NORTH HOLLYWOOD, California – Una década completa después, Julio Cesar Chavez Jr. es más grande de lo que recuerdo. Eso no quiere decir gordo, pero a los 39 años, parece más grueso en sus huesos, muñecas y tobillos, sus rasgos más contundentes, incluso la corona de su cabeza (una metáfora adecuada para alguien nacido en la realeza del boxeo) más prominente. Aún así, no puedo evitar preguntarme, bajo esos sudores de algodón holgados, si tiene problemas para hacer el límite de peso crucero de 200 libras para su pelea con Jake Paul este sábado en el Honda Center en Anaheim. ¿Sorprendido? No debería ser. Toda la carrera de Chávez Jr. ha sido un juego de adivinanzas cada vez más perplejo.
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No me malinterpreten. Soy un fanático, y he sido desde entrevistándolo a él y a su padre en 2015 en un campamento de entrenamiento en Lake Tahoe. Esas sesiones ofrecían una sensación vívida de cómo había sido crecer con el nombre más famoso de México, hijo de su mejor luchador, durante un período en el que ese padre era, con mayor frecuencia, como una cometa. Pero los años desde que hablamos en Tahoe han visto a Chávez Jr., una vez que el Campeón de peso mediano del CMB, va solo 6-5. Entre esas pérdidas estaba Anderson Silva, un miembro del Salón de la Fama de UFC, aunque no mucho más que un novato en el boxeo, y uno que ya había perdido ante Paul. Chávez Jr. también renunció dos veces en su taburete. Hace dieciocho meses, fue arrestado por cargos de armas antes de ser liberado en un programa de rehabilitación residencial. Su victoria más reciente llegó en julio pasado contra otro artista marcial mixto envejecido, Uriah Hall, quien le llevó la distancia de seis rondas en el debut en el boxeo profesional de Hall. Sin embargo, si soy honesto, todavía me apoyo en Junior, como lo hago, cualquiera que otorgue no solo una entrevista, sino una visión de su ser más vulnerable, que, la mayoría de las veces, los había enviado al boxeo en primer lugar.
Además, porque me gusta Julio, me encontré desconcertado en el prensador de apertura del combate el mes pasado. He escuchado todas las variedades de provocación de prefiesta que se remonta a Livingstone Bramble llamando a Ray Mancini “un asesino” por la muerte de Duk Koo Kim. Los luchadores harán casi cualquier cosa por una ventaja. Aún así, Paul trabaja con gran precisión. El ex niño de Disney sabe exactamente dónde están las heridas y cómo torcer la daga.
“Él es la vergüenza de México …
“Él es el que debería haber estado en el Disney Channel …
“Voy a hacer que renuncie como siempre lo hace”.
Luego, directamente a Chávez: “Hay dos cosas que no puedes superar: yo y tu adicción a las drogas”.
Para empeorar las cosas, al menos para Junior, es su padre, a quien Paul ha alistado como un conspirador involuntario en este asado de facto. Chávez Sr., sentado en el estrado, habla la mayor parte de la junior. “De ninguna manera, no, ¿cómo puede Jake Paul vencer a mi hijo”, dice? “Nunca lo he visto entrenar así”.
A lo que Pablo responde: “¿Qué es esto, ‘trae a tu padre al día de trabajo’?”
Fuera del anillo de boxeo, Julio César Chávez Jr., arriba, ha tenido sus batallas con drogas y alcohol. Foto de Alfredo Moya/Jam Media/Getty Images
Julio César Chávez Sr. nació en 1962, el violento y alcohólico hijo de un padre violento y alcohólico. A medida que la bebida de su propio padre degeneró, la familia vivió por un tiempo en un vagón en Culiacán, una ciudad que se convirtió en la sede del cartel de drogas Sinaloa. Sin embargo, es parte de la majestad improbable del boxeo que puede transformar a un niño indigente como Chávez (o Roberto Duran o Mike Tyson, para el caso) en la realeza de facto.
“Siempre tuve un deseo, ser alguien, ser un gran luchador”, me dijo una vez mayor.
Era un deseo de una magnitud aterradora: uno que dejó a luchadores como Edwin Rosario, Meldrick Taylor y Roger Mayweather disminuyeron para siempre de sus encuentros con Chávez.
Pero, ¿qué pasa con el deseo de su homónimo?
