Tim Bontemps
Tim Bontemps
El escritor senior de ESPN Tim Bontemps es un escritor senior de la NBA para ESPN.com que cubre la liga y lo que la está impactando dentro y fuera de la cancha, incluida la información sobre la fecha límite de cambios, la expansión y sus encuestas de MVP. Puedes encontrar a Tim junto a Brian Windhorst y Tim MacMahon en el podcast The Hoop Collective.
Brian Windhorst
Brian Windhorst
Escritor senior de ESPNESPN.com Escritor de la NBA desde 2010 Cubrió a los Cleveland Cavs durante siete años Autor de dos libros 5 de diciembre de 2025, 06:00 a. m. ET
Ha sido un tramo inicial francamente terrible para los LA Clippers 2025-26.
Entre el escándalo de Aspiration, la subsiguiente investigación de elusión del tope salarial que involucra a Kawhi Leonard y la desordenada ruptura pública de esta semana con el futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul, ha habido un flujo constante de malas noticias provenientes de Inglewood. Sin mencionar que los Clippers tienen marca de 6-16 y 13º en la Conferencia Oeste, un comienzo desastroso al que se le dio un bienvenido respiro con la aplastante victoria del miércoles sobre los Atlanta Hawks. El lugar de Los Ángeles en la clasificación ya ha generado cierta angustia en toda la liga.
Recuerde: Los Clippers deben su selección desprotegida de primera ronda de 2026… al gerente general del Oklahoma City Thunder, Sam Presti, y a los campeones defensores.
“Quizás necesitemos que todos en la liga se conecten a Zoom y propongan algunas ideas (para arreglar a los Clippers)”, bromeó un ejecutivo. “Invita a todos menos a Sam”.
El hecho de que los Clippers no controlen su selección de draft hace que esta situación sea mucho más complicada. Si lo hicieran, el proceso podría ser simple: hundirse hasta el fondo y esperar suerte en la lotería en un draft de la NBA de 2026 cargado.
¿Qué deberían hacer los Clippers? Es una pregunta que planteamos a entrenadores, cazatalentos y ejecutivos de toda la NBA esta semana, para tener una idea de cómo los expertos de la liga atacarían la situación casi imposible que enfrenta la franquicia.
Surgieron tres caminos potenciales.
Saltar a una sección:
Por qué Los Ángeles debería sumar talento
Por qué Los Ángeles debería intercambiar talento
Por qué Los Ángeles debería quedarse quieto
Por qué los Clippers deberían buscar adquirir jugadores
Brian Windhorst: Los Clippers tienen más de 50 millones de dólares en contratos vencidos y, en la era de la plataforma, ese es el tipo de material que tiene valor a medida que los equipos buscan deshacerse de dinero en el futuro. Tienen pocos activos en el draft (el Thunder también tiene derechos de intercambio sobre la selección de primera ronda de 2027 de los Clippers) y solo tienen una selección distante de primera ronda y tres selecciones de segunda ronda disponibles para intercambiar. Pero, como me dijo un ejecutivo rival, “pueden simplemente esperar a que llegue una luz azul especial.
“Habrá equipos que estarán dispuestos a deshacerse de jugadores en dos meses”, dijeron. “Chicos que podrían ayudarlos”.
Los Clippers están a menos de $2 millones de llegar a la primera plataforma y tienen un límite máximo estricto, por lo que no tienen mucha flexibilidad monetaria.
“A pesar de sus problemas con la edad de su plantilla y su falta de atletismo, sus dos mejores jugadores han jugado bastante bien”, dijo un cazatalentos de West. “No estoy diciendo que (James) Harden y Kawhi estén teniendo años de carrera, pero no son el problema. Y uno espera que (Ivica) Zubac se caliente.
“Si les das una o dos piezas que les ayuden a la defensiva, es posible que tengas una perspectiva diferente”.
jugar
1:45
¿Qué sigue para Chris Paul, Clippers?
Brian Windhorst se une a Rich Eisen para analizar los posibles próximos pasos para Chris Paul y los Clippers.
Tim Bontemps: Ese comentario sobre la “luz azul especial” estuvo en línea con lo que otro cazatalentos del Oeste me mencionó. Incluso nombraron a un jugador concreto.
“¿Qué pasa con Zach LaVine?” preguntaron.
