El derecho Cody Ponce y los Toronto Blue Jays están de acuerdo en un contrato de tres años y $30 millones, dijeron fuentes a ESPN, duplicando el contrato más grande jamás realizado para un jugador nacional que regresa de la Organización de Béisbol de Corea.
Ponce, de 31 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la KBO este año, con marca de 17-1 con efectividad de 1.89 y 252 ponches contra 41 bases por bolas en 180⅔ entradas para los Hanwha Eagles. Ponce, ex selección de segunda ronda que lanzó 55⅓ entradas con Pittsburgh en 2020-21, rehizo su arsenal y se une a una rotación profunda de los Azulejos que la semana pasada agregó al derecho Dylan Cease por $210 millones en siete años.
El contrato anterior más alto para un jugador que regresa de la KBO fue un acuerdo de dos años y $15 millones que los Medias Blancas de Chicago le dieron al derecho Erick Fedde antes de la temporada 2024.
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Ponce llega con expectativas más altas… y material superior. Ponce agregó fuerza y convirtió su cuerpo de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras en una máquina de lanzar strikes, sentándose a 95 mph con su bola rápida, alcanzando un máximo de 98 y usando un cambio de patada con bajo efecto para alejar a los bateadores.
Toronto, que ha estado entre los equipos más agresivos en Asia en los últimos años, expresó interés en Ponce al principio de la agencia libre y no cedió a medida que crecía el precio del contrato. A pesar de una rotación que ya incluye a Cease y a los derechos Kevin Gausman, Trey Yesavage, Shane Bieber y José Berríos, Toronto elevó su nómina proyectada para el impuesto al lujo a más de $270 millones, superando el primer umbral del impuesto de equilibrio competitivo.
Ya sea que los Azulejos consideren una rotación de seis hombres o simplemente quieran la comodidad de contar con más lanzadores abridores, su búsqueda de Ponce refuerza el cuerpo de lanzadores de los ganadores del banderín de la Liga Americana. El acuerdo, que está pendiente de un examen físico, es el último de una serie de movimientos por parte de los equipos de la División Este de la Liga Americana este invierno, con la firma de Cease, el canje de Boston por el derecho Sonny Gray y el canje por el cerrador Ryan Helsley de Baltimore por el jardinero izquierdo Taylor Ward.
Toronto empujó a los Dodgers de Los Ángeles al precipicio en la Serie Mundial gracias a lanzamientos similares al cambio de Ponce, que tiene un perfil de movimiento similar a las rectas con dedos divididos de Gausman y Yesavage. Ponce aprendió a jugar durante el invierno cuando entrenaba con el as de los Medias Rojas de Boston, Garrett Crochet, y el lanzador derecho de los Mets de Nueva York, Clay Holmes, con quien jugó en Pittsburgh, y probó con un agarre adecuado que se adaptaba mejor a sus manos inusualmente grandes.
Ponce había pasado las tres temporadas anteriores en Japón, registrando una efectividad de 4.54 para Nippon Ham y Rakuten en 202 entradas. Encontró su mayor éxito en Corea, que ha sido el trampolín para que Fedde y Merrill Kelly regresen a la MLB.
