MANCHESTER, Inglaterra – Pep Guardiola parecía un poco molesto el miércoles cuando dijo que Manchester City no es “aparentemente” uno de los favoritos para la Liga de Campeones de la UEFA de esta temporada. Fue una respuesta que insinuó que sospecha que su equipo ya ha sido descartado.
Quizás se necesitará más de una victoria por 2-0 sobre Napoli de 10 hombres, que tuvo Giovanni di Lorenzo Enviado en la primera mitad, para preocuparse como Paris Saint-Germain, Liverpool, Barcelona y el Real Madrid. Pero si vas a conquistar Europa, vencer a los campeones de Italia en tu primer juego de la fase de la liga no es un mal lugar para comenzar.
“Estoy muy, muy contento”, dijo Guardiola después del partido. “Cuando fueron 11 contra las 10, hicimos un rendimiento realmente bueno contra un equipo que tiene el ADN de los equipos italianos, defendiendo muy bien. Qué agresivos son, cuán fuerte es su mentalidad.
“Estoy muy contento porque después de las 10 contra 11 puedes estar más ansioso y con prisa, pero fue completamente lo contrario. Cada pase fue con intención y cada momento fue con intención. Los equipos de Antonio siempre son muy, muy difíciles de superar”.
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City parecía destinado a ganar después de solo 21 minutos cuando Di Lorenzo fue despedido por una falta sobre Erling Haaland. El árbitro alemán Felix Zwayer inicialmente agotó las apelaciones de la ciudad, pero a Haaland estaba seguro de que se le había negado una oportunidad clara de gol. Haaland saltó inmediatamente y se le pudo ver a dar la vuelta a la “tarjeta roja” en la dirección del árbitro.
Zwayer fue enviado al monitor por Var Christian Dingert, y después de un par de repeticiones, finalmente decidió que estuvo de acuerdo con el delantero noruego. A partir de ese momento, Napoli se enfrentó a él.
El gerente de Napoli, Antonio Conte, hizo todo lo posible para frustrar a City. Incluso se interrumpió Kevin de BruyneEl regreso del estadio Etihad, sacrificando al centrocampista belga para el defensor Mathías olivera. Eso y una cadena de salvamentos de Vanja Milinkovic-Savic ayudó a mantener a raya al equipo de Guardiola hasta después del medio tiempo, cuando un movimiento maravillosamente elaborado que involucra Vara y Phil Foot rompió el punto muerto. El delicado chip de Foden sobre la defensa de Napoli fue deliciosa y obtuvo el final que merecía de Haaland. El número 9 de la ciudad captó perfectamente el vuelo de la pelota y miró su cabezazo a la red.
Erling Haaland anotó su gol de la Liga de Campeones 50 en su carrera contra Napoli, convirtiéndose en el segundo jugador más justo en alcanzar ese total (detrás de Kylian Mbappe). Molly Darlington/Copa/Getty Images
Fue el octavo gol de Haaland en sus últimos tres juegos después de obtener cinco para Noruega contra Moldavia y dos contra el Manchester United el domingo. También le valió un lugar en la historia de la Liga de Campeones, ya que se convirtió en el más rápido en alcanzar 50 goles en la competencia. Lo hizo en solo 49 juegos, superando el récord anterior establecido en 2007 por Ruud Van Nistelrooy, quien necesitaba 62 juegos. Es un logro notable para un jugador que todavía tiene solo 25 años.
City, como Guardiola es claramente consciente, está detrás de Liverpool, Paris Saint-Germain, Arsenal, Barcelona y Real Madrid en las apuestas de la Liga de Campeones. Pero con un delantero como Haaland, siempre tendrán una oportunidad.
Portero Gianluigi Donnarumma Se ha establecido rápidamente, Rodri ha comenzado tres juegos seguidos, y Foden parece que ha redescubierto la cremallera y la chispa que faltan durante gran parte de la temporada pasada. Los tres han conquistado esta competencia antes.
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La ciudad estaba tan cómoda contra Napoli que cuando Muelle de jééy Obtuve el segundo gol en 65 minutos, Guardiola dirigió su atención al Arsenal. Con el juego ganado, Rodri y Haaland fueron reemplazados rápidamente antes del viaje del domingo a los Emiratos.
“Los números (de Haaland) hablan por sí mismos”, dijo Guardiola. “Tenemos la suerte de tenerlo. Van Nistelrooy, (Robert) Lewandowski, los dos monstruos Cristiano (Ronaldo) y (Lionel) Messi. Porque Erling está allí es increíble.
“No puedes imaginar cómo extrañamos a Phil (la temporada pasada). Los dos últimos juegos han sido el Phil que conocemos. Cuando jugó cerca de Erling hace dos años, Phil fue el mejor jugador de la Premier League.
“Es peligroso cerca de la caja. Estamos muy felices porque sé que es feliz y su alegría y su vida están bien. El resto es natural”.
Napoli fueron los primeros oponentes de la Liga de Campeones de la Ciudad cuando debutaron en el torneo renovado en 2011. En los 14 años transcurridos posteriores, la ciudad ha pasado de novatos a expertos. Culminó en Estambul en 2023 cuando levantaron el trofeo por primera vez.
La temporada pasada marcó un problema cuando perdieron cinco de sus últimos siete juegos, tantos como habían perdido en los 61 anteriores, y no pudieron alcanzar los últimos 16 por el tiempo desde 2012-13. La caída ha contribuido a la sensación de que la ciudad es una cantidad desconocida antes de la campaña de esta temporada, particularmente cuando se mantiene en contra del PSG, el Barcelona y el resto.
Hablando esta semana, Guardiola parecía molesto porque los corredores de apuestas han olvidado el pedigrí de la Liga de Campeones que vio a City alcanzar dos finales en tres años entre 2021 y 2023 y otra semifinal en 2022. Favoritos o no, con Guardiola a cargo y Haaland por adelantado, City nunca puede ser descontado.
