Texas: Sí, el mariscal de campo Arch Manning está de regreso y debería mejorar en su segunda temporada como titular a tiempo completo, pero su elenco de apoyo también ha mejorado. El entrenador Steve Sarkisian espera que los Longhorns tengan una ofensiva más explosiva este otoño, “y ahí es cuando estamos en nuestro mejor momento”, dijo. Los dos corredores que salieron del portal de transferencias, Hollywood Smothers (NC State) y Raleek Brown (ASU/USC), son lo suficientemente versátiles como para atrapar el balón fuera del backfield, “que es algo que nos gusta hacer y que no teníamos a nuestra disposición hace un año”, dijo Sarkisian. La incorporación del receptor de transferencia Cam Coleman (Auburn) en el exterior creará una amenaza profunda para aliviar parte de la presión de Ryan Wingo.
“Existen algunas piezas reales en las que nos sentimos muy seguros”, dijo Sarkisian. “Creo que seremos un equipo de fútbol que funcione mejor, pero definitivamente creo que seremos un equipo de fútbol ofensivo más explosivo, que es algo a lo que estamos acostumbrados a ser”.
Auburn: El entrenador de primer año de Auburn, Alex Golesh, está entusiasmado con sus apoyadores, su línea defensiva y los profundos. Tiene curiosidad por sus rincones. Ofensivamente, Golesh está entusiasmado con la llegada del mariscal de campo Byrum Brown desde el sur de Florida, y tiene un grupo talentoso de corredores con quienes trabajar.
¿En cuanto a la línea ofensiva?
“Creo que si me preguntaran todos los años durante los últimos 20 si estaba nervioso por algún grupo, sería el grupo O-line”, dijo Golesh. “Nerviosos en el sentido de lo mismo que en la sala de la esquina, emocionados de ver quiénes son los cinco, qué profundidad tenemos, y luego realmente construir un sistema en torno a lo que somos buenos, pero es prácticamente un grupo completamente nuevo”.
Boise State: Después de ganar tres títulos consecutivos de Mountain West, Boise State se dirige al Pac-12 este verano, donde el entrenador Spencer Danielson dijo que “va a ser aún más difícil” llegar al CFP.
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“Tienes muy buenos entrenadores, muy buenos jugadores, y todos están invirtiendo en el fútbol y continúan avanzando para ser esa quinta conferencia”, dijo, refiriéndose al orden jerárquico detrás de los Diez Grandes, la SEC, la ACC y los 12 Grandes. “Ese es un gran impulso, y realmente creo que así será”.
Los Broncos tienen la oportunidad de hacer una gran declaración de playoffs temprano con su primer partido de temporada en Oregon, un juego para el que Danielson dijo que el personal comenzará a prepararse en mayo.
“He sido muy abierto con nuestro equipo sobre este juego”, dijo. “Hemos jugado contra ellos mucho en el pasado. Estamos muy abiertos sobre este juego y la tarea que tenemos entre manos: el regreso de Dante Moore, cuál será su clasificación, pero no vamos a huir de ello”.
UNLV: Boise State ha sido un contendiente constante por un lugar en la CFP y venció a la UNLV dos veces el año pasado para ganar su tercer título consecutivo de la Conferencia Mountain West. Pero los Broncos se mudarán al Pac-12 este verano, lo que significa que la UNLV podría tener un camino más fácil hacia el título de la conferencia (y a su vez una candidatura al CFP) en apenas la segunda temporada bajo la dirección del entrenador Dan Mullen.
“El objetivo número 1 es el que podemos controlar, que es ganar el campeonato de Mountain West”, dijo Mullen, “y luego, con suerte, podremos hacerlo para ponernos en posición para los playoffs. Esa fue la idea detrás de programar Memphis y el Norte de Texas. Estaba tratando de incluir a dos de los mejores equipos estadounidenses en el calendario. Jugamos contra Cal, por lo que tenemos un juego Power 4, y tenemos dos puntos de datos contra equipos de la conferencia estadounidense. Ese es un calendario que nos da la oportunidad de tener un currículum para entrar al College Football Playoff”.
BYU: El entrenador Kalani Sitake quería tomarse un minuto para recordarles a todos que su mariscal de campo titular, Bear Bachmeier, era un verdadero estudiante de primer año el año pasado y no llegó al campus hasta junio. Aprendió el libro de jugadas durante la temporada, lo que significó que el personal no pudo realmente “abrirlo” hasta el final.
¿Ahora?
“Ahora que conoce la ofensiva, es como una diferencia entre el día y la noche”, dijo Sitaki. “Simplemente ayudó el hecho de que pudo ganarnos muchos juegos el año pasado mientras aprendía. Ahora estoy emocionado de ver qué pasa con él conociendo la ofensiva. El spring ball ya ha sido diferente porque no está aprendiendo, está refinando, lo cual es bueno, pero eso también conlleva muchas expectativas”.
Todo el equipo se enfrenta a grandes expectativas después de estar al borde de un puesto en la CFP el año pasado como subcampeón de los 12 grandes. BYU no se enfrenta a Texas Tech este año, pero tiene un partido en casa el 17 de octubre contra Notre Dame.
“Creo que Indiana realmente ha demostrado lo que se puede hacer con una gran estrategia, una gran cultura y un juego de equipo”, dijo Sitake. “Ese ha sido un buen ejemplo no sólo para nosotros, sino para todos: ‘Oye, puedes hacer cosas realmente buenas si juegas de forma cohesiva como equipo’. Así que ese es un objetivo, pero tenemos un largo camino por recorrer, mucho trabajo por hacer”.
