Después de que su relación de 16 años con el equipo Penske terminara después de 2025, Will Power se unió a Andretti Global para la campaña de IndyCar 2026. Entretenimiento Penske: Chris Owens
Una gira de recuperación. Una excursión de rehabilitación profesional. Un esfuerzo por avanzar hacia el liderato de la clase en el panteón de los grandes de todos los tiempos de IndyCar.
Will Power, Mick Schumacher y Álex Palou tienen tres de las tramas más importantes a seguir esta temporada, que comienza el domingo en el circuito urbano de San Petersburgo de 1,8 millas.
Power, el australiano de 44 años que pasó 17 temporadas liderando el equipo Penske, fue el jugador más destacado de la temporada baja, uniéndose a Andretti Global. Sería una exageración decir que Power ha emprendido una gira de venganza de 18 carreras contra su antiguo equipo; está muy concentrado en lo que puede lograr en el futuro en lugar de permitir que el pasado reciente actúe como una distracción.
Pero hay algo de verdad en la idea de que después de que sintió que el equipo Penske comenzó a verlo como un producto ligeramente devaluado durante el último año de su contrato, el dos veces campeón de IndyCar y ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 2018 encontró motivación al rechazar una oferta a corto plazo una vez que se abrió la puerta el verano pasado en Andretti.
El dos veces campeón mundial de Fórmula 1, Fernando Alonso, otra maravilla eterna, pasó por un ajuste de cuentas similar hace unos años cuando cumplió 40 años. El español vio una pista más larga para sí mismo que la mayoría de sus pretendientes, por lo que cambió de equipo, dejando Alpine por Aston Martin, donde reescribió las expectativas para un piloto de su época y rápidamente quedó cuarto en el campeonato en su debut con el equipo.
Power cumple 45 años el domingo, lo que también sirve como una especie de nacimiento de su nuevo capítulo al estilo Alonso con Andretti. Se cree que tiene un nuevo contrato de tres años en la mano que fue negociado en su nombre (y apropiadamente) por la firma administradora de Alonso, A14.
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“Me senté con (su manager) mientras hablábamos a principios del 25 y dijimos que el mejor de los casos era tener un lugar en Andretti, porque sentí que se convertiría en el mejor equipo”, dijo Power. “Tienen todos los ingredientes allí. Así que es curioso que haya funcionado de la manera que lo hizo”.
La temporada 2025 fue larga y dramática para Power mientras esperaba que el propietario del equipo, Roger Penske, decidiera si quería continuar la relación o reemplazar al poseedor del récord de pole position de todos los tiempos de IndyCar con un modelo más joven. Hasta que el californiano Colton Herta dejó IndyCar para una temporada de carreras de Fórmula 2 en 2026 y realizó pruebas para el programa de F1 de Cadillac, que comparte propietario con Andretti en TWG Global, las opciones de Power de irse a otro equipo de primer nivel eran limitadas.
“Porque honestamente, a mediados de año, si Roger simplemente me ofreciera un contrato de un año, sí, lo habríamos aceptado, porque en realidad no había ningún asiento disponible en Andretti ni en ningún otro lugar deseable”, agregó Power. “Así que se prolongó y se prolongó”.
Power obtuvo el campeonato IndyCar más reciente del equipo Penske, que se entregó en 2022, e incluso en un año malo cuando el equipo luchó por igualar el rendimiento de sus rivales clave, Power fue el primer piloto en ganar para Penske en 2025, al final de la temporada en Portland, y ocupó el primer lugar en la clasificación entre los tres pilotos de Penske en octavo lugar.
Si hubo un momento para despedirse a base de disminución de velocidad, no fue este. No había indicadores que sugirieran que Power había perdido un paso, y ese era el reconocimiento que buscaba mientras esperaba que se ofreciera una nueva extensión de varios años. Nunca llegó. Se planteó un acuerdo de un año que fue rápidamente rechazado.
“Y luego, después de Portland, me ofrecieron algo, y luego (ya) era demasiado tarde”, dijo Power. “Incluso si me hubiera ofrecido dos años o más de dinero, para mí era un trato cerrado ir a Andretti. Sólo tenía que hacerlo por mí mismo”.
Y ahí es donde se encuentra Power esta temporada, confiando en sí mismo para ser tan rápido y tan bueno como lo fue para Penske, pero en Andretti, y con otra ayuda de su intensidad patentada para demostrar que es capaz de acumular más poles y victorias en busca de su segunda victoria en Indy 500 y su tercer campeonato.
