OSAKA, Japón – La tres veces campeona mundial Kaori Sakamoto realizó un patinaje libre casi impecable el sábado para defender su título en lo que, según ella, será su último Trofeo NHK.
Sakamoto dijo en junio que se retiraría de la competición después de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina del próximo año y estaba decidida a realizar una actuación emocionante en el Gran Premio de su casa.
Patinando con una selección de música de Edith Piaf, Sakamoto realizó siete saltos triples para obtener la puntuación más alta de la temporada de Gran Premio entre todos los competidores de 227,18.
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“Fue una gran experiencia para mí poder actuar en mi ciudad natal”, dijo Sakamoto. “Esta fue una competencia internacional cercana a mis fanáticos locales y me siento muy bien por haber podido realizar una actuación tan fuerte”.
Combinado con su segundo puesto en el Gran Premio de Francia, Sakamoto se aseguró un lugar en la final del Gran Premio del 4 al 7 de diciembre en Nagoya, Japón.
La adolescente Sofia Samodelkina de Kazajstán, que hizo su debut en un Gran Premio, quedó segunda con 200 puntos, seguida por Loena Hendrickx de Bélgica, quien realizó seis saltos triples limpiamente para ganar un total de 198,97 puntos.
Hendrickx regresó a la serie Grand Prix después de perderse la temporada pasada debido a una cirugía para reparar su tobillo derecho en febrero. Se clasificó para los Juegos Olímpicos al terminar tercera en el clasificatorio de patinaje artístico ISU Skate to Milano en septiembre.
Después de ganar tres campeonatos mundiales consecutivos hasta 2024, Sakamoto terminó segundo en el mundial de este año en Boston en marzo. La joven de 25 años ganó la medalla de bronce individual femenina en los Juegos de Invierno de Beijing 2022.
Sakamoto terminó segunda detrás de su compatriota Ami Nakai, de 17 años, en el Gran Premio de Francia que abrió la temporada el mes pasado y llegó al Gran Premio de su casa con el objetivo de recuperar su dominio.
Sakamoto, la mejor esperanza de Japón para una medalla en los Juegos Olímpicos, tendrá que competir con la patinadora artística rusa Adeliia Petrosian en Italia. La Unión Internacional de Patinaje decidió permitir que los rusos compitan en Milán-Cortina como neutrales, pero sólo en las competiciones masculinas y femeninas.
Petrosian, de 18 años, ha ganado dos títulos nacionales consecutivos y está invicto en las últimas dos temporadas, ganando ocho eventos nacionales consecutivos. Petrosian ha conseguido triples ejes y quads en competición, mientras que ninguna otra mujer lo ha hecho de manera consistente este año.
En individuales masculino, el medallista de plata olímpico de 2022, Yuma Kagiyama, se sobrepuso a un error temprano para ganar su tercer Trofeo NHK consecutivo.
Primero, después del programa corto, Kagiyama cayó sobre su cuádruple bucle, pero acertó todos sus otros saltos para terminar con una puntuación general de 287,24.
El compatriota japonés de Kagiyama, Shun Sato, que ganó la Copa de China el mes pasado, realizó tres saltos cuádruples impecables en su camino hacia una marca personal de 189,04 en patinaje libre para un total de 285,71. Con el resultado del sábado, Sato confirmó un lugar en la final del Gran Premio del próximo mes.
Lukas Britschgi de Suiza se llevó la medalla de bronce con 246,94 puntos.
Kagiyama estaba patinando en su primer Gran Premio de la temporada y espera llevar el impulso a la final del Gran Premio en diciembre y a los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo año.
“Cometí un error al principio, pero pude recuperarme después de eso. Esto estuvo lejos de ser perfecto, pero hice lo mejor que pude hoy”, dijo Kagiyama, quien participará en el Trofeo del Gran Premio de Finlandia del 21 al 23 de noviembre.
Los medallistas de bronce mundial Lilah Fear y Lewis Gibson de Gran Bretaña ganaron la medalla de oro en danza sobre hielo con una puntuación general de 205,88 para clasificarse para la final del Gran Premio.
Los tres veces campeones europeos Charlene Guignard y Marco Fabbari de Italia obtuvieron la medalla de plata, mientras que los campeones de los Cuatro Continentes de 2022, Caroline Green y Michael Parsons de Estados Unidos, se llevaron el bronce.
Fear y Gibson impresionaron a los jueces y a los fanáticos japoneses con su rutina de baile escocés con trajes de tartán que presentaban elevaciones espectaculares y un juego de pies intrincado.
“Estamos muy orgullosos de nuestras actuaciones porque trabajamos mucho en un corto período de tiempo entre Francia y aquí, y realmente se mostró en la competencia, lo cual es uno de los sentimientos más gratificantes”, dijo Fear.
En su regreso al hielo después de una pausa de siete años, el dúo de hermanos formado por los estadounidenses Alex y Maia Shibutani terminó en sexto lugar.
Por parejas, el dúo italiano formado por Sara Conti y Niccolo Macii eclipsaron a los campeones olímpicos de 2022 Wenjing Sui y Cong Han de China para llevarse la medalla de oro.
Maria Pavlova y Alexei Sviatchenko de Hungría obtuvieron la medalla de plata, mientras que Sui y Han, que quedaron primeros después del programa corto, tuvieron que conformarse con el bronce.