Florida: El entrenador de primer año, Jon Sumrall, dijo que no está “asombrado” por ingresar a la SEC durante su primera temporada en un calendario de liga de nueve juegos, pero ciertamente respeta la dificultad del proceso. Se enfrentó a Ole Miss dos veces el año pasado como entrenador en jefe de Tulane, incluso en la primera ronda de la CFP, y en 2024 perdió en Oklahoma 34-19. También perdió ante Florida esa temporada, 33-8, en el Gasparilla Bowl.
Ahora tiene más recursos, un personal más grande (“¿Para qué diablos necesito a toda esta gente?”, bromeó), y un mariscal de campo transferido de Power 4 de Georgia Tech en Aaron Philo, quien está compitiendo con Tramell Jones Jr. por el puesto titular.
“Probablemente será Philo o Tramell Jones Jr.”, dijo Sumrall, “pero me ha sucedido esto antes y pensé que iba a ser un tipo u otro y luego emerge alguien más, así que no estoy asumiendo nada”.
SMU: El apoyador senior de SMU, Alex Kilgore, uno de los capitanes del equipo de los Mustangs, le dijo recientemente al entrenador Rhett Lashlee que el equipo de este año tiene una vibra similar a la del 2024 que quedó invicto durante el juego ACC de la temporada regular y se ganó un lugar en la CFP.
“Creo que estamos formando un grupo que, sólo a partir de esos intangibles, tendrá las cosas que necesitamos”, dijo Lashlee. “Y creo que hemos mejorado nuestro talento. Así que esa es otra victoria”.
El esperanzado mariscal de campo de Heisman, Kevin Jennings, regresa y el personal atrajo a jugadores clave del portal y su clase de reclutamiento, particularmente en defensa. Lashlee dijo que espera que las esquinas sean mejores y que la defensa en su conjunto sea mejor contra el pase. También aportan la mayor experiencia que han tenido en el interior de la línea defensiva, dijo, y deberían ser más fuertes en el medio y más profundos en el borde. SMU debería tener un juego terrestre más consistente, y si pueden superar un comienzo de temporada complicado, y un viaje en noviembre a Notre Dame, Lashlee dijo que este podría ser el mejor equipo que ha tenido hasta ahora.
“Miren, prefiero que le digan a todos que vamos a ser terribles”, dijo inexpresivamente, “pero ya llevamos tres años consecutivos en los que SMU comenzó la temporada entre los 25 primeros, terminó entre los 25 primeros o ambas cosas… Creo que tenemos el potencial para ser el mejor equipo que hemos tenido desde que llegamos aquí”.
Charla de playoffs
Cuando los líderes del College Football Playoff decidieron permanecer con el formato actual de 12 equipos, los entrenadores de la SEC no estaban entusiasmados, especialmente ahora que se preparan para ingresar a su primera temporada en un calendario de liga de nueve juegos.
“Sentados en nuestras reuniones de conferencia hace un par de semanas, todos se quejaron: ‘Hombre, tuvimos un calendario de nueve juegos, pero no obtuvimos un desempate de 16 equipos, y todos estamos siendo evaluados para determinar si llegamos al desempate'”, dijo un entrenador de la SEC. “Así es como lo ve todo el mundo. Y por todos, me refiero a toda la sala, desde quién estuvo en los playoffs hasta los equipos que no. Todo el mundo lo ve de la misma manera”.
Muchos entrenadores quieren saber específicamente cómo el comité pondera ciertas métricas como el margen de puntuación y la solidez del calendario, factores que han sido subjetivos durante los 12 años del sistema. Uno le preguntó si debería mantener a sus titulares y aumentar el marcador o si estaba bien eliminarlos y desarrollar jugadores más jóvenes.
“En la NFL, sabes quién entra y quién no debido a la forma en que está configurada la estructura de los playoffs”, dijo otro entrenador de la SEC. “El nuestro está muy mal organizado y depende de un comité decidir quién entra. Tienes que darnos algo que decir: ‘Esto es lo que tienes que hacer para ganar más puntos a favor para entrar’. La fuerza del calendario son los toros—. Eso no importa”.
El entrenador de la USC, Lincoln Riley, dijo que está a favor de un formato más amplio que daría a las escuelas “un poco más de libertad en la programación”, porque en este momento es más desigual que nunca.
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“Siento que una de las debilidades del sistema sigue siendo la desigualdad en la programación”, dijo Riley. “Creo que las brechas en este momento en la programación y el fútbol universitario nunca han sido tan grandes. Has sacrificado algunos de estos juegos fuera de la conferencia y luego el Big Ten y la SEC han agregado todos estos equipos realmente buenos y ahora están muy por delante de estas otras ligas. Simplemente lo están. Es lo que es. No estoy diciendo que no haya buenos equipos en las otras ligas, los hay, pero es más diferente de lo que nunca ha sido.
“Algo tiene que ceder”, añadió Riley. “Nuestro grupo ha sido proactivo a la hora de encontrar soluciones. Algunos grupos se sientan ahí y dicen que no y tratan de encontrar algo mal y realmente no brindan ningún tipo de solución para las cosas que deben arreglarse. Me alegro de que estemos siendo activos”.
Aunque la iniciativa de los Diez Grandes de crear 24 equipos sigue en suspenso por ahora, los responsables de la toma de decisiones en cada conferencia se han vuelto más abiertos a la idea. La pregunta es si suficientes líderes de la SEC se adherirán.
“Veamos cómo se desarrolla esta temporada”, dijo una fuente de la SEC. “Puede haber un cambio en nuestra actitud dependiendo de cómo se desarrolle esto, que podemos ser más receptivos a 24 de lo que estamos en este momento. Creo que habrá algunas escuelas en nuestra conferencia que dirán: ‘Creemos que 24 será bueno’. Creo que a algunos entrenadores de nuestra conferencia les gustaría eso porque a la mayoría de nuestros equipos, si tienes un año decente, estarás entre los 24 mejores”.