LaVine, en teoría, marcaría algunas casillas para los Clippers. El escolta de los Sacramento Kings les daría una gran dosis de anotación y atletismo por banda; la franquicia perdió ambos después de canjear a Norman Powell al Miami Heat durante el verano. LaVine, de 30 años, tiene una opción de jugador de $49 millones para la próxima temporada antes de que expire su contrato, lo que significa que no afectaría las claras ambiciones de Los Ángeles de convertirse en un equipo con espacio salarial para el verano de 2027.
Tampoco debería conseguir nada más que algunos de los muchos contratos vencidos de los Clippers. Yo diría que los Clippers podrían incluso recuperar uno o dos activos de los Kings en tal acuerdo, dado que le ahorrarían a Sacramento cerca de $50 millones en salario el próximo verano.
Eso significa que los Clippers podrían ser uno de los pocos equipos, si no el único, interesado en contratar a LaVine, gracias en parte al alto precio cuando presumiblemente haga uso de la opción de jugador de la próxima temporada. El hecho de que, en teoría, podrían encajar sólo subraya la situación en la que se encuentra la franquicia.
“Esa es una mala situación”, dijo un ejecutivo de West.
Por qué los Clippers deberían buscar cambiar a sus estrellas
Bontemps: Podría decirse que la última vez que un equipo estuvo en la posición de Los Ángeles (elecciones apalancadas hacia el futuro y una plantilla envejecida y en dificultades) fue los Brooklyn Nets a mediados de la década de 2010. Ese equipo decidió cambiar a los principales ejecutivos, dejando a Billy King y contratando a Sean Marks, quien optó por adquirir activos futuros del draft y jugadores jóvenes intrigantes en lugar de perseguir victorias.
Diferentes ejecutivos con los que hablé esta semana elogiaron y criticaron la idea de que los Clippers implementaran esa estrategia.
“Estaría tratando de deshacerme de los viejos, traer algunos jóvenes que me gustan y dejar que las consecuencias de que el récord sea malo sean las que sean”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este que presionó para que los Clippers tomaran ese camino.
“Pero eso no me parece lo que haría (el propietario Steve) Ballmer, que en el pasado ha sido: ‘Lo único que quiero hacer es ganar y tratar de ser competitivo, y no tengo interés en hundirme y reconstruirme'”.
“Es difícil vender cuando no puedes elegir”, dijo otro ejecutivo del Este. “Recuerdo que los Nets hicieron eso cuando le debían su selección a Boston. Básicamente dije, ‘A la mierda eso’. Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de que no obtengas una gran elección de mi parte”.
Selecciones del editor
2 Relacionado
Algunas fuentes han indicado que los Clippers podrían intentar adelantar su cronograma de agencia libre desde la temporada baja de 2027 hasta el próximo verano, lo que requeriría encontrar socios comerciales con espacio en el tope salarial para asumir a Harden (opción de jugador de $42 millones para 2026-27) y Leonard (a quien se le deben $50 millones en 2026-27).
Los comentarios de los expertos de la liga han sido que, si bien un equipo se enfrentaría a Harden, puede ser más difícil encontrar un lugar de aterrizaje para Leonard debido a su lesión y el caso Aspiration aún en curso.
“James quizás tenga un valor neutral”, dijo un cazatalentos del Este. “Kawhi tiene un valor negativo”.
Windhorst: La transición de los Clippers al modo de venta puede no tener mucho sentido a primera vista debido a la situación de selección. Y Ballmer siempre ha deseado un equipo competitivo sin importar su techo. Pero hay equipos que se preguntan si los Clippers irían contra la corriente esta vez.
“Hay muchas maneras de utilizar el espacio salarial, y si no creen en este núcleo, realmente podrían cambiar su equipo en un año si tuvieran flexibilidad”, dijo un asistente del gerente general. “Miras lo que descubrieron en Phoenix. Tenían un equipo que era demasiado viejo y entregaron esa plantilla y eso cambió toda su perspectiva”.
También vale la pena vigilar las implicaciones del impuesto al lujo. Por lo general, no se piensa mucho en el dinero cuando se trata de los Clippers de hoy en día, ya que son propiedad del propietario con más dinero en los deportes estadounidenses. Pongámoslo en perspectiva: el miércoles Ballmer perdió más de 4 mil millones de dólares en patrimonio neto, pero probablemente terminó el día feliz después de que ganaron los Clips. Fue acusado de pagar de más por los Clippers en 2014, cuando pagó 2 mil millones de dólares; Sportico valora ahora la franquicia en 6.700 millones de dólares.
