Hay una tranquila confianza sobre el portero de hockey indio Suraj Karkera, que él sostiene, tanto dentro como fuera del campo. Probablemente se deriva del tranquilo y pintoresco vecindario en el que ha sido criado, en la colonia iraní en Malad East.
De vuelta de un espectáculo ganador de la medalla de oro en la Copa Asia en Rajgir, Bihar, el subhedar del ejército indio estaba solo en casa, ocupado poniéndose al día con sus libros de combate y la serie documental espía en la televisión el jueves por la tarde, cuando el medio día lo alcanzó para una interacción.
“Mi esposa Shefali trabaja para una empresa privada, mientras que mi madre Asha es una esteticista y papá Harish está empleado con una empresa de construcción. Todos están en el trabajo ahora, pero no me importa estar solo. Puedo leer y ver televisión, que no puedo hacer mucho durante los campamentos y torneos nacionales”, dice Karkera, de 29 años, durante un chat en el piso superior de su modesta casa de dos habitaciones, que es parte de una pequeña casa de 60 house. “Toda esta localidad es como mi familia. Tenemos alrededor de 150-200 personas. El sábado, han planeado una reunión para celebrar mi victoria en la Copa Asia”, agrega Karkera, un subhedar con los Bombay Sappers, uno de los regimientos más antiguos y más decorados del ejército indio.
Disciplina y paciencia
Karkera no puede revelar su ubicación oficial de publicación para fines de seguridad, al igual que disfraza sus movimientos defensivos mientras protege su poste de portería. “El Ejército me ha enseñado disciplina y sacrificio y trato de incorporar estas cualidades en todos los aspectos de mi vida”, dice Karkera, un producto del entrenador de hockey entre el premio Dronacharya Marzban ‘Bawa’ Patel en Children’s Academy High School (Malad) y a partir de entonces, Rizvi College (Bandra). La disciplina y el sacrificio ayudaron a Karkera a ser paciente durante casi una década cuando, a pesar de hacer su debut en la India mayor en 2017 (contra Bélgica), estaba al margen desde que el veterano custodio PR Sreejesh y Krishan Pathak eran los dos porteros de servicio. Cuando Sreejesh se retiró después de los Juegos Olímpicos de París de 2024, Karkera se metió en sus zapatos e inmediatamente ayudó a India a ganar el Trofeo Asiático Champions en China.
Curiosamente, la portería es un trabajo solitario, pero Karkera lo ve como trabajo en equipo. “Pathak y yo hemos estado entrenando juntos desde nuestros días junior en 2015. A medida que alternamos entre los cuatro trimestres en un partido, considero que la portería como una unidad, porque solo si ambos desempeñamos bien, el equipo se beneficiará”, dice Karkera, quien estaba en plena forma en la Copa Asia, dejando que solo dos de los objetivos nine India concedieron en siete partidos.
Sin embargo, justo antes de esta Copa de Asia, Team India fue criticado por perder siete de sus ocho partidos durante su etapa europea de la FIH Pro League. Sin embargo, Karkera aclara que no era tan malo. “La mayoría de las derrotas fueron solo por un gol. Además, contra Argentina, tuvimos un golpe de penalti rechazado y contra los Países Bajos, hubo una ofensiva de atrás que fue en contra de nosotros. Pero aprendimos mucho de la experiencia de la liga profesional contra los mejores equipos del mundo. Estoy seguro de que no tendremos mejor la copa de los equipos de los grandes. La medalla.
Próxima gran fase
La siguiente fase es extremadamente crucial ya que Karkera busca establecerse como uno de los mejores porteros, no solo en el país, sino también en el hockey mundial. India jugará para la Copa Sultan Azlan Shah en Malasia (octubre) seguida de una gira sudafricana (noviembre), luego la Hockey India League con sede en franquicias (diciembre en adelante) y la FIH Pro League 2026 antes de la Copa Mundial y los Juegos Asiáticos (septiembre de 2026). Karkera está listo para la rutina. “El entrenador (Craig Fulton) ha prescrito objetivos específicos y alcanzables. Exige consistencia. No quiere que una actuación espectacular sea seguida por un espectáculo deficiente. Quiere que el enfoque sea específico de la pelota. La idea es permanecer en el presente, independientemente de qué trimestre está jugando. Enfoque en cada 15 minutos (duración de un trimestre) y luego tiene un descanso durante 15 minutos. Esto ha ayudado a desarrollarme”, Karkers.