Apostar a Paul vs. Chávez
Fighterbetting OddsJake Paul-700Julio César Chavez Jr.+450Paul por KO/TKO/DQ+140CHAVEZ por KO/TKO/DQ+1000PAUL por dec.Todas las probabilidades de ESPN BET
Los fanáticos de cierta edad recuerdan a Junior como el niño pequeño con una diadema roja, una especie de príncipe, realmente, por encima de los hombros de un tío como parte de la procesión de su padre al ring. Pero el propio Junior recuerda algo diferente: las adicciones de su padre hacia el alcohol y la cocaína. Con todos los chicos del cartel en Culiacán, uno se imagina que es como crecer en el tercer acto de “Scarface”.
“Alcohol y las drogas”, me dijo Junior en 2015 en un campamento de entrenamiento en Lake Tahoe. “Todos los días, cada hora, cada segundo”.
“Mis hijos vivieron un momento muy difícil en mi vida con mi adicción”, reconoció Senior en un momento, conteniendo las lágrimas. “Fue muy difícil para ellos”.
Cuando tenía 12 años, recuerda Junior, los niños locales le rogaban dinero a su padre. “Si golpeas a mi hijo”, les decía. “Te daré 1,000, 2.000 pesos”.
Cuando Junior ganó, su padre estaba feliz.
¿Pelear fue la forma de obtener su amor?
“Sí”, dijo. “Sin pelea, sin amor”.
¿Estás enojado con él? Yo pregunté.
“Tengo una vida dura”, dijo Junior. “Sí, estoy enojado con él”.
Sin embargo, fue Junior quien finalmente entregó a su padre a la rehabilitación. En 2011, según el plan de su madrastra, esperó hasta que Chávez Sr. fue anestesiado para un procedimiento quirúrgico de rutina, luego lo llevó a una instalación residencial. “Si no”, dijo su madrastra, Myriam Chavez, “Senior no estaría aquí hoy”.
Julio Cesar Chavez Sr., a la izquierda, se dirige a su hijo, Julio César Chavez Jr. en Central Boxing Club en Phoenix, Arizona en 2005. AP Photo/Will Powers
No sé cuánta curación de Junior y Senior han hecho en la última década, pero todavía me pregunto por qué un hijo más grande de México querría convertirse en un luchador. Es una comparación imposible de inicio. Chávez Sr., pensó que Junior renunciaría después de una pelea o dos. En cambio, hubo un momento en que lo consideraron un superpasillero. A pesar de no tener una carrera de aficionado de la que hablar, se convirtió en un campeón de peso mediano en 2011. Al año siguiente, venció a un luchador realmente excelente con pedigrí olímpico en Andy Lee. Meses después, su ojo izquierdo prácticamente se cerró, se quedó muy corto después de una caída de la duodécima ronda de Sergio Martínez. Mientras Martínez logró sobrevivir, Junior ganó algo con motivo de su primera pérdida: el respeto. Ahora tenía 46-1-1.
Luego vinieron sus propios combates con alcohol y drogas. Como los hijos de los adictos están predispuestos a la adicción mismos, tal vez era el destino, como lo había sido para su padre y el padre de su padre. O tal vez, era algo más, lo contrario de “sin boxeo, sin amor”. Cualquiera sea el caso, el entrenamiento de Junior, siempre un asunto nocturno, se volvió cada vez más esporádico. El control de peso parecía opcional. Cualquiera sea la causa, la pereza, la depresión o un impulso curioso para destrozar el apellido, nadie acusaría a Junior de sobreentrenamiento.
Hace que el comentario de su padre en el prensador del mes pasado, que Junior estaba trabajando más duro que nunca para Paul, aún más curioso. El 19 de mayo, solo cinco días después, Junior recibió un texto que se compartió conmigo de su entrenador de fuerza y acondicionamiento, Chris Camacho:
Julio
Di un pensamiento serio y no puedo seguir poniendo la energía en su campamento si no lo va a tomar en serio. Necesito poner mi energía en otros lugares. No te deseo nada más que cosas buenas y la mejor de las suertes en la pelea.
Camacho, cuya lista de clientes incluye a Gennadiy Golovkin, Oleksandr Gvozdyk y una gran cantidad de campeones de UFC, se siente mucho como yo sobre Junior: Afable y dulce, pero dado a los actos desconcertantes de autoapotaje. “Teníamos 16 sesiones de entrenamiento”, dice Camacho. “Se perdió cinco o seis y generalmente llegó tarde por al menos media hora. Me gusta el niño. Realmente quería creer en él. Pero me importa mi apellido, mi reputación. Ojalá me importara la suya”.