Y el propietario saliente, Donald Sterling, no lo podía creer cuando, como se dijo en el podcast “Sterling Affairs” de Ramona Shelburne de ESPN, Ballmer dijo que no se necesitaba un banco ya que tenía el efectivo disponible para realizar la compra.
Pero los Clippers sí tienen algún incentivo para salir del impuesto al lujo, en el que actualmente se encuentran alrededor de $6.7 millones. Los Ángeles está sujeto al impuesto repetidor y el año pasado se aseguró de pagarle al Utah Jazz para que tomara a PJ Tucker para que eventualmente pudieran sacar menos de $100,000 del impuesto, la primera vez que lo hicieron en cinco años.
Salir del impuesto nuevamente este año restablecería su reloj de impuestos repetidos, una meta no insignificante.
Por qué los Clippers deberían quedarse quietos
Windhorst: De los ejecutivos, entrenadores y cazatalentos que encuesté esta semana, fue interesante que los más veteranos tendían a predicar la paciencia.
“Habrá varios equipos delante de ellos en la clasificación que eventualmente se hundirán y (los Clippers) podrán pasarlos”, dijo un ejecutivo veterano. “No lo admitirán ahora, pero ya hay petroleros furtivos en juego. En primavera vendrás a preguntarme sobre la epidemia de tanques”.
“No son tan malos como dice su historial”, dijo un cazatalentos veterano. “Si Kawhi vuelve a resultar herido, entonces no lo serán, pero corregirán el rumbo”.
Jueves 25 de diciembre
Cavaliers contra Knicks, 12 p.m.
Spurs ante Thunder, 2:30 p.m.
Mavericks contra Warriors, 5 p.m.
Rockets contra Lakers, 8 p.m.
Timberwolves ante Nuggets, 22:30 horas
Todos los horarios del este
Esta versión de los Clippers no fue creada para colarse en el play-in y esperar calentarse. Fue construido para competir, el final de la temporada pasada 18-4 y la dolorosa derrota en la serie de siete juegos ante los Nuggets convencieron a los Clippers de que no estaban lejos. Simplemente crear un cambio para evitar entregar una selección de lotería (los Clippers ya enviaron una al Thunder y se convirtió en Jalen Williams (ay)) no es un incentivo.
Eso no significa que mantener el rumbo sea el camino más prudente.
Bontemps: Este fue el mensaje más consistente que escuché esta semana, pero principalmente porque las fuentes con las que hablé realmente no saben cuál es el mejor curso de acción para que Los Ángeles escape de este agujero.
“No estoy seguro de qué se puede hacer”, dijo el segundo ejecutivo del Este. “Todos los caminos conducen al mismo lugar.”
Lo mejor que tienen los Clippers a su favor es la increíble caída en la clasificación del Oeste después de los primeros puestos. Los seis primeros (Thunder, Los Angeles Lakers, Houston Rockets, San Antonio Spurs, Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves) están bastante bien establecidos. Después de eso, los Phoenix Suns son una gran historia, pero el Basketball Power Index de ESPN todavía los proyecta como un equipo de .500. Los Golden State Warriors están por debajo de .500 y están lidiando con las lesiones de Stephen Curry y Jimmy Butler III.
La creencia es que este grupo comenzará a jugar mejor (la victoria sobre los Hawks es un comienzo, aunque con Trae Young y Jalen Johnson fuera de juego para Atlanta) y al menos les dará a los Clippers la oportunidad de llegar a los playoffs y evitar enviar a OKC una selección en la lotería.
Paul no estará presente para ver si se produce ese cambio, ya que múltiples fuentes dijeron que la situación había llegado a un punto sin retorno. Pero el problema subyacente es que este era un equipo que esperaba competir por la ventaja de jugar en casa en el Oeste, al menos un puesto entre los seis primeros.
Es un grupo que se parece mucho a los Philadelphia 76ers de la temporada pasada, pero al menos los Sixers pudieron aprovechar una temporada perdida para mantener su selección protegida. Sin tal fortuna dirigida a Los Ángeles, la opinión mayoritaria entre las fuentes con las que hablé fue que los Clippers no tienen mucha más opción que esperar que las cosas mejoren.
“Tiene que ser mejor que esto”, dijo otro cazatalentos del Oeste. “Ty Lue es un gran entrenador. Con Zubac, Harden y Kawhi, tienes demasiado talento para ser tan malo toda la temporada.
“Tienes que aguantar. Sólo hemos visto (22) juegos de eso. Sí, ha sido terrible, pero ¿qué puedes hacer?”
