El fútbol iraní tuvo una buena semana en su complicado camino hacia la celebración de partidos de la Copa Mundial en Estados Unidos en junio.
Una primera reunión cara a cara con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, desde que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra contra Irán el 28 de febrero, logró avances genuinos en la diplomacia del fútbol al final de un mes tenso.
La lectura optimista de la federación iraní de fútbol sobre la reunión en Turquía no mencionó el traslado de los partidos de la Copa Mundial a México, un tema que Infantino ha omitido repetidamente durante las últimas dos semanas.
Infantino también ofreció una ayuda tangible para que el equipo se prepare para el Mundial de los próximos dos meses. La mayoría de los jugadores iraníes están en clubes de la liga nacional que cerró durante la guerra.
Los anfitriones de la Copa Mundial de Irán en Arizona dijeron esta semana que estaban presionando con mejoras en los campos de entrenamiento además de planes de seguridad locales y federales, haciéndose eco del mantra de “cumplir con el calendario” que ha utilizado la FIFA.
Infantino se quedó en la localidad costera turca de Antalya para ver a Irán derrotar a Costa Rica por 5-0 en un calentamiento. Claramente, los próximos dos meses estarán llenos de incertidumbre para el equipo de Irán y la propia nación en medio de mensajes contradictorios sobre las intenciones de Estados Unidos para la guerra.
Aún así, se han desvanecido los rumores de que Irán boicoteará el evento más importante del fútbol o intentará trasladar sus juegos de Los Ángeles y Seattle a México. La delegación iraní debe estar en su campo de entrenamiento de Tucson a más tardar el 10 de junio para el torneo del 11 de junio al 19 de julio.
El mes miserable del fútbol iraní
La guerra inmediatamente puso en duda la capacidad y la voluntad de Irán de cumplir con su participación en la Copa del Mundo asegurada en marzo de 2025 como uno de los mejores equipos de Asia.
En la primera quincena de marzo, funcionarios gubernamentales sugirieron de diversas maneras que el equipo no podría jugar en la Copa del Mundo, no podría viajar a Estados Unidos y que la FIFA debería trasladar los juegos de Irán para que sean coanfitriones de México.
Un portavoz de la Asociación de Fútbol de Irán no respondió el jueves a una solicitud de comentarios. Irán no ha retirado su ingreso a la FIFA.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, pareció sugerir que era posible albergar partidos en Irán, sin abogar por un cambio tardío sin precedentes en el calendario de la Copa del Mundo.
El presidente estadounidense, Donald Trump, aumentó la confusión. Dijo de varias maneras: “Realmente no me importa” si Irán viene a la Copa del Mundo, que los jugadores no estaban seguros (parecía querer decir que corrían riesgo de represalias del régimen en casa) y prometió que serían tratados como estrellas.
La FIFA ha sido el comentarista más constante, e Infantino el único alto funcionario del fútbol que habla abiertamente sobre la delicada diplomacia: que Irán vendrá a Estados Unidos, que el calendario no cambiará y que no se han llevado a cabo ni se llevarán a cabo negociaciones formales sobre México.
Irán, por tanto, está en camino de venir a Arizona y comenzar a prepararse para un primer partido el 15 de junio contra Nueva Zelanda en el estadio de Los Angeles Rams en Inglewood.
La mejor semana del fútbol iraní
La pausa impuesta por la FIFA para que los clubes cedan a sus jugadores a las selecciones nacionales dio a los equipos de la Copa del Mundo hasta nueve días juntos y dos partidos de preparación. Irán tenía previsto ir a Jordania, otro equipo de la Copa del Mundo, donde Nigeria y Costa Rica fueron invitadas a ser oponentes en partidos consecutivos. Cuando la guerra se extendió por todo Oriente Medio, esos juegos se trasladaron de la capital jordana, Ammán, a la seguridad de Antalya, en el sur de Turquía.
Para la mayoría de los jugadores iraníes, la derrota por 2-1 ante Nigeria el viernes pasado y la victoria contra Costa Rica el martes fueron sus primeras acciones competitivas desde que se detuvo la Pro League del Golfo Pérsico. En Antalya, el equipo de Irán protestó por los ataques militares respaldados por Estados Unidos sosteniendo mochilas de niños y fotografías de víctimas de la guerra durante los himnos nacionales.
Reunión con el presidente de la FIFA Antes del viaje de Irán a Turquía, la FIFA se negó a confirmar detalles sobre qué funcionarios irían allí para tener la mejor -y, en realidad, la primera- oportunidad de reunirse con los líderes de la federación iraní durante la guerra. Infantino aterrizó el martes por la mañana. Habló ante una sala llena de jugadores y el entrenador Amir Ghalenoei, y se reunió en privado con los funcionarios de la federación Mehdi Mohammed Nabi y Omid Jamali.
En una publicación posterior en Instagram, Infantino prometió el apoyo de la FIFA para darle al equipo “las mejores condiciones posibles” para prepararse para la Copa del Mundo.
Más detalles aparecieron en una lectura de la federación iraní, que la FIFA confirmó más tarde era un resumen preciso de las diversas reuniones de Infantino.
Calendario del Mundial de Irán
El sorteo del Mundial se realizó el 5 de diciembre en presencia de Trump, minutos después de que Infantino le entregara el primer Premio de la Paz de la FIFA. Las sedes de los partidos se confirmaron un día después. A varios miembros de la delegación iraní, incluido el presidente de la federación, Mehdi Taj, se les negaron visas para ingresar a Estados Unidos. Eso sigue siendo un problema clave antes de la Copa del Mundo.
Después de jugar contra Nueva Zelanda en Inglewood, Irán regresará allí seis días después para jugar contra Bélgica, primera cabeza de serie del Grupo G. Irán completa el grupo en Seattle contra Egipto el 26 de junio. La FIFA tenía la opción de poner Egipto contra Irán en Vancouver, pero decidió mantener a Irán dentro de los EE.UU.
La FIFA tenía alrededor de 200.000 entradas en total disponibles para esos tres partidos de Irán y la mayoría están vendidas. Cambiar de ciudad a México expondría a la FIFA a compensar a los aficionados, locutores y patrocinadores que hayan pagado vuelos y hoteles de acuerdo con el calendario oficial de partidos.
Irán ha elegido Arizona como base de entrenamiento, en el Kino Sports Complex de Tucson. Las reglas de la Copa Mundial requieren que los equipos ingresen al país anfitrión al menos cinco días antes de su primer partido.
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