El regreso de Schumacher
El hijo del siete veces campeón del mundo de F1, Michael Schumacher, llega a IndyCar con un objetivo similar después de que se desvanecieran los sueños de continuar el apellido de la familia en los grandes premios. Como actual campeón de F2 y miembro de la academia de pilotos de Ferrari, Mick Schumacher parecía destinado a encontrar la gloria en la F1, pero su fichaje con el equipo Haas, impulsado por Ferrari, de 2021 a 2022, cuando estaba entre los peores equipos de la serie, acabó con cualquier ambición que tuviera de crear una larga carrera en la F1.
Mick Schumacher regresará a las carreras de monoplazas en 2026, uniéndose a Rahal Letterman Lanigan en IndyCar. Entretenimiento Penske: Matt Fraver
Más conocido en ese momento por su entonces director del equipo, Guenther Steiner, cuyas frecuentes maldiciones y frases ingeniosas dignas de memes llegaron a más titulares que los resultados de Haas en la pista, la temporada de novato de Schumacher fue una pesadilla llena de accidentes. En 2022, sin embargo, hizo una mejora significativa para ocupar el puesto 16 en el campeonato, no muy lejos de su veterano compañero de equipo Kevin Magnussen en el puesto 13.
Pero dos años es todo lo que Schumacher tendría en la F1, y después de esperar para ver si conseguía el visto bueno para conducir para uno de los otros equipos, se cansó de la inactividad y se unió al programa global de autos deportivos de Alpine. Se tomó otra oportunidad para intentar volver a las carreras de grandes premios con Cadillac, y cuando el equipo tomó una dirección diferente, Schumacher hizo lo mismo al comprometerse con el equipo Rahal Letterman Lanigan IndyCar.
La afinidad de su padre por Estados Unidos incluyó la compra de un gran rancho en el centro de Texas, donde el joven de 26 años pasó mucho tiempo en su juventud. El concepto de un reinicio de su carrera con ruedas abiertas, en la serie estadounidense que nació en 1911 con la Indy 500 inaugural, no fue una propuesta tan incómoda para Schumacher, quien espera restablecer la energía una vez asociada con su nombre y redescubrir la alegría que se ha estado perdiendo mientras se desempeñaba como el novato más sobrecalificado de IndyCar con RLL.
“Realmente no me pongo ningún objetivo específico”, dijo Schumacher. “Creo que el objetivo es simplemente entrar y estar cómodo; estar en un buen lugar con el auto y estar en un buen lugar con el equipo y simplemente continuar construyendo la relación y la confianza y luego partir de ahí. Un fin de semana (de debut) positivo daría la impresión de que todos nos iremos con una sonrisa en la cara y no con una cara triste.
“Todos tenemos muchas ganas de empezar. Sé que el equipo ha estado trabajando muy duro para tener todo listo. Estoy muy emocionado de comenzar este viaje”.
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La búsqueda de Palou por la historia
El viaje de Palou implica perseguir la historia. El español ha estado en IndyCar desde 2020 y en esas seis temporadas ha ganado cuatro campeonatos: el primero en 2021 y los últimos tres seguidos. Intentará convertirse en el segundo piloto de IndyCar en capturar cuatro campeonatos consecutivos; El ex colega de Chip Ganassi Racing, Sebastien Bourdais, es el único en ese sentido con sus cuatro victorias consecutivas entre 2003 y 2007.
A los 28 años, Palou es lo suficientemente joven y bueno para tener posibilidades futuras de completar un cuarto título, pero la oportunidad que le espera esta temporada es su único boleto garantizado para igualar a Bourdais.
“Es genial y no se hace todos los años”, dijo Palou a ESPN. “Es algo que si somos capaces de lograrlo, será enorme para todos. Pero al mismo tiempo, me siento más emocionado por el comienzo de la temporada, sabiendo que tengo un buen equipo para intentar competir por victorias nuevamente. Eso es lo que me entusiasma más que simplemente mirar el récord de Seb. ¿Podemos hacerlo y hacerlo juntos como grupo? Sería más especial cuando sea uno de esos hitos”.
Conseguir un quinto campeonato llevaría a Palou a un aire enrarecido entre las leyendas de IndyCar. Entra en 2026 empatado a cuatro con Bourdais, Dario Franchitti y el gran Mario Andretti de todos los tiempos. Sólo dos pilotos tienen más coronas de IndyCar, comenzando con el compañero de equipo de Palou, Scott Dixon, el seis veces, y a partir de ahí, es el incomparable AJ Foyt con siete.
Las posibilidades son demasiadas para que el humilde padre las procese.
“Creo que es genial para cuando te jubiles y tal vez mires los libros de historia y le muestres a mi hija que nuestro nombre está ahí”, dijo Palou. “Pero ahora, se trata más de ganar y volver a ser campeón que de simplemente intentar batir récords. Me siento afortunado de poder hacer esto y tener estas oportunidades”.
