó para los Cavs, leyenda… Pensé que era genial que él hiciera eso”.
