22 de marzo de 2026, 08:02 p.m. ET
AUSTIN, Texas – Dylan Darling no había hecho un tiro en todo el día cuando recibió el balón en la mitad de la cancha para St. John’s con 3,9 segundos restantes en un thriller empatado de March Madness.
Cariño podría haber pasado. Podría haberse debilitado. Podría haber fallado una vez más.
En lugar de eso, el tenaz armador de la Tormenta Roja ejecutó la jugada que había pedido momentos antes: atacar la canasta, lanzar un tiro perfectamente ponderado y lanzarse de cabeza hacia la tradición de St. John.
También envió a los Johnnies de regreso al Sweet 16 después de 27 largos años fuera.
Darling anotó una bandeja para su única canasta del juego, y St. John’s avanzó al segundo fin de semana del torneo masculino de la NCAA por primera vez desde 1999 con una victoria 67-65 sobre Kansas el domingo.
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“Probablemente no merezco esto”, dijo Darling, quien había fallado tanto sus primeros cuatro tiros que un exasperado entrenador Rick Pitino le imploró que dejara de apuntar el balón. “Estuve bastante mal toda la noche. Pero mis compañeros de equipo aguantaron esta noche. Todos dieron un paso al frente. Estoy feliz de que esto siga funcionando”.
St. John’s avanzó para enfrentarse al favorito número uno general, Duke, en las semifinales de la Región Este en Washington.
La dureza y resistencia de Darling impresionaron inmediatamente a sus compañeros de equipo en su primer año en Queens después de paradas anteriores en Washington State e Idaho State. Incluso se ganó el apodo de “Grandes Campanas” de Pitino en enero porque pensaba que la dureza de Darling (llamémoslo dureza) es tan grande como las campanas de una iglesia.
Así fue como lo ganó tranquilamente para St. John’s después de que los Jayhawks (24-11) borraron un déficit de 58-45 con 7½ minutos por jugar, haciendo una furiosa racha de 20-7 coronada por dos tiros libres de Darryn Peterson para empatar el marcador con 13,1 segundos restantes.
Los Jayhawks tuvieron cuatro faltas que cometer y usaron las cuatro para reducir el reloj a 3,9 segundos.
“Bells se me acerca y me dice: ejecuta ‘Power’, que es un pick-and-roll alto y de pantalla trasera”, dijo Pitino. “Así que me alejé y dije: ‘Espera un segundo. ¿No ha anotado un enceste y quiere ejecutar una jugada por sí mismo?’ Pero él es Bells. Y no sólo lo hizo, sino que fue con la mano derecha. Estoy muy orgulloso de él, porque querer el balón cuando no has disparado es increíble”.
De hecho, el tirador zurdo anotó con la mano izquierda antes de que sus compañeros lo derribaran frente a la banda de St. John. La celebración continuó en el vestuario, donde los Johnnies periódicamente gritaban: “¡Dylan, te amo!”. mientras hablaba con los periodistas con una sonrisa tímida.
“Tenía plena confianza en que él haría una jugada, una gran decisión, y obviamente tomó la mejor decisión posible”, dijo el Jugador del Año de Big East, Zuby Ejiofor, quien anotó 18 puntos y nueve rebotes. “Sabemos quién es Dylan. Es un jugador con mucha confianza, un competidor de alto nivel, y fue capaz de hacer una gran canasta”.
Dylan Darling, apodado “Big Bells” por el entrenador Rick Pitino, celebra después de encestar la bandeja ganadora para enviar a St. John’s a su primer Sweet 16 desde 1999. Denis Poroy-Imagn Images
Bryce Hopkins también anotó 18 puntos para Red Storm (30-6), quinta cabeza de serie, que ha regresado a la prominencia del baloncesto universitario en solo tres temporadas bajo Pitino.
Pitino, de 73 años, y Bill Self, de 63, se enfrentaron por segunda vez en las décadas de carrera de los miembros del Salón de la Fama, y se enfrentaron por primera vez en March Madness. Son dos de los tres entrenadores activos con múltiples títulos nacionales, y ahora Pitino todavía tiene la oportunidad de conseguir su tercero.
Con la transferencia de Kansas, Ejiofor, a la cabeza, St. John’s ha ganado 21 de sus últimos 22 juegos desde principios de enero, coronados por la segunda y tercera victoria de los Johnnies en torneos de la NCAA en el último cuarto de siglo este fin de semana.
St. John’s ganó los títulos de torneos y de temporada regular del Big East durante su auge, y Red Storm no ha amainado ni un poco.
Mientras tanto, los Jayhawks, cuarto preclasificado, no lograron volver a alcanzar el Sweet 16, una hazaña que el programa no ha logrado desde el segundo título nacional de Self en 2022. Después de que Kansas pusiera fin a la temporada invicta de Arizona con una victoria histórica el 9 de febrero, los Jayhawks posteriormente perdieron seis de sus últimos 11 juegos.
“El torneo, una de las cosas que lo hace tan grandioso es que puede ser grandioso, pero también puede ser cruel”, dijo Self. “Obviamente nos pusimos en posición de jugar desde atrás durante todo el partido, y luego realmente competimos y jugamos muy bien en la recta final. Simplemente no terminamos lo que habíamos comenzado en la recta final”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