Julio César Chávez Jr., a la izquierda, creció como el hijo del legendario Julio Cesar Chavez Sr. por Cris Esqueda/Golden Boy/Getty Images
Once días antes de la pelea, nuestra entrevista está programada para las 8 pm, Brickhouse Boxing Club en North Hollywood. Charlie Huerta, entrenador de Junior desde la pelea del salón, se disculpa profundamente en que Chávez llega tarde. “Están empacando para irse en este momento”, dice.
En realidad, Julio todavía está despertando. Son las 8:50 pm, pasará otra hora antes de sentarnos. Mientras tanto, Huerta explica que, si bien él podría no ser la realeza del boxeo, él también nació en el juego. Su padre, Mando, dirige el Maywood Boxing Club, conocido por convertir constantemente luchadores duros en el lado este de Los Ángeles. El propio Huerta, un ex peso ligero junior, fue 21-7 como profesional. Tiene 38 años, un año más joven que Junior, e intenta hacerlo como entrenador. Con tres hijos, este no es el tipo de concierto que rechazas.
Le pregunto qué ha estado haciendo Chávez para la fuerza y el acondicionamiento desde que Camacho lo despidió. “Sobre todo, Shadowboxing y Mitts de la vieja escuela”, dice. “Y algunos pesos”.
Pesas?
“Como, pesas”.
¿Combustir?
“Lunes, miércoles y viernes”, dice Huerta, quien cree que Chávez entró 36 rondas la semana pasada.
“A veces, es difícil llevarlo al gimnasio”, reconoce Huerta. “Pero una vez que está aquí, va al 100 por ciento. Y si es 100 por ciento, no veo cómo Jake Paul nos golpea”.
Me parece bien. Tal vez Paul no pueda tomar un tiro de cuerpo de Chavez Jr. Vintage. Aún así, eso es mucho “si”.
Finalmente, Chávez camina con una camarilla de asistentes y socios de combate. Se ve apenas despierto. Se acuesta en el delantal del ring, un asistente que trabaja en las pantorrillas con una Teragun. Luego hablamos mientras sus manos están siendo envueltas para el entrenamiento.
¿Por qué sigues peleando? Pregunto.
“El boxeo me salvó la vida”.
¿Cómo es eso?
Punchepaulchavezdiv. AVG.TOTAL AVG. arrojado por ronda37.121.848.4total avg. aterrizó por ronda/cuerpo12 (3.1) 7.3 (4.1) 13.9 porcentaje32.3%33.5%28.7%Cuerpo aterrizado Relación24.4%50%N/AJABS AVG. arrojado por ronda20.47.421.9Jabs avg. aterrizó por ronda4.42.14.2 porcentaje21.6%28.4%19.2%AVG de potencia. arrojado por ronda16.814.426.5Power Avg. aterrizó por ronda7.75.29.7 porcentaje45.8%36.1%36.6%
“Me ayudó a dejar de beber”, dice. “Es una de las cosas”.
También hay dos hijos con su esposa, Frida, que anteriormente estuvo casada con el hijo del famoso tráfico de narco Joaquín “El Chapo” Guzmán: Julia, de 12 años, y su hijo, Julio, 4. Han pasado 18 meses, dice Junior, ya que tomó una copa.
Pregunto sobre Camacho, su antiguo entrenador de fuerza y acondicionamiento.
“Todavía le envío un mensaje de texto con él”, dice.
Entonces, ¿cuál era el problema? Aquí, Huerta intercede. Básicamente, Camacho quería trabajar cuatro días a la semana, dice. Julio solo quería dos. Y no los sábados. Y el viaje fue demasiado largo.
¿Cómo vences a Jake Paul? Pregunto.
“Lanza muchos golpes”, dice Junior, somnambulantemente. “Entrena duro”.
¿Qué dijo Paul en la conferencia de prensa sobre usted y su padre? ¿Lo tomas personalmente?
“No. Esperaba eso”.
¿Por qué quería pelear contigo? ¿Por qué te eligió?
“Él piensa que soy viejo. Quiere aprovechar mi situación”.
¿Edad? No. Situación, sí.
Es la condición natural de Chávez Jr., una situación que atraviesa la línea de sangre: sin boxeo, sin amor.
