Jeff Kassouf 15 de noviembre de 2025, 03:28 p. m. ET
CercaJeff Kassouf cubre el fútbol femenino para ESPN, enfocándose en USWNT y NWSL. En 2009, fundó The Equalizer, un medio de noticias sobre fútbol femenino, y anteriormente ganó un Sports Emmy en NBC Sports and Olympics.
El tiempo pareció ralentizarse para la delantera del Washington Spirit, Rosemonde Kouassi, mientras perseguía el balón en la banca a los 27 minutos de la victoria de su equipo por 2-0 en la semifinal de la NWSL sobre los Portland Thorns el sábado en el Audi Field.
Kouassi prácticamente voló hacia la banda mientras mantenía el balón dentro de los límites y dejó a la defensora de Thorns, Kaitlyn Torpey, en el polvo. Se necesitaron exactamente 16 segundos para que el balón pasara del pie de la mediocampista de Thorns Olivia Moultrie para un tiro de esquina de Thorns al fondo de la red contraria, a unos 120 metros de distancia, donde Gift Monday aprovechó un pase de Kouassi.
El gol marcó una primera mitad sofocante de presión del Spirit y aseguró a Washington un segundo viaje consecutivo al Campeonato NWSL. El gol también encapsuló perfectamente el éxito reciente del Spirit: dos héroes anónimos que llevaban la carga de un equipo decidido a superar a sus oponentes.
Kouassi y Monday han llevado silenciosamente a un equipo Spirit que ha sufrido lesiones esta temporada y ha operado (muy en contra de su voluntad y para disgusto del entrenador en jefe Adrián González durante las conferencias de prensa) a la sombra del estrellato del delantero Trinity Rodman.
Selecciones del editor
2 Relacionado
El mundo observador ya había estado observando cada movimiento de Rodman para ver si la estrella del equipo nacional femenino de EE. UU. volvería a jugar en estos playoffs después de sufrir un esguince en el ligamento medial colateral el mes pasado. Luego llegó el sábado por la mañana, cuando parecía más que nunca que Rodman podría estar preparándose para el Spirit en casa por última vez debido a ofertas más lucrativas en el extranjero para el inminente agente libre.
Unas horas más tarde, Rodman hizo un cameo en el minuto 90 y estuvo a centímetros de anotar en el tiempo de descuento frente a un estadio estridente y con entradas agotadas de más de 19.000 aficionados. Un gol hubiera sido apropiado (Rodman anotó el gol de la victoria en el tiempo adicional en agosto en el Audi Field contra los Thorns después de otro largo descanso por lesión), pero no fue necesario. Este no es un equipo Spirit construido únicamente alrededor de Rodman, sino uno cuya profundidad ha sido probada a través de una montaña de lesiones esta temporada.
Kouassi movió los hilos desde el pitido inicial, como lo había hecho una semana antes en los cuartos de final y en innumerables otras ocasiones esta temporada. “Reina”, dijo la defensora del Spirit Esme Morgan para describir a Kouassi, antes de que la mediocampista del Spirit Croix Bethune interviniera con su propia descripción singular: “baller”.
El lunes se anuló un gol después de cuatro minutos, cuando parecía estar por poco fuera de juego. Se disparó el disparo de advertencia y Washington mantuvo su pie colectivo en el acelerador para hacer que Portland, la franquicia con más apariciones en playoffs que cualquier otra en la historia de la liga, pareciera un recién llegado nervioso y demasiado con los ojos muy abiertos para la ocasión.
Monday y Kouassi finalmente se unieron para marcar un gol que contaba, tal como lo habían hecho una semana antes, cuando Monday estaba a pocos días de regresar del funeral de su padre en Nigeria y abrumada por la emoción.
Por segunda temporada consecutiva, el Washington Spirit se dirige al partido de campeonato de la NWSL. Scott Taetsch/NWSL vía Getty Images
En la semifinal del sábado, Bethune anotó el gol seguro en el minuto 83 cuando interceptó un desacertado pase hacia atrás del defensor de los Thorns, Sam Hiatt, golpeó el balón alrededor del portero Mackenzie Arnold y casi hizo caminar el balón hacia el fondo de la red.
A pesar de todo el dominio del Spirit a lo largo del juego, sería fácil argumentar que la diferencia en la semifinal del sábado fue un par de errores de los Thorns. Y si bien se debe elogiar a Portland por su propia resiliencia para llegar incluso a una semifinal en medio de sus propios problemas de lesiones, la victoria del Spirit en la semifinal no puede diluirse en suerte o márgenes finos. Este es un equipo que se ha ganado el camino de regreso a un segundo partido consecutivo por el campeonato en la que muchos consideran la liga más competitiva del mundo.
González habló extensamente la semana pasada sobre la preparación mental y psicológica del equipo. Esos preparativos, argumentó en un momento después de la victoria de su equipo en cuartos de final sobre Racing Louisville, son incluso más importantes que las tácticas. El Spirit, que tiene la costumbre de ir a la prórroga en la postemporada, acababa de ganar una tanda de penales en casa en los playoffs por segundo año consecutivo. Su perseverancia no fue una coincidencia.
TRANSMITIR FÚTBOL W EN ESPN+
Ali Krieger, Cristina Alexander y Jeff Kassouf debaten las historias más importantes y analizan los mejores momentos del fútbol femenino en las Américas. Transmitir en ESPN+ (solo EE. UU.)
El sábado no fue necesaria la prórroga. González dijo el sábado que el arduo trabajo de principios de este año ahora está dando sus frutos a través de la “memoria muscular”. La mentalidad madura y la experiencia del Spirit brillaron desde el pitido inicial. Kouassi corrió desenfrenadamente por el flanco derecho. Kate Wiesner, reemplazando a la lesionada lateral Gabby Carle, causó estragos en el lado izquierdo. La defensa central Tara McKeown comenzó después de salir lesionada de los cuartos de final, y ella, Morgan y Rebeca Bernal establecieron una línea defensiva alta para recuperar el balón alto e inmovilizar a los Thorns en su propia mitad defensiva.
“No quería que pensaran mucho, porque a veces cuando piensas demasiado no puedes expresar tu talento”, dijo González. “Hemos estado creyendo eso en el pasado, así que ahora no es momento de pensar; es momento de jugar con ese flujo, con esa creatividad que tenemos”.
Este es un equipo cuya profundidad y calidad han sido puestas a prueba y demostradas a través de múltiples lesiones de Rodman, tres jugadores de calidad titulares ausentes por licencia de maternidad y, por segundo año consecutivo, un dramático cambio de entrenador a mitad de temporada. Mientras tanto, Washington constantemente acumuló puntos e impulso a la sombra de la temporada récord de Kansas City Current.
Washington, sin embargo, es el equipo que sigue vivo en estos playoffs. Los Spirit están siguiendo la racha de estrellas menos anunciadas. Su experiencia como grupo, habiendo pasado por los dolores de cabeza y las duras lecciones del año pasado, está dando sus frutos en esta postemporada.
Parece que fue hace eones cuando el Spirit ganó la Copa Desafío NWSL en una revancha del campeonato contra el Orlando Pride. Washington celebró esa victoria en la tanda de penales en Orlando con un claro sabor a venganza, aunque sea menor, por la final del año pasado.
Ahora, el Spirit tendrá la oportunidad de tomar verdadera venganza el 22 de noviembre en San José, California, en el Campeonato NWSL.
